Ibid., fo 119 verso, 120 verso

I \ MATnnTi-:. 107

partir dr l/ill, il «''(md s<»s observations, il sort <J«; l{ome, inaJH il ne coss(^ pas, (Il |HMiismvaiit sa t;\cli(i, (r.ipplirjuor les mômes principes. C'(^sl dans l(\s .{n/fc/ti/à (jur ses ouvraj^os postérieurs trouvent en quel- (|ue sorte leur unité. Ils s'y rattachent étroitement, ils y ajoutent fie liouvoaux exemples, ils leur confèrent une autoi*ité nouvelle, ("est ainsi (|U(* l(\s /lorinr (//•/ castrllo dcU' Acijim (iiu/ui^ ('tudient, conformément à la métliodo et aux idées posées dans h; tome I des AnlirhUà, la distribution des eaux dans les villes chez les Romains, en s'appuyant sur un (l(»s passades les plus intén»ssants et les plus controversés de Krontin. Vax 17(r2, les Laimlfs ('ninUyl'uû'^ forment une sorte d'introduction ('pi^raphiiiue à cette vaste enquête : c'est une simple publication de documents, mais l'histoire romaine, de la fondation de Rome au règne de Tibère, y revit en un large tableau par les fastes consulaires. Paru la même année, le Canipo Marzio deir anlica lioma^ constitue une suite naturelle aux A)itir/iilà, dont on peut dire qu'il est le tome V.

Sûrement, au point de vue archéologique, sa valeur est conlesiable. Le sujet que Piranesi était amené à étudier et dont les difficultés mêmes avaient dû le tenter, offre à la fois de grandes séductions et de nombreux périls. Comme le Forum, le Champ de iMars est une ville dans la ville même, un ensemble où prennent place des monuments significatifs et divers. Mais les transtormations de la Rome ancienne et les désordres de l'histoire pendant de longs siècles sur un théâtre particulièrement éprouvé en rendent l'étude conjecturale et confuse entre toutes. Pour inaugurer la belle série des monographies de quartier que l'on doit à Parehéologie contemporaine, les éléments indispensables manquaient à Piranesi, et d'abord la critique rigoureuse des textes et des monuments

1. Le Rovine del castello delVAcqua Giulia situato in Roma pressa S. Eusebîo e falsamente detto delVAcqua Marcia colla dichiarazione di iino de'passi del commentario Frontiniano e sposizione délia maniera con cui gli antichi Romani distribnivan le acque per uso délia città di Gio. Battista Piranesi, 26 p. de texte, 19 planches. Appendice : Délie cautele iisate dagli antichi nella concessione e distribiizione délie acque.

2. /. B. Piranesii La^iides Capitolini sive Fasti Consulares Triumphalesque Romanorwn ah Urbe Condita usque ad Tiberium Cœsarem, 61 p.. I planclie. Dédié à Clément XIII.

3. // Campo Marzio dell'antica Roma, di G. B. Piranesi, socio délia real società degli antiquari di Londra. Le second frontispice (en latin) porte la dédicace à Robert Adam; 98 p., 48 pi.

408 PIRANKSI.

épigraphiques. Son génie même devait l'égarer. Dans les nombreux problèmes que soulève l'examen du Champ de Mars, ou plutôt sa reconstitution hypothétique, il y avait de quoi solliciter les facultés divinatrices de l'artiste et de quoi fourvoyer son imagination. A travers la belle dédicace à Robert Adam passe un écho des longues fatigues que lui coûta cet ouvrage. Il est probable que la composition en remonte aux années qui suivent immédiatement la publication des Anlichilà et que Piranesi en grava les illustrations en même temps qu'il rédigeait la Magnificenza. Si, partout où il ne s'appuie pas sur l'évidence, ses hypothèses paraissent sujettes à caution et plus que téméraires, du moins les planches sont-elles instructives et frappantes. Dans l'examen et, si l'on peut dire, le compte rendu architectonique de la ruine, la méthode suivie est celle des Antichità : elle est plus audacieuse encore. Piranesi déshabille les monuments anciens des restaurations et des parures qu'ils doivent aux modernes et, non content de nous les restituer dans leur nudité véridique, il aggrave les injures du temps, ou plutôt il les suppose et il nous les fait sentir. Son burin laboure les pans de murs et y détermine des accidents pareils aux ravages de quelque génie destructeur. Il décapite le pont /Elius ^ des statues décoratives de la Renaissance qui en font comme une avenue triomphale. 11 fait crouler les revêtements de pierre dont les papes ont fortifié le mausolée d'Hadrien % devenu leur citadelle. Sous un ciel d'incendie, au-dessus d'une berge ravinée dont les éboulements sont vastes et réguliers comme un paysage de montagnes, il dresse un bloc formidable et sauvage, couronné de ronces, vers lequel s'achemine entre les parapets du pont une horde hérissée de piques, semblable aux bandes de soudards qui traversent le pont de Rimini, dans les Archi Trionfali, De petites planches, d'un faire charmant, pittoresque et complet, utilisent le désordre de la ruine pour révéler les secrets de la bâtisse. Les vestiges du Pont Triomphal^ ou plutôt les débris d'une amorce, baignés par les flots qu'ils dominent seulement de quelques [pieds, suffisent à montrer l'unité et la densité de la masse immergée;