XIII. LES FRANCISCAINS

c( Ce frère était de Tordre mineur... d II est bien peu d^histoires italiennes où Ton ne voie paraître un frère, et il est bien rare que ce frère ne soit point un franciscain. Saint François d'Assise connaissait bien profondément le caractère de sa nation lorsquHl donnait à son ordre, au xiii® siècle, la règle qui le régit encore : cet ordre a survécu à toutes les tourihentes, à toutes les révolutions, à toutes lés influences destructives ou dissolvantes ; il est proprement Tordre national et populaire en Italie; le franciscain est Pami né du peuple italien, et le gouvernement actuel a commis une de ses plus lourdes fautes lorsquHl a touché aux fils de Saint-François. On voit, par la nouvelle de da Porto, quelle importance au xvi« siècle on attribuait ay rôle d^un moine, et si parfois on est tenté de demander à frère Lorenzo un peu plus de détachement des intrigues mondaines, on ne peut s'empêcher de Faimer, ni de trouver quelque grandeur en son langage, lorsque (à la fin de la nouvelle), il fait appel au vœu de pauvreté qui est la grandeur et la force de son

ordre. Il nous a paru bon de donner très rapidement, et dans ses principaux traits, l'histoire de l'ordre de Saint-François.

Saint François naquit en 1 182 à Assise et'mourut en 1226. 11 fut canonisé par le pape Grégoire IX. On célèbre sa fête le 4 octobre.

Il fonda l'ordre célèbre qui porte son nom, en i3o8, auprès d'Assise, au lieu dît aujourd'hui Sainte-Marie des Anges. L'ordre fut approuvé par le pape Innocent III, puis' plus solennellement par le pape Honorius III. Il prit dès le début un très vaste développement. Son principe était la pauvreté, et l'on dit que son titre d'ordre mineur lui vint de l'idée de l'infériorité temporelle que devaient garder ses membres. Parmi les plus illustres enfants de l'ordre, on compte saint Bonaventure, Dun Scott, Roger Bacon, saint Antoine de Padoue, les papes Nicolas IV, Alexandre V, Sixte IV, Sixte-Quint et Clément XIV.

Les principales réformes du xni' siècle donnèrent naissance aux césarins et aux céïestitis, au xiv" jî£de, aux spiritualistes, aux clarentins et aux

amadéistes. Toutes ces réformes furent supprimées. La plus importante de toutes fut entreprise en i363 par un saint homme nommé Paul et né à Foligno; il ramena ses moines à l'observation rigoureuse de la règle de saint François : aussi prirent-ils le nom d* asservant i (en français oftservantîns] ou mineurs de V observance. C'est sous ce nom qu'est désigné dans notre nouvelle l'ordre auquel appartenait frère Lorenzo. On l'appelait aussi l'ordre des soccolanti (porteurs de sandales, déchaussés). La réforme de Paul de Foligno fut approuvée en 141 5 par le concile de Constance et les religieux reçurent définitivement le nom de mineurs de l'observance.

L'ordre de Saint-François subit un grand nombre d'autres réformes jusqu'au xvii® siècle. La plus célèbre est celle du frère Matteo de' Baschi de Montefiascone, fondateur des capucins (i525).

L'ordre se divise en religieux de la stricte observance et religieux dits réguliers. Les religieux de la stricte observance se nommèrent en France récollets (recueillis, reco//ecli) , en \td\itriformati, en Espagne, les frères déchaussés. Quant aux reli-

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gieux réguliers, ils ont gardé les noms, en France, de cordeliers, en Italie de soccolanti.

Au xviii^ siècle l'ordre des franciscains comptait 1 1 5,000 religieux, répartis en 7,000 couvents.

Le costume des franciscains est gris; seuls les ca< pucins (qui se rattachent à la stricte observance) ont des robes brunes. Tous portent la corde aux reins.

Saint François fonda en outre en 1221 un tiers ordre pour les personnes qui désirent suivre la règle franciscaine tout eh vivant dans le mondte.

L'ordre de femmes qui se rattache à la règle de saiilt François et qui fut fondé par lui eh 1209 ^ porté différents noms. Elles s'appelèrent d'abofd damianites ou clarisses. Mais elles portèrent aussi le nom A'^urbanistes(i ] , de capucines^ (Talcantarines,

A l'ordre des franciscains se rattache la plus charmante poésie de l'Italie au moyen âge, ainsi que Frédéric Ozanam l'a montré dans son beau livre : Les Poètes franciscains,

(i) Approuvées par le pape Urbain IV; cet ordre fut installé au couvent de Longchamps au xui* siècle par sainte Isabelle de France, sœur de saint Louis.

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