IX. PIETRO BEMBO

La famille Bemba était antique et un grand nombre de ses membres avaient joué un rôle dans Phistoire vénitienne.

Le père de Pietro, Clarissimo Messer Bernardo Bembo, avait épousé la Magnifica Madonna Elena Marcella. Pietro naquit en 1470. Son éducation, commencée à Venise, fut complétée par un voyage qu'il fit à Florence avec son père et pendant lequel il put profiter des leçons d'Angelo Poliziano. Il partit ensuite pour la Sicile, où il apprit les lettres grecques sous la direction de Constantin Lascaris, qui était venu s'établir en Sicile après la chute de Constantinople. Dès cette époque, Pietro Bembo se fit un grand nom dans les lettres; il écrivait

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couramment le latin et le grec, et composa en latin un poème élégant sur TEtna.

De retour à Venise, Bembo suivit son père que la République envoyait comme vicedomino à la cour de Ferrare, l'une des plus polies et des plus lettrées de Tltalie. Il y connut Alfonso d'Esté et sa femme Lucrezia Borgia, qui n'était point, du moins en apparence, la sombre empoisonneuse que le drame moderne en a voulu faire, mais bien une Dame aimable et cultivée. C'est à Ferrare que Bembo composa ses « Dialoghi Asolani n& quali si ragiona (tamore, »

Bientôt, le bruit de sa renommée s'étant répandu au loin, il fut appelé à la cour des ducs d'Urbino, qui tenaient à cœur de peupler leur charmant palais de la plus noble société. Bembo y fit un long séjour et ne quitta les ducs de Montefeltre que pour aller à Rome, où le cardinal Giovanni de' Medici, nommé pape sous le nom de Léon X, le prit pour secrétaire. Accommodant ses mœurs aux mœurs faciles de la cour de Léon X, Bembo vécut à Rome avec une jeune femme du nom de Moresina, dont il eut trois fils; c'est pour

elle qu^il composa ses vers amoureux, et il la pleura amèrement quand elle mourut; il semble ravoir aimée uniquement.

Peu de temps avant la mort de Léon X, Bembo fut envoyé par le pape à Venise, en qualité d'ambassadeur; il s'agissait de faire sortir la République de Talliance du Roi Très Chrétien, pour l'attirer dans celle du Saint-Siège. A peine arrivé à Venise, Bembo y tomba malade, et les médecins lui recommandèrent le séjour de Padoue, où l'air passait alors, dit-on, pour être pur. Sur ces entrefaites Léon X mourut, et Bembo, ne voulant pas retourner à Rome après la mort de son protecteur, se fixa à Padoue. Il y acheta une maison et un grand jardin, dont les biographes font de charmantes descriptions; plantes rares, fleurs merveilleuses ne manquaient pas à ses parterres, pas plus que les livres précieux, les objets d'art et d'antiquité à sa bibliothèque. Là Bembo mena la vie du sage frugal, laborieux, sain de corps et d'âme, recevant avec bonne grâce et simplicité tous les rares esprits et les puissants seigneurs qu'attiraient de loin le renom de son mérite et le désir de sa conversation.

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C'est dans cette retraite que vînt le chercher la faveur pontificale pour lui donner la pourpre cardinalice. Il refusa longtemps les offres de Paul III, puis, ayant fini par les accepter (iSSg), il quitta à regret sa belle maison de Padoue,et pour la seconde fois arriva à Rome. Il y retrouva le cardinal Sadoleto, poëte comme lui et dès longtemps son ami, et toute une société d'esprits délicats et cultivés qui recherchaient sa compagnie et ses leçons.

En 1 547 Bembo mourut des suites d'une chute de cheval qu'il avait faite en se rendant, suivant sa coutume, à sa villa auprès de Rome. Autour de son lit de mort, il réunit ses amis, et, comme Socrate, disserta avec eux de la vie éternelle.

Les œuvres de Bembo, toutes remarquables qu'elles soient, ne donnent peut-être pas une idée suffisante de l'influence qu'exerça ce rare esprit sur ses contemporains. Nous le connaissons bien mieux par le rôle et les paroles que lui prête Castiglione dans la scène du Cortegiano dont nous nous sommes efforcés de donner une idée.

