VIII. URBINO

A l'époque où Luigi da Porto combattait sur l'Isonzo, Francesco-Maria délia Rovere, préfet de Rome et seigneur de Sinigaglia, venait de recueillir l'héritage du dernier des Montefeltre (i5o8). Ainsi se trouvaient justifiés les calculs et l'ambitieuse prévoyance de Sixte IV (i). Guidubaldo I laissait à Francesco, avec le titre ducal et la ville même d'Urbino, tout ce pays montagneux, mais fenile, qui, borné au nord par la Marecchia, au sud par le torrent de Cesano, s'étend des sommets de l'Apennin jusqu'aux rives de l'Adriatique. Ce petit

(i) Né en 1414. Pape de 147 1 à 1484. Le premier pape de la iamille délia Rovere.

État devait encore en 1 5 14 s'accroître delà possession de Pesaro, et acquérir ainsi toute Pétendue qu'il conserva jusqu'à la perte de son autonomie. Il avait fallu pour le former quatre siècles d'efforts et de persévérance à l'une des plus remarquables familles souveraines de l'Italie.

Au nombre des feudataires plus ou moins indépendants de l'Empire qui allèrent se ranger autour des bannières de Frédéric Barberousse, quand cet empereur vint prendre possession de l'Italie, était Antonio, seigneur de Monte Coppiolo : il sut, paraît-il, se rendre agréable à son maître; car nous le voyons vers 1 1 60 recevoir des mains de Frédéric le titre de comte et l'investiture du pays de Montefeltro ; on appelait ainsi la région montagneuse qui s'étend des portes de Rimini jusqu'au nord d'Urbino, et que domine la haute forteresse de San Léo. Les premiers comtes de Montefeltro étaient Gibelins, mais cela ne les empêchait pas de vivre en bonne harmonie avec les papes redoutables du XIII® siècle. On le vit bien quand, en 12 16, le petit-fils (ou l'arrière-petit-fils) d'Antonio, Buonconte, se fit donner par Honorius III l'investiture

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de la ville d'Urblno. Frédéric P^ confirma la donation du Souverain Pontife, mais malgré cette double autorité les habitants d'Urbino résistèrent vingt ans à l'ambition et aux droits de leurs belliqueux voisins ; plus tard, ils devinrent, de tous les peuples d'Italie, les plus attachés à leurs souverains.

Un autre Montefeltre, comte d'Urbin, a reçu de Dante l'immortalité. C'est lui qui fut d'abord guerrier, puis franciscain :

lo fui uom d'arme e poi fui cordigliero.

Sa conversion tardive n'empêche pas Dante de l'avoir placé dans l'enfer; c'est qu'il eut de son temps une grande renommée de perfidie, et Dante

lui fait dire :

.... c Fopere mie » Non fiiron léonine^ ma di volpe.

> Gli accorgimenti e le coperte vie » lo seppi tutte; e si menai lor arte^ » Ch*al fine délia terra il suono uscie.» (i)

A la fin du xiv® siècle, noua^trouvons un second Antonio en qui les caractères des derniers princes de sa race commencent à s'accuser; condottiere

I) Dante. Enfer y c. XXVII, v. 67 à 78.

célèbre, il fut en même temps poète, et nous a laissé quelques sonnets. Il joignait à ces qualités celles d'un habile souverain, et gouvernait si bien son petit fief, que des villes voisines voulurent se donner à lui. En 137!, Cagli se délit ( i ) de la domination des Ceccardi, ses tyrans, et appela le comte d'Urbino; en 1384, Pimportante place de Gubbio, la clef d'un des principaux passages de l'Apennin, se donna au même seigneur, après avoir chassé la dynastie sanguinaire des Gabrielli.

Entre Urbino et Gubbio, dans la vallée supérieure du Métaure, s'étendaient les fiefs d'une maison puissante, les Brancaleoni.'Ces seigneurs possédaient Casteldurante [aujourd'hui Urbania), Mercatello, San l'Angelo in Vado, Lamoli et toute la Massa Trabaria. Le comte Guid' Antonio, gonfalonier de TÉglise romaine, vice-général dans la Romagne, et neveu , par sa femme, une Colonna, du pape Martin V, commença la conquête de cette région, dont il assura la possession à sa famille, en faisant épouser Gentile, fille ei unique héritière

de Bartolommeo Brancaleone, à son fils naturel, le plus fameux des Montefeltre, ce Federico qui devint le premier duc héréditaire d'Urbino.

Avant Federico, son frère Oddantonio avait, en 1443, reçu de Pie II la même dignité. Le récit des cérémonies qui accompagnèrent son institution nous a été conservé, et ne forme pas le chapitre le moins curieux de l'histoire de la dynastie de Montefeltre. On connaît moins les détails'd'une conspiration qui, l'année suivante, coûta la vie au nouveau duc et à ses mauvais conseillers, Man« fredi Pio da Carpi et Tomà Agnello da Rimini. Le peintre Piero délia Francesca nous a conservé, dans un admirable tableau, qui se voit dans la sacristie de la cathédrale d'Urbino, les traits du duc Oddantonio et de ses deux conseillers.

