FRANÇOIS RABELAIS A MONSEIGNEUR DE CHASTILLON

[1 lui raconte par quel artifice il a obtenu andience du chancelier du Prat (1).

Ce 20 mai 1549.

Monseigneur, je veux vous conter ce que déjà j'ai conté à un mien ami : comment il à fallu m'y prendre pour m'introduire chez monseigneur le chancelier du Prat. Car il n’est pas toujours commode d'entrer chez un seigneur. Du reste, c'est avec raison, car si les grands seigneurs comme est monseigneur le chancelier recevoient, je veux dire laissoient leur porte ouverte à tout venant, bientôt ne seroient plus en sûreté dans leur cabinet. Car il y a tant de faquins et d’importuns dans ce monde, et à Paris plus qu'ailleurs, qui l’iroient affronter jusque sur son lit de repos. Bref, les personnes de distinction seroient accablées de persécuteurs, si elles ne prenoient des précautions pour se mettre à l'abri. Mais j'arrive à mon fait. Vous savez qu’en un des livres des

faits et dits du géant Gargantua, je ne sais plus bien en quel

(1) Original aux Archives de la famille.

chapitre (1), la connaissance entre Pantagruel et Panurge commence par une requête en quantité de langues différentes. IT y a du bas-breton, de l’hébreu, de l’arabe, du danois, de l’allemand, du hollandois, de l’anglois, du latin, du grec, etc., etc. Eh bien, je suis moi-même l'original de cette aventure. Voici comment, Je n’étois pas connu quand cette aventure m'arriva. Si je l’eusse été comme maintenant, mon nom seul m'eût servi d’introducteur. C’étoit lorsque j’arrivois de Montpellier à Paris pour solliciter le rétablissement des priviléges de l’École de médecine de la première de ces villes, je veux dire de Montpellier, car cette ville s’étoit attiré la haine du chancelier du Prat par des raisons qu'il seroit trop long de vous raconter ici (2). Le Chancelier vou-

(1) La vie de Gargantua et de Pantagruel, 1. u, Chap. 9. Comment Pantagruel trouva Panurge, lequel il aima toute sa vie.

(2) Je n’entreprendrai pas davantage d’en trouver et d’en révéler les motifs. Le savant bibliophile Jacob dit, dans la Notice historique sur la wie et les Ouvrages de François Rabelais, qu’il a mise en tête de l'édition qu’il a donnée de ses œuvres : « Le Chancelier avoit porté atteinte à quelques-uns des pri- » viléges de la Faculté de médecine de Montpellier, sans doute pour satis- » faire les prétentions rivales de la Faculté de Paris ; de plus il s’opposoit à » la réouverture du collége de Gironne, qui avoit été fermé par suite des » guerres de Louis XI et de Charles VIII contre le roi d'Aragon, et il vou- » loit enlever à l’Université les bâtiments et les revenus de ce collége » abandonné... » Il y auroit une grande témérité à chercher rien de plus que ces raisons, et ce seroit une rare merveille que de trouver d’autres motifs après l’infatigable et érudit travailleur, auquel sont empruntées ces lignes : je n’expliquerai donc pas les raisons qu’il seroit trop long d’éxposer ici autrement que par les jalousies de Faculté contre Faculté, et par les mauvais offices de l’Université de Paris contre celle de Montpellier.

Le bibliophile Jacob a fidèlement rapporté la scène ingénieuse et comique

lant s’en venger, fit donner un arrêt portant suppression du privilége de la Faculté de médecine en cette ville de Montpellier. La faveur où j'étois auprès du cardinal du Bellay, et celle où il étoit lui-même auprès du roi firent tomber sur ma personne le choix que l’on vouloit faire d’un homme qui allât en cour solliciter la révocation de cet arrêt. Je partis donc, en qualité de député, et j'arrivai à Paris dans l’espérance que, Si je pouvois aborder monseigneur le chancelier du Prat, j'en ferois un ami de la Faculté qui m'envoyoit. La difficulté ne consistoit pas tant à le persuader qu'à lui parler. On refusoit la porte à tant de personnes qui avoient l’air sage, que je m'imaginai faire mieux mes alflaires par le personnage de fou. Je choisis donc ce parti et m'en trouvai fort bien. Je pris une robe verte, avec une grande barbe grise; et, faisant des gestes conformes à l'habillement que je portois, je me promenai longtemps en long et en large devant la porte du Chancelier, qui logeoit alors sur le quai des Augustins. Une foule s’assembla autour de moi en un instant, et les domestiques du Ghancelier vinrent comme les autres. On me demanda qui j'étois. Je répondis que j'étois l’écorcheur de veaux, que ceux qui vouloient être écorchés les premiers se dépêchassent. Le Ghancelier, à qui sans doute on porta cet entretien, y entrevit quelque chose de mystérieux, et comme je ne partois point de devant

racontée ci-dessus en abrégé par Rabelais lui-même, à la page xvi de sa Notice historique, déjà citée. Les manuscrits de Dupuy, l'abbé Pérau, dans son édition de Rabelais et dans les Mémoires de Nicéron, sont les autorités dans lesquelles il a puisé ses détails, et qu’il oppose puissamment à Astruc et autres contradicteurs de l’événement.

sa porte, commanda à ses gens de me faire entrer à l'heure de son diner, dans l'espérance que je lui donnerois Sans doute une agréable comédie. Mais, au lieu des bouffonneries que mon équipage lui promettoit, je lui fisune harangue pleine de raison, si pressante et si vive que le bon Chancelier en fut touché, m'ordonna de me mettre à table et de diner avec lui, et me fit confirmer les priviléges dont

il s’agissoit. Cette aventure m’a appris que la sagesse et la

folie ne valent rien séparément, mais qu’un mélange rai-

sonnable de folie et de sagesse, pourvu que la dose de l’une et de l’autre ne soit pas trop forte, fait toujours merveilles. Si j'eusse commencé en homme sage, je serois resté longtemps sans avoir audience, et si j'eusse continué en fou, je n’eusse pu profiter de cette audience. Sur ce, Monseigneur, prie Dieu de vous donner bonne vie et longue.

GUILLAUME DU PRAT, ÉVÊQUE DE CLERMONT, A ANTOINE DU PRAT, IVe DU NOM, PRÉVOT DE PARIS, SEIGNEUR DE NANTOUILLET,