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les splendeurs du Titien et du Véronèse. II n'était pas une ville, pas une bourgade où des hommes convaincus, ardents, ne pressentissent des formes nouvelles, ne cherchassent des conceptions inconnues. Le monde semblait préparer l'éclosion de grandes choses, et, fier de sa fécondité, se reposant en elle, attendre avec joie un sublime enfantement (i).

J'ai toujours aimé à me figurer en rêve les années juvéniles de ces enfants de la Renaissance, drapés dans leurs beaux costumes, et entendant des discours parfaits, où il ne se raisonnait que d'art, de sagesse antique, de beauté et parfois aussi d'Amour. Comment leurs âmes, frappées sans cesse de l'harmonieux concert d'une langue élégante, n'eussent-elles' pas résonné à leur tour dans ce mode si pur où leur jeunesse avait été accoutumée?— Peu soigneux de leur gloire, et tout entiers à la joie de vivre et de jouir de la beauté du monde, ils n'ont point eu soin de nous dire les souvenirs de leur enfance ou l'histoire de leur vie : ne nous suffit-il pas de savoir qu'ils sont nés sur la terre bénie d'Italie, et que leur jeune esprit a été baigné dès l'aurore, comme des rayons d'un soleil bienfaisant, de l'enthousiasme heureux de leur temps ? ne nous suffit-il pas de savoir qu'ils ont vécu dans ces merveilleux centres de culture intellectuelle et d'exquise bonne com-

(i) Voir la note vu à la fin du volume.