III. VICENCE

Vicence est aujourd'hui une belle ville aux larges rues, aux somptueux palais. La vallée où elle est bâtie est une des plus riches et des plus sa-

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lubresde la haute Italie. Arrosée par deux torrents aux eaux limpides qui descendent tout courants des montagnes voisines, le Bacchiglione et le Rètrone, surmontée de la gracieuse colline de Monte Berico que rend fameux un sanauaire antique et fréquenté des pèlerins, elle semble se reposer mollement dans son beau site, riche et insoucieuse, contente de vivre et glorieuse de son opulence séculaire. Lé climat dont elle jouit est un des plus doux de Tltalie; les hautes mon* tagnes qui Tabritent au nord la défendent Fhiver contre les âpres vents de tramontane, et lui assurent, par leur ombre et le voisinage des sommets neigeux, des étés tempérés.

Telle que nous la voyons, Vicence est une ville du XVI® siècle ; pour tout dire, elle est la ville de Palladio, et le merveilleux architecte, peu soucieux, comme la plupart des architectes de son temps, des beautés du passé. Ta transformée à la guise de son génie. Son élève Vincenzo Scamozzi (i 552-1 6i6) a continué son œuvre, exagérant les défauts du maître et se complaisant un peu trop dans le luxe des marbres et la pompe des décorations.

Messer Andréa Palladio était né à Vicence, en i5o8, le jour de la Saint-André; il n'avait donc guère que vingt ans de moins que notre Luigi da Porto; mais à cette époque les esprits marchaient vite et les hommes aussi, et tandis que Fauteur de notre nouvelle appartient au xv® siècle, Palladio est bien un homme de la seconde Renaissance et un fils du Tvi^ siècle. Il mourut dans sa patrie, en i58o, a aimé et révéré de tous, chargé d'honneurs et de gloire » (i), après avoir peuplé de magnifiques édifices Brescia, Udine, Vérone, Trento, avoir travaillé pour sa part aux constructions du nouveau Saint- Pierre à Rome, et avoir donné leur figure nouvelle à Venise et à Vicence.

A Vicence, sans doute, Palladio, plus aveuglément admiré qu'à Venise et plus libre de ses allures, put donner cours à ses idées nouvelles et respecter moins les œuvres du passé. D'ailleurs, il n'est peut-être pas responsable tout à fait de la disparition de l'ancienne Vicence; les chroniqueurs rapportent qu'un violent incendie

(i) Jacopo Cabianca e Fedele Lampertico. Vicen^a e suo territorio.

avait détruit, dans les premières années du xvi« siècle, la plus grande partie de la ville.

Nous aimons à croire que c'est à Tincendie et non à la main d'un artiste comme Palladio que nous devons de n'avoir pu connaître le palais où naq^uitet vécutLuigi da Porto. Nous noussommes vus contraints, et nous ne doutons pas qu'on nous pardonne ce procédé, de chercher à Vicénce même, dans quelque débris du passé, l'image de ce que pouvait être, un pala!(!(0 à l'époque où naquit notre nouvellier. On pensera sans doute que ce palais, dont bn trouvera un croquis dans notre livre, n'offre pas la simplicité absolue de lignes à laquelle nous a habitués l'art du xv® siècle, l'art qu'un critique anglais a appelé, du nom de l'architecte Fra Giocondo, Vart Giocondesque (i). Le type de cet art est sans doute la Scuola di S. Giovanni Evangelista à Venise, ou le jpalais municipal de Vérone, œuvre de Fra Giocondo lui-même. Notre casa Pigafetta s'écarte un peu de ces types; c'est que Vicence peut-être, aux temps même de sa sim-

(i) Ruskin.

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Les écrivains vicentins regardent Tinvasion des Gaulois, au iv® siècle avant Jésus-Christ, comme la première invasion des barbares qu'ait eu à subir leur ville. Ils soutiennent, et avec quelque apparence de raison, que les Gaulois ne construisirent pas Vicence, comme l'affirme l'historien Justin, mais rétendirent seulement sur la rive gauche du Retrone. Quoi qu'il en soit, Vicence devint dès lors une ville d'une certaine importance, et ne tarda pas à tomber sous la domination ou au moins la protection romaine, comtne l'atteste une inscription du proconsul Serenus, portant délimitation du territoire de Vicence et de celui de la ville voisine d'Ateste (aujourd'hui Este).

Cependant, Vicence ne donna jamais d'homme célèbre à la civilisation romaine, et tandis que Mantoue se vante d'avoir été la patrie de Virgile, et Vérone de Catulle, Vicence ne peut citer, comme titre de gloire, que le nom de Quintus Rhemnius Palaemon, grammairien, qui écrivit, sous le règne de Claude, un traité de Ponderibus et Mensuris.

