MARGUERITE D'ANGOULÈME, DUCHESSE D'ALENCON, AU CHANCELIER DU PRAT

Elle le questionne sur Pexistence de Chapelet du Prat.

Monseigneur le Ghancelier, j'ai trouvé en l’œuvre de Jean Boccacio, le poëte florentin, une nouvelle en laquelle figure messire Chapelet du Prat qui, après sa mort, fut | appelé saint Chapelet. Auriez-vous sur cette personne portant votre nom quelques données, car pour mon contentement j'aime savoir l’origine de toute chose, et me plaira à vous en savoir gré si pouvez me fournir quelques renseignements sur ce sujet. Me recommande à vos bonnes

grâces et prie Dieu vous avoir en sa sainte garde. Le xv°

mai 4526 (1). 7 MARGUERITE.

MARGUERITE D'ANGOULÈME, DUCHESSE D’ALENÇON, DEVENUE REINE DE NAVARRE, A ANTOINE LE MAÇON.

Elle lui demande un exemplaire de sa traduction de Boccace. Je vous prie, Monsieur, m'envoyer la traduction de la

première nouvelle se trouvant au roman de Boccacio le

(1) Original aux Archives de la famille.

Florentin, concernant messire Chapelet du Prat, considéré en son vivant comme méchant et qui, après sa mort, fut réputé saint sous l’invocation de saint Chapelet. J'ai besoin de cette traduction le plus tôt possible. Vous prie

donc vous en occuper sitôt pourrez et me ferez plaisir. Vous salue (1).

MARGUERITE

Ce 10 mai 1538.

À Monsieur le Macon.

Aucune note ne m'a remis sur les traces de messire Chapelet du Prai, et l'intérêt qu’il inspire à la reine de Navarre me semble puisé dans la raïllerie d’un esprit quelquefois défavorable au chancelier du Prat, plus que dans la docte curiosité dont elle fait ici l’aveu et l’étalage. Malgré certaines généalogies maruscrites qui donnent à messire du Prat la Toscane pour origine (2), avant l'Auvergne qu'ils aiment à considérer comme leur berceau, rien ne justifie le lien que la princesse cherche à établir entre leur maison et l’aventurier du conte. Ce n’est point d'Italie d’ailleurs, mais de Paris que l’auteur fait venir à Dijon son co-

mique héros. Je ne raconterai point sa vie et je ne

(1} Original aux Archives de la famille.

(2) Marquis du Prat, Vie d'Antoine du Prat, eic., 1 vol. in-8°, Paris, 1857, p. 4. — Marquis du Prat, Généalogie historique, anecdotique, etc., de la maison du Prat, p. 16.

ferai guère son portrait, laissant à Boccace, qui s’entend en récit, en style et en scandales, le soin de dire avec sa grâce d'invention quels furent ses principaux traits. Chapelet étoit bien au-dessus des plus libertins en incontinence, mais au-dessous des plus bossus et des plus nains en petitesse et en difformité, bien avant Îles plus hypocrites par l’habileté de ses feintes, et bien loin des plus àpres au commerce par les traits de son avidité. Notaire à Paris, il vint mourir en Bourgogne, chez des usuriers, qu’il dépassoit de mille lieues en malice et en talent.

C’est à madame Pamphile, sous le gouvernement de madame Pampinée, que Jean Boccace fait raconter, en son Décaméron, pour première nouvelle de sa première journée, l’histoire de Chapelet du Prat. Il lui donne pour titre : Messire Chapelet du Prat trompa par une sienne fausse confession un saint homme religieux et puis mourut: et ayant esté durant sa vie un bien méchant homme, à sa mort fut réputé un saint, et appelé saint Chapelet.

Qui voudra lire cette nouvelle, plus gaie pour la curieuse reine de Navarre qu’elle n’étoit importante au chancelier du Prat et à sa maison, pourra s’en donner le plaisir dans l’œuvre de Boccace. J'en extrais seulement la gracieuse, judicieuse et édifiante conclusion : « Ainsi, dit l’auteur, mourut maître Chapelet » du Prat, qui devint saint comme vous avez oui ; le-

