CS<^ XXVI

pagnie dont nos efforts peuvent à peine se représenter rimage ?

Urbino [i), ville de Romagne, était dans toute Tltalie, au XV® siècle, citée comme TÉden des bons esprits et des élégants cavaliers. Là se donnaient rendez-vous, dans le gracieux palais des ducs de la maison de Montefeltre, tous ceux pour qui les arts et les lettres avaient réservé leurs couronnes, tous ceux qui, par rélégance des mœurs, la grâce du langage, la culture de Tesprit, visaient à cet idéal du parfait cavalier, en* trevu par les artistes du xv* siècle, et que le monde semble depuis avoir perdu de vue. Tout ce que nous savons de Tadolescence de Luigi da Porto, c'est que, recueilli à la mort de son père par un vieil oncle, il fut envoyé à Urbino pour y parfaire son éducation de gentilhomme, et y cueillir cette Jior di cortegiana qui ne fleurissait de tout son éclat que dans la petite ville de Romagne. Faisons-lui compagnie et voyons-le pas à pas suivre la large route romaine qui le menait à travers Populente Ferrare, où les princes de la maison d'Esté attiraient de TEurope entière les artistes et les gens de lettres ; voyons-le traverser Cesena, où se fondait déjà la somptueuse bibliothèque des Malatesti, ces aventuriers lettrés, dont la tête étrange au front bas, gravée sur les médailles, pose son étrange problème

(i) Voir la note viii à la fin du volume.

aux analysateurs de la figure humaine; voyons-le passer sur le vieux pont romain le cours rapide de l'étroit Rubicon, laisser derrière lui Rimini, sur sa droite San Léo et Maiuolo, les âpres forteresses juchées &ce à face sur des roches escarpées, et, quittaat à Pesarola côte Adriatique,gravir lentement la longue route oii l'air devient plus pur à l'approche des sommets neigeux de l'Apennin, où la musique des torrents aux eaux claires serpente le long des coteaux ardus. Voici Urbino , ceint des larges murs de brique que l'ingénieux Fra Camevale a bâtis solides pour Federigo da Montefeltre. Hélas 1 Federigo lui-même n'est plus là ; ses peuples et son fils le beau Guidubaldo pleurent encore le bon prince, le vaillant capitaine, , l'artiste incomparable; il gouverna ' sagement ses sujets, il mit sa loyale épée au service des justes causes et il sut en remontrer aux plus habiles architectes pour construire son palais, fleur de l'art de la jeune Renaissance, où l'âme se complaît comme dans un temple grec, tant l'harmonie des proportions, l'exquise convenance de toutes les parties, la sobriété élégante des ornements, caressent doucement les regards, le reposent et l'endorment dans un rêve délicieux. Federigo n'est pluslà; et son fils, le charmant Guidubaldo,