Ibid., IV, pi

pilotis fichés dans la berge du Tibre, semble manquer sous les pas qui le cherchent. Les petits personnages qui circulent sur la corniche du premier plan d'où partent les contreforts paraissent suspendus audessus d'un abîme.

Les Vedule dont la date coïncide avec la préparation des Aatl" ciiHà portent déjà les marques de ces habitudes nouvelles. L'image de la Rome moderne et l'image de la Rome antique donnent plus d'importance à l'édifice qui fait le sujet de la planche et beaucoup moins au décor environnant. Le château Saint-Ange ' emplit presque toute la page : ici, c'est moins le tombeau d'Hadrien que la forteresse des papes que l'artiste a voulu représenter, et l'on ne saurait considérer comme accessoires le bastion d'Alexandre VI et le corridor surélevé sur arcades qui mène du bastion au Vatican. La tour qui se dresse au sommet du dos d'âne sur le Ponte Salar'io ^ et qui le commande interrompt le trait qui sépare l'estampe de sa marge et effleure le bord même du cuivre. C'est surtout à partir de 1756 que le profit des Antichità se fait sentir dans les Vedute^ au point de vue de la mise en page et de l'installation générale. Les masses se dessinent avec une ampleur surprenante et font craquer le vaste cadre dans lequel elles sont à peine contenues. D'immenses volumes rectangulaires vus par leurs arêtes s'exhaussent sur un premier plan réduit à une étroite bande de terrain. Les accessoires et les fonds disparaissent de plus en plus, et les « coulisses » latérales tendent à filer derrière les marges.

Cependant Piranesi sort de Rome et va étudier les antiquités d'Albano, les vestiges de l'émissaire et ses chambres souterraines. 11 vient de reprendre ou il va reprendre les Carceri. Une étroite parenté unit ces manifestations nouvelles de son génie. Le retour aux inventions de sa jeunesse est-il dû à l'étude de ces monuments étranges et puissants creusés dans le roc et moins pareils à une conception architecturale proprement dite qu'à une utilisation des mystérieux hasards de la nature? Ou doit-on croire au contraire que Piranesi fit servir aux représentations qui illustrent ses recherches d'archéologue quelque chose de la poésie et de la méthode avec lesquelles il venait de reprendre contact en préparant la seconde édition des Prisons? Il y a là une

1. Vedule, pi. 53, Veduta del Castel S. Angelo ne' bastioni (1754).