quel je ne veux nier être possible qu'il ne soit bien heureux en la présence de Dieu, parce que combien que sa vie ait été mauvaise et méchante el capable d'encourir l’indignation de Dieu, il peut avoir eu sur l'extrémité telle contrition que, par aventure, Notre Seigneur a eu miséricorde de lui. Mais pour ce que ceci est Inconnu, j'en parle selon ce qui peut apparoir, et dis que celui-ci doit plutôt être entre les mains du diable en perdition qu’en paradis, et si ainsi la bénignité de Dieu se peut connoitre trèsgrande envers nous, laquelle ne regardant à notre erreur, mais à l'intégrité de notre foi, prenant pour notre médiateur un sien ennemi , il exauce nos prières comme si nous recourions à un véritable saint, et par ainsi afin que soyons par sa grâce gardés sains et saufs en présentes adversités et en cette si Joyeuse compagnie, louant toujours son nom auquel nous avons commencé, et l'ayant en révérence nous nous recommanderons à lui en toutes nos nécessités passées avec assurance que nous serons ouïis, el ici se fut. »

Antoine le Macon, vivant au xvi‘ siècle, n’est point le

premier interprète de Jean Boccace, mais il est demeuré le plus naïf, le plus aimable et le plus élégant traducteur de son Décaméron : sa première édition parut en 1545, et c’est d’elle que le roi François [* possédoit un bel exemplaire in-folio. La Bibliothèque impériale le conserve.

Le Maçon dédia sa traduction à Marguerite de Valois, et c’est sept ans avant qu’elle fût publiée, onze ans avant que la mort vint frapper la reine de Navarre, en 1519, que cette princesse, fidèle à ses préoccupations, interrogeoit le traducteur sur ses contes, dont elle devoit commettre dans son Heptaméron une imitation licencieuse.

Antoine le Macon, que Pasquier, en ses recherches historiques, a quelquefois nommé Jean, et que des biographies ont appelé Antoine-Jean, pour accommoder ensemble l'erreur et la vérité, étoit Dauphinois. Il avoit été homme de plume, homme de robe, homme de finances, par sa double qualité de conseiller du Roi et de trésorier des guerres. Son admiration et sa fidélité pour Marguerite de Valois ie rendirent homme de lettres. Il s’attacha à cette princesse aux dépens de ses charges qu'il quitta ; il la suivit en Béarn, et ce fut à son instigation qu’il traduisit le Décaméron de Boccace. Il rendit en françois la licence et quelquefois l’impiété du texte original : mais les éditions suivantes atténuèrent ou même retranchèrent le dernier et le plus coupable de ces défauts. «La langue françoise n’est pas peu redevable à le Maçon , » a dit de lui Estienne Pasquier en ses recherches historiques. Quelques critiques l'ont jugé plus sévèrement et n’accordent pas à son style le progrès dont il porte cependant le cachet. On a de le Macon, en vers francois, les amours de Phydie et de Gelasine, qu'il appelle autrement Krotasme. C’est à peu près tout ce qui nous est transmis

sur l'existence et les travaux d'Antoine le Macon, auquel sa place dans l'estime de Marguerite de Valois, et

dans le progrès de la langue et des lettres, méritoit

un rang plus considérable daus la biographie. C’est en jort peu de lignes que la Croix du Maine a satisfoit au devoir de consacrer sa mémoire.

Il seroit téméraire de prétendre écrire une vie de Rabelais après tout ce que l’histoire et la biographie nous ont appris sur son compte, après surtout ce qu’en a dit le savant bibliophile Jacob, en donnant l'édition de ses œuvres. Ces lignes sont donc un simple préambule destiné à annoncer la lettre qui va suivre; elles ne sont point une recherche, pas un travail sur cette existence trop révélée dans sa partie publique, trop étudiée et trop sondée dans sa partie privée, pour qu’il me soit permis de rien découvrir, là où plus érudits que moi n'ont point eu la chance de dissiper les ténèbres ou de concilier leurs désaccords.

L'un des besoins et l’une des difficultés que rencontra Rabelais dans les nécessités de sa vie, furent d’allier en sa personne la faveur de la maison de Lorraine, avec celle de la maison de Chatillon, rivales entre elles et successivement influentes à la cour. Il eut le talent d'y parvenir : et tout en étant à Meudon le bienvenu auprès « des bons et pieux paroissiens qu’il avoit dans » la personne de M. et M"* de Guise, » ilne négligeoit

point la faveur de M. le cardinal de Chatillon qui daiguoit accepter la dédicace d’un de ses livres.

