XIV. SUR LES MERVEILLEUX NARCOTIQUES

Luigi da Porto n'est pas le seul auteur du moyen âge ou de la renaissance italienne, qui ait parlé de merveilleux narcotiques dont Faction tempor.aire permet de calculer un réveil certain et précis. M. Torri, Texcellent éditeur pisan de notre nouvelle, a réuni quelques exemples analogues, qui ont leur intérêt et qu'il n'est pas hors de propos de citer.

Nous ne parlerons que. pour mémoire d'une NovelJa del Grasso LegnajolOy oti il s'agît d'un certain Manetto degli Ammanatini, Florentin, surnommé // Grosso^ et auquel on aurait fait croire, • après un long sommeil artificiel, qu'il avait changé de peau et n'était plus celui qu'il avait coutume d'être. .Cette nouvelle a un caractère manifestement burlesque, et n'apporte aucun renseignement sérieux. Elle a un intérêt pourtant, puisqu'elle compte parmi ses personnages Filippo di Ser Brunellesco. N'est-il pas curieux de voir que presque toutes les farces du xiv® siècle florentin sont mises par les nouvelliers sur le compte de

deux graves artistes religieux et mystiques, Parchitecte Brunelleschi et le peintre Buonamico Bufifalmacco?

Il est plus important de connaître le récit du voyageur Marco Polo, où il s'agit, comme dans notre nouvelle, d'un sommeil merveilleux. En voici la traduction (i) :

« A présent on parlera du Vieux de la Montagne. Mulehet est une contrée dans laquelle jadis habitait le Vieux de la Montagne^ car ce nom de Mulehet est comme qui dirait, en langue sarrasine, le lieu où habitent les hérétiques; et du susdit lieu, les hommes se nomment Mulehetici, c'est-à-dire hérétiques à leur loi, comme chpz les chrétiens Patharini (2). La condition de ce Vieux était telle, suivant ce que M. Marco affirmait avoir entendu conter à plusieurs personnes, qu'il avait nom Aloaddîn, et était Mahométan, et avait fait faire dans une belle vallée, enserrée entre deux mon-

(i) // Milione di Messer Marco Polo, Veneziano, seconda la ïe\ione Ramusiana, illustrato e comentato dal Conte Gio. Batista Baldelli Boni. Firen\e. Pagani^ 1827, 4 vol. in'4«. Tome II. Ch. XXI, p. 62.

(2) Le nom de Patharini fut donné au moyen âge, en Italie, à plusieurs sectes d'hérétiques.

tagnes très hautes, un fort beau jardin avec tous les fruits et arbres qu'il avait pu trouver, et, autour de ce jardin, divers palais variés et demeures, ornés de travaux d'or et de peintures et de mobiliers tout en soie. Là, par de petits canaux, qui sortaient de diverses parties de ces palais, on voyait courir du vin, du lait et du miel et de Peau très claire, et il y avait mis pour y habiter des donzelles gracieuses et belles, qui sayaient chanter, et sonner de tout instrument, et danser, et surtout qui étaient instruites à faire toutes caresses et flatteries aux hommes qui se pussent imaginer. Ces donzelles, fort bien vêtues d'or et de soie, on les voyait continuellement aller et se divertir par le jardin et par les palais : car ces femmes, qui habitaient là, restaient enfermées, et on ne les voyait jamais dehors, au grand air.

» Or ce Vieux avait fabriqué ce palais pour la raison que, — Mahomet ayant dit que ceux qui faisaient sa volonté iraient au Paradis, où ils trouveraient toutes les délices et plaisirs du monde, avec des dames très belles, avec des fleuves de lait et de miel, — le Vieux voulait donner à entendre

qu^il était prophète et compagnon de Mahomet, et pouvait faire aller dans le susdit Paradis, qui il voulait. Personne ne pouvait pénétrer en ce jardin, parce qu^à Pentrée delà vallée on avait fait un château très fort et inexpugnable, et Ton n^entrait que par une voie secrète.

» A sa cour le susdit Vieux avait des jeunes hommes de douze à vingt ans, qui lui paraissaient aptes au métier des armes, et audacieux et valeureux, choisis parmi les habitants de ces montagnes, et tous les jours, il leur prêchait de. ce jardin de Mahomet, disant comment il les pouvait faire aller dedans. Et quand bon lui semblait, il faisait donner un breuvage à dix ou douze des susdits jeunes gens, qui les endormait, puis il les faisait porter, comme à demi morts, dans diverses chambres des susdits palais ; et là, comme ils se réveillaient, ils voyaient toutes les susdites choses, et autour de chacun étaient les donzelles, chantant, jouant des instruments, et faisant toutes les caresses et câlineries qui se pouvaient imaginer, leur donnant des mets et des vins très délicats ; de sorte que ceux<i, enivrés de si grands plaisirs et de la

vue des petits fleuves de lait et de vin, tenaient pour très certain qu'ils étaient au Paradis et n'eussent jamais voulu partir.

» Après quatre ou cinq jours, le . Vieux de nouveau les faisait endormir et porter dehors, puis les faisant venir en sa présence, il leur demandait où ils avaient été ; eux disaient : « Par votre grâce, — dans le Paradis ; » et, en présence de tous, racontaient toutes les choses qu'ils avaient vues, excitant d'extrêmes désirs et admirations auprès de ceux qui les écoutaient ; et le Vieux leur répondait : « Tel est le commandement de notre Prophète, que ceux qui défendent leur Seigneur, il les fait aller au Paradis. Et si tu m'es obéissant tu auras cette grâce. »