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(^pouvuiile, iii.'iis il s()ii'j^<»;iil ;ivrc. iiifjui(Hu(lo à ceux (W .s(?s ouvraj^eg (m'il n'avait pas t(M'iniii(\s, aux siipplrrru'nts rju'il voulait ajouter à hcm pul)li('ati()ns aiitrri(Mirc.s, ;ï sa (•()II('clio!i dont il craif^uait h» (l('*inoinhrcmont, (Milin à l'ordre (^1 à la discipliiH' (jn'il avait «Hahlis d.'uis sfs ateli(M's j);irini s('s collahoivitiMirs. Il souhaitail laisser après lui, n<)ii pas un iiioiiuiiH'iit iiuutu de son activité, mais une entreprise rjui la continuât et qui fît vivre son nom.

Quelque temps avant sa mort, il eut deux attaques plus violentes, mais il relusait de se soigner et, citant quelque maxime ou quelque illustre exemple tirés d(^ la vie des anciens, il j»i-<'tenrlait vivre et mourir digne de ce beau nom de liomain (in'il revendiquait à peu près à la momeépo^iue dans une lettre à sa sœur. Kn arrivant à Naples (1777?), il rendit le sang. Son fils et lui y étaient venus en poste, sans que Piranesi, malgré ses douleurs, consentît à s'arrêter en route. Une sorte de pressentiment lui inspirait cette hâte. Il abrégeait sa vie, pour n'r-n pas perdre une minute aux mains des médecins. Rien n'est plus émouvant que de le voir terminer ses jours conformément à son rêve, comme il les a vécus. Quand on lui propose une consultation, il se fait apporter son exemplaire de Tite-Live et répond : a .Je n'ai confiance qu'en celui-là'. » Pendant les huit derniers jours, il dissimule ses souffrances à ses amis et à sa famille, il refuse de se plaindre et garde le silence sur son état.

Son agonie fut courte et terrible. Sa nature athlétique se débattait avec violence contre la mort. Ses songes le traversaient encore, mais, loin de l'apaiser, ils dressaient sa volonté et lui proposaient un suprême exemple. « Le repos, disait-il, est indigne d'un citoyen de Rome; voyons encore mes modèles, mes dessins et mes cuivres*. » Il n'expire ni dans la sérénité ni dans la détresse morale, il vit jusqu'au bout, il disparaît sans s'être diminué ni démenti.

Ainsi meurt, dans les premiers jours de novembre 1778, Jean- Baptiste Piranesi, architecte vénitien, archéologue, graveur, l'un des plus grands artistes de l'Italie, l'un des plus originaux et des plus puissants des temps modernes. Conformément à ses vœux, sa disparition n'immobilise pas son œuvre. Elle continue à vivre et à s'ac-