La lettre suivante établit es circonstances et la date auxquelles remonte le crédit dont Rabelais jouit auprès du chancelier du Prat; ce grand magistrat, ministre et prélat, après le plaisir qu’il avoit recu de ses entretiens, en prit un tel à la lecture de ses œuvres, que son Pantagruel et son Gargantua ne quittoient sa poche et son bureau, disent quelques auteurs, que pour passer en ses mains el revenir sous ses yeux. Si:cette préférence n’étoit point un gage de la réserve de ses pensées, elle étoit une preuve de la distinction de son esprit.

L'intérêt et la curiosité de la lettre suivante consistent encore en ce qu'elle infirme d’une façon positive le démenti qu'Astruc et autres auteurs, trop sévères en leurs contestations et critiques, donnoient à l'événement qu'elle retrace fidèlement, et à la juste interprétation que mérite l’allusion que Rabelais fait sur lui dans sa vie de Gargantua et de Pantagruel.

Rabelais mourut vers l'an 1553, âgé d'environ 58 ans. Îl avoit possédé, soit comme titulaire, soit Comme bénéficiaire, la cure de Saint-Martin de Meudon, au diocèse de Paris, et celle de Saint-Christophe du Jambet, au diocèse du Mans (1), ce dont peut-être

(1) Nouvelle biographie générale, publiée par M. Firmin Didot, t. 41, p. 400.

le Maine ne se souvient pas assez pour la gloire de la province et pour l'honneur du lieu, qui eurent quelques moments du moins un lien d'adoption avec lillustre prosateur.

Colletet nous apprend que Rabelais mourut à Paris, qu'il y fut enterré, etc.; et Jacques Fay d’Epesse nous affirme, ce qui importe plus encore, qu'il mourut dans le sein de l'Eglise, ayant fait amende honorable et recu l’absolution de tout ce qui, dans sa vie, dans ses écrits, dans ses dires, avoit pu offenser son caractère ou ses mœurs; quant à ceux-ci, malgré ses allures libertines, « jamais 1} ne permit qu'aucune femme, entrât, dans » son presbytère de Meudon; » et, quant à sa foi, malgré ses velléités indépendantes, «1l ne laissoit pas, » dit Colletet, de déférer merveilleusement aux saintes » constitutions de l’Eglisecatholique et orthodoxe, qu'il » reconnut toujours pour sa véritable mère. »: Et plus loin : «{l est certain que, sur la fin de ses jours, ren- » lrant en soi-même, reconnaissant ses péchés et ayant » recours à l’'infinie miséricorde de Dieu, il rendit » lesprit en fidèle chrétien (1). »

Cela rend donc confessés et pardonnés, s’ils furent jamais commis, les péchés qu’un manuscrit conservé dans mes archives de famille dénonce en ces termes :

(1) Nouvelle biographie générale, publiée par M. Firmin Didot, t. 41, p. 400.

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en sont la preuve rassurante et assurée. L’histoiré en

« Cest dans le cimetière de l’église de Saint-Paul

que le célèbre Rabelais est enterré : sa vie n’a été qu'une comédie continuelle, tant il à joué de personnages différents. Il fut d’abord cordelier et passa après dans l’ordre de Saint-Benoît. Ensuite il étudia en médecine à Montpellier, où il fut recu docteur : on y garde encore sa robe, dont on revêt ceux qui se font recevoir de cette faculté. Il devint médecin du cardinal de Bellay, évêque de Paris. Il accompagna dans son voyage de Rome ce prélat, qui à son retour lui donna une prébende à Saint-Maur-des-Fossés, el la cure de Meudon. Ce fut environ dans ce temps-là qu'il écrivit sa satire comique trop licencieuse et si pleine de railleries des choses saintes ét des moines. Rabelais possédoit plusieurs langues, il savoit encore mème la polyphagie, c’est-à-dire que s’il mangeoit bien, 1l buvoit encore plus. Il mourut comme il avoit vécu, en ratllant, et fit son testament en ces termes : Je dois beaucoup, je n'ai rien vaillant : je donne le reste aux pauvres. » Si cette bouffonnerie plus que

profane et presque sacrilége sur laquelle mon manusecrit bâtit le triste échafaudage d’une mort en se raillant, est jamais sortie de la plume de Rabelais, il'est évident que sa date à de beaucoup devancé celle de sa mort. Les témoignages de Colletet et ceux de Jacques Fay d’Epesse, dont le père, ainsi qu’il le raconte luimême, «étoil un des grands amis de ce docte défunt, »

doit faire cas, et la conscience publique en doit prendre note.