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(les pl;i!u*li(»s ont rl(^ rcprisi's <•! |)cut-<'*tr«' nîrnonliiOH. Ix) Iinnin^Mix froii- (ispicr (lo crtle n'.Mlitioii, va.sto, pitlorrsrnn', drvoiv (!<• moNmI connue une e.s(|uiKse (II* Tir|M)l(), porto In preinior (1rs titroH lioiioridqueN dont Marconi paj^'-iuj U) nom «le l^iranesi «n Uilo do koh ouvraj^es : fra fjli /Irf7^// Snlrimlio TIsrio. Kntln, depuis I7'l(), pamiKsai(»nl, planche par plancho, les W'dtdf* di Koind, suito nm^istrale à laquelle larliKUî, jusqu'à la tin diino carriero e\traordiuain;n)tnl rerni)lie, no cesna d'ajouter ivfj^nliùrenient chaque année plusieurs pièces capitales et qui c^iustituc l'un doses titres les plus durahlcs à la ^doire. Nous les retrouvons à toutes les (étapes de son activité. Nous aurons aies classer et a en dé- (erniinor les caractères historiques.

De 1750 à 175(), Piranesi prépare et grave les planches des /l/<//r/<<7à Homanr. En dehors des Vcrhde de cette période et des TrojVx. ouvrage de proportions peu considérables, l'artiste ne publia rien, occupé tout entier par son grand projet.

Parus en 1753, les Trofei di Ollnclano Auyuslo inahali yt^r la ri/loria ad Adium c conquista delV Egilto, ton varj oltri omamenli dUigenteinente ricavali dagli avanzi piu preziosi délie f'abbriche antiche di Roma. utUi a Pidori, ^Sculiori ed Architetli. sont une des suites les plus remaniées par Francesco, au cours des éditions ultérieures. La première aurait compris dix planches seulement. Quoi qu'il en soit, on doit voir dans cette publication le premier indice des etibrts de Piranesi pour faire profiter l'art contemporain, et en particulier la décoration architecturale, des études antiques. Dédiée aux peintres, aux sculpteurs et aux architectes, elle a moins pour but d'intéresser l'archéologie que de réveiller les arts et de leur fournir des modèles. Elle vérifie cette idée qu'aux yeux de Piranesi, l'antiquité, loin de mourir une seconde fois aux mains des érudits incapables de la ressusciter, doit être vivifiée par les artistes et renaître dans leurs œuvres avec tous les éléments de sa grandeur. A l'exemple des hommes de la Renaissance, pour qui Part gréco-latin n'est pas personnifié seule-

Gi PIRA.NESI.

ment dans une collection de statues et de bas-reliefs, mais anime et inspire le décor familier de la vie privée et les magnificences publiques, comme ses ancêtres explorateurs des <r grottes j> aux parois desquelles subsistait encore la nerveuse gracilité de la flore des stucs ou l'éclat affaibli des beaux feuillages peints, Piranesi commence à interroger les arts mineurs et à se passionner pour eux. Le recueil de 1753 contient quelques-uns des thèmes qui seront repris et enrichis par l'artiste, lors de la réfection de Sainte-Marie Aventine, sous le pontificat de Clément XIII.

C'est en mai 1756 que paraissent les quatre tomes in-folio des Antichità Romane, comprenant soixante et une pages de texte et deux cent seize planches. Le tome premier s'ouvre sur un beau portrait de Piranesi par Polanzani, gravé d'une pointe souple et colorée : le buste nu, parmi les attributs de son art, le Vénitien émerge de la nue et fait figure d'athlète, avec sa carrure robuste, son expression volontaire. Et c'est vraiment un effort d'athlète qu'il fallait accomplir pour mener à bien en si peu d'années ce travail gigantesque, sans compter la suite des Vedule et les Trofei. Sur un pareil ouvrage, une brève indication bibliographique ne saurait suffire à renseigner. Pour faire en quelque sorte son histoire, on doit savoir de quels projets il est sorti, à quel plan il obéit, s'il est possible de retrouver ses sources, quelle est son originalité et son utilité, enfin avec quel succès il fut accueilli.

Un document l'accompagne, les Lettere di giusHficazione (1757), où l'artiste rétracte sa première dédicace à James Caulfield, vicomte Charlemont, dont le nom fut presque immédiatement effacé des frontispices et remplacé par un compliment au lecteur. Ce protecteur éclairé des arts' ne paraît pas avoir su se contenter d'un hommage

1. V. Francis Hardy, Memoirs of the political and private Ufe of J. Caulfield^ Earl of Charlemont, Londres, 1810. Voici en quels termes Legrand interprète cette affaire (f*^ 133) : « L'abbé Grant, Milord Charlemont, un certain J. Adams {sic), architecte anglais déjà très riche alors et qui depuis a fait une grande fortune en Angleterre, lui prêtèrent des fonds, et Piranesi reconnaissant payait cette générosité en plaçant leur nom dans une belle dédicace, qu'encadrait un frontispice superbe, à la tête de ses ouvrages. Mais les protecteurs exigeant avec hauteur plus que l'artiste ne trouvait convenable de faire, il y mit autant de fierté qu'eux et gratta le nom et les armes du Milord qu'il avait placés à la première page d'un volume, parce que ce Milord prétendait que tous les autres devaient lui être aussi dédiés. »

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