Les œuvres principales de Bembo sont les Dia» loghi Asolaniy Vlstoria Veneta, les RimCj et sur-

tout le recueil considérable de ses Lettres. C'est à cette dernière source que nous avons puisé les principaux témoignages au sujet de Luigi da Porto, Il nous a paru intéressant d'en traduire quelques-uns,

Bembo écrivait le 12 mai 1329 de Padoue à Messer Vettor Soranzo à Venise :

« Je pense que vous êtes maintenant revenu à la santé et délivré de la fièvre. Plût à Dieu qu'eût pu de même être délivré de la sienne notre pauvre Messer Luigi da Porto! Ah! muuditc infortune, pourquoi as-tu voulu ainsi mettre dans les tortures un si bon, si courtois et si précieux ami ! (0 »

Les lettres de Bembo à Luigi da Porto sont au nombre de dix. Nous avons cité dans notre préface celle du 9 juin 1534. La première en date (celle du 16 octobre i5o5) accompagnait Tenvoi des Asolani :

<• Je vous envoie, honoré Messer Luigi, les ^450lani que vous me demandez par vos dernières lettres. J'ai du regret d'avoir été absent lorsque votre messager est venu ici avec vos lettres, et de n'a-

iecondo. libro OtUro.

voir pu le voir, car vous auriez eu le livre plus

tôt Si je puis autre chose pour vous, usez de

moi. Je voulais ces temps derniers aller passer deux jours à Vicence, et des occupations ne m'ont pas permis de le faire. Patience ; à une autre fois. Portez-vous bien. »

Dans la deuxième lettre Bembo charge Luigi d'obtenir pour lui du Trissino une médaille antique que Bembo désirait beaucoup avoir (i). (9 mars i5o6.)

« En peu de paroles, honoré Messer Luigi, mon ami, vous verrez par la lettre ci-incluse, que j'écris à M. Giovangiorgio Trissino ce que je veux de lui : c'est qu'il écrive à Messer Anton Niccolà de' Loschi, qui est ici, pour lui dire qu'il consent à ce qu'une médaille qu'il lui avait promise, me soit donnée à moi, et que, pour ce qui le regarde, il aurait pour agréable que je l'eusse entre les mains ; il donnerait la lettre au messager qui porte celle-ci, et qui est mon Pietro Antonio,

(i). Bembo avait trouvé une ressemblance entre l'effigie gravée sur cette médaille et les traits d'une dame nommée Bérénice qu'il avait connue à Ferrare, et dont il avait fait un des personnages de ses Asolani. Le Trissino refusa la médaille.

lequel va jusqu'à Vérone et revient ici aussitôt

Faites tout ce qui sera possible pour qu'il ne vous dise pas non, comme je ferais pour vous, pour affaire d'importance. Vous ne pourrez vous employer à rien qui me soit plus cher. Mon père qui est venu me surprendre tandis que j'écrivais la présente, me recommande de vous prier et presser encore très fortement à ce sujet, de sa part, pour que vous insistiez encore auprès de Messer Gïovangiorgio »

Dans la troisième lettre, Bembo, répondant à da Porto qui lui avait annoncé l'arrivée de Madonna Antonîa Gonzaga aux bains d'Abano (i), parle de choses indifférentes et finit par ces mots, d'une grande tendresse : « Amatemi, corne fate, dolce il mio Messer Luigi, caro e gentile. » (iS mai i5o6.)

La quatrième est datée d'Urbino, Elle fait allusion à une maladie que Luigi venait de faire à Venise, et qui ne semble pas avoir été grave, et à

(i). Le^ bai aa d'Abano près Padoae, cDcore fréqaenléa iDjoard'hoi, l'éMitot déjà du temps des Romalna, qui les appelaient Font Aponul. el faiuiïat dériver ce uom de A privatif et :cavdt, pdae. Ce lieu, i'%près la traditioD, eat U patrie de Tite-LlTC.

une affaire intéressant Luigî, et dont Bembo avait dû s'occuper et promet de s'occuper encore; nous ne savons pas quelle est cette affaire. Cette lettre nous donne un précieux renseignement sur l'état d'esprit de notre héros. Bembo l'engage à venir à Urbino, et lui dit :

« Venez donc. Nous rirons huit jours, et vous chasserez la mélancolie qui vous a pris, comme je vois. Eh ! quoi ? n'êtes-vous pas un homme ? Faut-il prendre mélancolie de choses qui peuvent arriver à tout homme? Si vous m'aimez, vivez joyeux; puisqu'à peine ainsi, l'on peut vivre. »

Un peu plus loin, Bembo offre à son ami de l'aller trouver pour l'égayer et le consoler: « Se vorrette vof, » dit-il, « lascierô ogni altra cosa, e vifarô compania, » (i5 décembre i5o6.)