Les vestiges épigraphiques recueillis à Vicence ne permettent pas d'établir exactement les détails

de rhistoire administrative de cette ville, sous les Romains. Un document assez curieux, inséré au Code Théodosien et au Code de Justinien, prouve que Théodose avait visité Vicence, et avait mis ses soins ù 'ce que la ville ne fût point molestée par les soldats qui occupaient les campagnes voisines; ces soins vont même jusqu'à une singulière délicatesse, puisqu'ils interdisent aux soldats qui campent le long des fleuves de troubler les eaux, ou de se baigner tous nus, de peur d^ofFenser les regards des passants.

A la chute de Pempire romain, l'histoire de Vicence tombe dans l'obscurité où tombe celle de presque toutes les villes italiennes. Les Lombards, qui devinrent ses maîtres, furent un des plus féroces et des plus destructeurs parmi les peuples barbares. Ils couvrirent plusieurs siècles de ténèbres et de terreurs. Le pouvoir de Théodoric et des Ostrogoths sembla doux et bienfaisant à côté de celui des Lombards, et il l'était en effet pour ces temps sauvages et cruels. Les Lombards mirent en fuite le plus grand nombre des habitants de la Vénétie, qui se construisirent dans

les lagunes des maisons sur pilotis; ils étaient là àTàbri, car les barbares ne naviguaient point ; ces maisons devinrent Venise, la reine des mers. Vicence se vante d'avoir eu sa part dans la fondation de Venise et réclame comme ses enfants les aïeux des plus hautes familles vénitiennes, des Grimani, des Dotti, des Bettani, des Venieri. Cependant, elle continua à vivre sous les violents . Lombards, conservant toujours ces idées romaines et cette administration romaine qui ne devaient point périr chez les races italiques, mais reparaître dans leur force et leur sagesse antique, aux jours de la renaissance nationale. Les ducs lombards dont elle subit les lois furent Alferisius, Aldoardus, Vetturius, et ce Péridée dont parle Paul Diacre, et qui semble avoir pris parti contre Luitprand son roi, pour le pape qui maintenait le culte des images, violé par les barbares iconoclastes.

Vers ce moment commence pour Vicence Tâge des tyrannies de familles et des guerres avec les villes voisines, qui font ressembler son histoire à celle de presque toutes les villes d'Italie. Le pre-

mier qui semble s^étre emparé à Vicence de la tyrannie fut un certain Maria de' Marj, qui chassa de la ville son rival Felice de' Miarj. Felice alla chercher du secours auprès des cités prochaines, et Vicence entra en guerre avec Padoue et Vérone. Les guerres ne cessèrent plus, pas plus que les tyrannies, auprès desquelles une sorte de régime municipal semble continuer à fleurir, sous des magistrats décorés du nom romain de consuls. Un certain Nicolo Trissino était consul à Vicence au commencement du xi® siècle.

C'est avec Padoue surtout que Vicence vécut en rivalité. Les Padouans portaient pour enseigne au combat un dragon et les Vicentins un âne. Dans un combat engagé sous le consulat du susdit Trissino (environ iqi5?), les Vicentins ayant perdu leur bannière, les Padouans la suspendirent en vue sur la place de leur ville. Grande fut la colère des Vicentins, qui sortirent des murs ce lourd char de. guerre, ce carroccio, autour duquel se groupaient les citoyens des cités italiennes dans leurs guerres patriotiques, et qui était comme une sorte d'image ambulante de la patrie qu'on ne

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pouvait abandonner sans mortel déshonneur. Heureusement les Véronais et les habitants de Trévise s'entremirent comme médiateurs entre les deux villes ennemies. , On rentra \e carroccio à Vicence, et les Vicentins en furent quittes pour payer aux Padouans un lourd tribut de saucisses, tribut qui se comprendrait peu en dehors de ces temps où la famine était toujours prochaine. De

cette aventure naquit un .proverbe peu flatteur pour les Vicentins, et qui eut longtemps cours dans la Vénétie et la Marche Trévisane : « Pado* vano impicca VasinOy e Vicentino lo dispicca per un pe^^o di salsiccia, » — « £e Padouan pend Vâne et le Vicentin le dépend pour un morceau de saucisse, »

Le calme et la paix semblent par moments être rentrés dans Vicence sous l'influence des empereurs ; car les Vicentins étaient dévoués à l'empire, et Henry IH les appelait « ses très fidèles y » confirmait les privilèges de leurs évêques, leur permettait de battre monnaie et les défendait contre le envahissements territoriaux des Padouans, qui furent toujours de redoutables voi-

sins. Mais Fautorité des empereurs dura peu; en 1164, sous Timpulision de son évéque, et peu de jours après avoir juré de nouveau obéissance à l'empereur Frédéric Barberousse, Vicence se souleva en même temps que Vérone, Padoue, Trévise, Bassano et Lonigo. D'autres villes se joignirent au mouvement, dont Venise était Pâme, et en 11 67 une concordia entre quinze cités fut conclue.