Avec Oddantonio s'éteignit la ligne légitime de la maison de Montefeltre. Federico, que nous avons nommé, et qui itait fils naturel du comte Guid' Antonio, ne semble pas avoir eu de difficulté à recueillir l'héritage de son frère. Il dut cepen* dant payer le consentement des habitants d'Urbina

par Poctroi Je ce qui s'appellerait aujourd'hui des libenés constitutionnelles.

Deux ans auparavant, alors qu^tl ne possédait encore que les fîefs des Brancaleoni, on le voit engager contre son voisin Sigismond-Pandolfe Malatesta une lutte qui dura vingt-cinq années et dont il resta vainqueur en 1463 ; S. Léo, la Pergola et plus de cinquante bourgs ou villes furent le fruit de sa victoire, qui recula jusqu'à la Merecchta la limite de l'État de Montefeltre. Il serait long de suivre ce fameux condottiere dans les détails de ses campagnes. Élâve de Braccio, puis de Ptccinino, il entra au service des Sforza, qui l'aidèrent à prendre Fossombrone, et lui donnèrent en mariage, après la mort de sa première femme, la célèbre Battista, fille d'Alessandro Sforza, seigneur de Pesaro, et de Costanza Malatesta (t); le mariage fut célébré en 1459.

En 1454 avait été commencée la construction du palais d'Urbino; celui de Gubbio est de la même époque-

(■) ti'tnri eît"*'"^-, V^ ^' ^ Coituu 11 fille ds Gilcizio

Devenu, par la mort des fameux condottieri de la première moitié du siècle, le plus célèbre homme de guerre d^Italie, Federico passa en 1474 au service du pape Sixte IV, qui le créa gonfalonier de rÉglise et duc d'Urbino. A partir de ce moment, Phistoire des Montefeltre se confond avec celle de ritalie elle-même.

Après la mon du duc Federico, arrivée en 1482, alors qu^il commandait, avec une paie de 16 5, 000 ducats par an, les troupes de la ligue générale des Etats italiens, son fils Guidubaldo succéda, jeune encore, à toutes ses dignités. C^est ce prince que Castiglione a rendu à jamais célèbre. En 1498, désespérant de voir continuer sa race, il adopta Francesco Maria délia Rovere, fils du préfet de Rome, et prépara ainsi Pavènement de la seconde maison ducale d^Urbino. En i5o2, nous le trouvons à Mantoue, fuyant devant César Borgia, qu^une surprise avait rendu maître de la capitale du duché; rappelé un moment par la fidélité de ses peuples, il dut la même année céder définitivement son État au duc de Valentinois, et . aller attendre à Venise la fin d^une usurpation

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qui ne survécut pas au régne d^ Alexandre VI. Le 22 août iSoBy Guidubaldo rentrait dans le palais d^Urbino, au milieu de la joie de ses peuples; en i5o4, ^^ devint gonfalonier de PEglise; il reçut la même année Tordre de la Jarretière, que son père avait porté avant lui, distinaion flatteuse dont les sculpteurs d^Urbino et de Gubbio ont gravé les insignes sur les murs des palais. \

C^est à cette époque que se rapportent les récits du Cortegiano, où Ton peut voir ce qu'étaient les mœurs, les idées, les goûts et les propos d'une cour de ritalie centrale au début du xvi® siècle.

En i5o8 le dernier Montefeltre mourut à Fossombrone.

Depuis lors, Urbino cessa d'être la résidence habituelle de ses ducs ; ils lui préférèrent le climat plus modéré de Fossombrone ou de Pesaro.

C'est à Pesaro que Francesco-Maria mourut le 20 octobre 1 538, après trente ans d'un règne agité. En i5i6 Léon X l'avait dépouillé de son duché pour le donner à son propre neveu Lorenzo, père de Catherine de Médicis. En i52i, le pape étant

mort, de nouvelles révolutions rendirent le Montefeltre à son légitime souverain.

Deux ducs, Guidubaldo II (mort en 1574) et Francesco-Maria II, devaient encore monter sur le trône de Federico. En i63i le dernier des Montefeltre s^éteignait à Pesaro. Son fils unique Federico était mort avant lui d'une mort dramatique, et rÉglise se trouva la seule héritière du duché.

Elle en avait depuis plusieurs années déjà reçu Tadministration des mains de Francesco-Maria II, et commencé dès lors à s'en acquitter maladroitement. La prospérité du duché avait atteint son plus haut point sous le premier Francesco-Maria ; elle s'était soutenue sous ses deux successeurs, et depuis lors, elle n'a cessé de décroître.

Parmi les hommes illustres qu'a produits ce petit État, il suffit de nommer Giovanni Santi, Raphaël, Bramante, le Baroccio (Fiori d'Urbino). Les littérateurs en faisaient leur séjour habituel, et jusqu'aux dernières années du second Francesco- Maria, la cour de Pesaro fut une des plus brillantes d'Italie.

Il ne f£|ut pas oublier, parmi les gloires du

duché, les fabriques de terres émaillées établies à GubbiOy à Casteldurante, enfin à Urbino même; toutes durent, sinon leur création, du moins de puissants encouragements à la sollicitude des ducs.