Toutes les lettres que Bembo dut écrire à son ami entre cette date et le 9 juin 1524 (lettre déjà citée), sont perdues. La suivante est du 29 juillet 1 525. Avant de lui parler de ses souffrances, Bembo lui parle d'un chien que Luigi lui avait promis :

a Le chien que vous m'envoyez, dites-vous, et qui est courant et bon, soit qu'il n'ait pas su trouver

son chemin, soit qu'il n'ait eu personne pour le lui enseigner, je ne Pai pas encore vu, et voilà aujourd'hui dix jours que vos lettres m'ont été rendues. S'il arrive, je le recevrai avec plaisir, amour pour celui qui le donne, et parce que j'en par ai besoin.... J'ai chagrin de vous voir ainsi en souffrance, et voudrais bien plutôt vous voir en joie. Toutefois, il faut porter ces souffrances le moins douloureusement qu'il soit possible à l'homme, car souvent les plus lourdes choses se font légères avec la patience et avec l'âme reposée et résignée. »

Le u septembre i525, Bembo semble offrira da Porto, pour une affaire, sa protection auprès du Podestà de Padoue. Le ii juillet i526, illui réclame « un étendard » dont on ne peut deviner l'histoire. Les deux dernières lettres sont sans grand intérêt. Bembo remercie son ami, qui lui envoyait de la campagne de petits cadeaux champêtres, tantôt deux chevreaux (20 avril 1 528), tantôt (18 février i528), deux francolins (i).

Un an plus tard, Luigi da Porto mourut, et

(0. Sorte de perdrix rare {Perdix FraneoUnus).

Bembo écrivit à Bernardino da Porto, frère 4^ Luigi une lettre où une grande et profonde douleur paraît sous un style un peu ampoulé. II nous a paru opportun d'en traduire la plus grande partie.

« Puisqu'ainsi Pont voulu les étoiles ennemies qui président à cette mauvaise saison, et puisque Messer Luigi, votre frère, ne s'est pu défendre de cette maligne fièvre qui, ces jours passés, Passaillit si impétueusement, mais nous a laissés seuls et désolés de son départ, je ne chercherai pas à vous consoler, Messer Bernardin, mon ami, délia si grande perte que vous avez faite d'un si vertueux et si aimable frère unique. Car moi-même j'ai besoin de réconfort, plus peut-être, après vous, qu'aucun homme qui vive. Et je défie toute personne, en dehors de vous, de Tavoir aimé plus que moi, et je me trouve, de cet accident imprévu, si affligé, que je ne sais où retrouver la paix. Et je n'ai pris cette plume en main que pour partager avec vous ma douleur amère et infinie... Je reporte sur vous tout cet amour que j'ai porté à votre frère, et je vous prie, pour consoler ma douleur, d'user

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de ma maison comme il le faisait lui-même (i). » Nous avons donné dans notre préface la traduction du beau sonnet que fit Bembo sur la mort de son ami. (2)

Nous avons fait allusion à un autre sonnet, oii Bémbo fait allusion aux amours de Luigi da Porto. En voici le texte :

Porto, se'l valor vostro arme e perigli

Guerreggiando piegar nemica unquanco;

E Marte v^ha tra suoi più cari figli ;

Difendervi d'Amor non potrete anco.

Non val, per ch^uom di ferro il petto e'I fianco

Si copra, e spada in mano o lancia pigliy

Con lui, che spesso Giove e tutto stanco

HaU ciel : non ch'ei quà giù turbe e scompigli. Più gioverà mostrarvi umile e piano

E volontariamente preso andarne;

Com'ho fatt'io; che contrastar in vano.

Ânzi pregate : poi ch'egli ha in sua mano

Nostra vita, ne pote altro salvarne;

Vi doni a cor non da pietà lontano (3).

(i). Bembo, Lettere. Volume Ter^o, Libro Sesto. La lettre est datée de Padoue 14 mai 1529. Edition Hertzbauser, tome III, p. 248.

(2). C'est le sonnet CXI des Rime de M. Pietro Bembo, et il se trouve dans l'édition Hertzhauser, tome II, p. 3o.

(3). Loc. cit. Tome II. p. 7.