Cependant, l'ancien parti impérial et l'ancien parti des évéques régnaient toujours à Vicence; le premier avait pour chef Uguccione de' Conti, le second obéissait à l'inEuence des comtes de Vivaro. La discorde devint telle, que les Vicentins prirent le parti, à l'exemple de la plupart des villes d'Italie, de choisir un dictateur étranger, un Podestà, dont le pouvoir absolu et annuel serait accepté par les deux partis rivaux. Le premier Podestà de Vicence fut Vazone d'Albrigone, consul de Crémone, auquel succéda un autre Vazone de' Vazoni. Mais l'esprit de parti était plus fort que toutes les déterminations de la sagesse; et en 1 179, deux Podestà vicentins furent élus à la fois, l'un

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par les partisans de Pévêque, l'autre par le peuple, Guîdo di Vivaro et Uguccione de' Conti. Une lutte sanglante s'ensuivit, et Uguccione vainqueur garda trois ans la dignité de Podestà,

Dans ces temps troublés apparaît la bienfaisante et pieuse figure du bienheureux Giovanni de' Sordi Cacciafronte, Mantouan, que le pape Alexandre III avait appelé en 1 184 au siège épiscopàl de Vicence. Sa parole de paix et de douceur déplut aux chefs des deux partis rivaux, unis un instant dans une commune haine ; car leur œuvre de violence se trouvait démasquée, le véridique évêque dénonçait leurs crimes, et ils voyaient les uns et les autres échapper de leurs mains la faveur populaire qui les soutenait. Un jour, dans la rue, ils assaillirent Giovanni Cacciafronte, et son sang innocent coula pour ce peuple que sa sainte parole n'avait pu convertir. Il repose dans un tombeau de marbre, dans la cathédrale de Vicence.

Rien n'est plus difficile que de préciser l'histoire des villes italiennes, et surtout des villes du Nord, pendant les xn® et xin® siècles. L'instabilité du pouvoir, la complication des rivalités locales et

des querelles de famille, Pignorance où nous sommes de la nature du pouvoir impérial, qui semble ne s'être exercé que par intervalles, mais toujours d'une manière absolue, enfin la rareté relative des documents, rendent obscure la vie des villes, et impossible un résumé rapide de cette vie. Nous ne dirons pas les phases diverses du pouvoir de la famille des Ezelini, qui s'établit sur Vicence et sur les villes voisines grâce à l'influence des empereurs, dont les Gibelins Ezelini étaient les partisans, et peut-être aussi les compatriotes. Le premier des Ezelini, celui qu'on appelait il Balbo, et qui tenait de l'empereur les seigneuries d'Onara et de Roiftano, fut élu Podestà de Vicence en 1 1 70 ; c'est la première fois que nous rencontrons son nom dans l'histoire vicentine. Ce nom devait être surtout illustré par ses fils Alberico et Ezelino ; le second Ezelino, qui fut beaucoup plus dur et cruel que son père, et pourrait peut-être revendiquer pour lui seul le renom de férocité qui souille leur nom, guerroya de longues années et vigoureusement, avant d'établir fortement un pouvoir solide sur les villes de Lombardie et de Vénétie. Padoue

a surtout conservé un souvenir sanglant de son passage ; et c'est de nos jours, qu'après six siècles de vivace- rancune, la municipalité, de Padoue a fait placer sur une tour de la ville une plaque de marbre où une inscription emphatique célèbre la défaite et la mort du terrible Ezelino (27 septembre 1259). .

Après la mort d'Ezelino, les Padouans délivrés profitèrent du désarroi qui régnait à Vicence pour imposer à la malheureuse ville un Podestà padouan, Aicardino Litolfo. Vicence n'avait fait que changer de joug, ce semble, et comme un grand nombre de ses habitants avaient été de chauds partisans d'Ezelino, les Padouans par vengeance les torturaient et les faisaient mourir sans pitié, les traînant à la queue des ânes à travers les rues de la ville.

Cependant c'est à cette époque sans doute que la ville put jouir quelques années d'une réelle indépendance ; elle s'administrait elle-même, dans une sorte d'oligarchie, où il y avait pour sûr un grand souvenir des idées romaines. Cette indépendance municipale ne disparut pas entièrement sous

les régimes que Vicence devait voir passer ensuite. Les Padouans commencèrent par affermir leur pouvoir sur elle. Puis, au xiv® siècle, les Délia Scala de Vérone en chassèrent les Padouans. La ville passait de mains en mains, prise peut-être par moments de velléités d'indépendance, mais faite en somme pour être gouvernée, et se laissant gouverner toujours. Enfin en 1404 des citoyens vicentins, et à leur tête Giampietro Proti et Giacomo Thiene, fatigués de ce régime incertain, allèrent offrir la ville aux Vénitiens et la leur livrèrent. Vicence avait trouvé ses véritables maîtres ; elle vivait sous leurs lois lorsqu'y naquit Luigi da Porto ; elle suivit leur fortune.

Vicence est aujourd'hui une préfecture.