VIII DISCOURS

plus grands auteurs , et qui offre encore aujourd'hui une réunion rare de savans et de gens de lettres distingués par leurs lumières et par leurs talens * . »

. Maintenant que notre patrie redevient le séjour favori d*un grand nombre d'étrangers de distinction, et que l'Europe semble lui accorder le beau titre d'Athènes de la Confédération , n'est-il pas , plus que jamais, essentiel d'insister sur cette pureté qu'on nous recommande?

Cependant , si nos écrits ainsi que nos discours soutenup , doivent être éminemment français , nous ne prétendons point engager nos compatriotes à bannir entièrement de la conversation familière nos expressions locales , et à se tenir , comme certaines personnes, roidement sur le qui-vive, pour ne laisser échapper aucun terme genevois , aucune locution nationale; non, loin de nous toute idée dé pédanterie ! nous ne voulons point qu'on parle , comme dit La Bruyère , proprement et ennuyeusement.

I M. Biot^ Mercure de France , mars 1809.

PRÉLIMINAIRE. ix

Notre idiome n'est pas dépourvu d'énergie ; il renferme des expressions pleines d'harmonie imitative, des termes sons équivalens dans la langue française, et nombre de verbes qu'il faudrait remplacer par des périphrases. Cette langue usuelle, enfin, nous la tenons de nos pères; durant vingt années elle a contribué à rappeler à notre souvenir que nous avions été un peuple indépendant, et que nous pouvions le redevenir un jour; de tels titres doivent suffire pour nous la rendre précieuse.. Ce recueil sera donc , tout à la fois , un conservateur de notre langage, s'il nous est permis de parler ainsi, et un guide qui pourra nous faire éviter des fautes, lorsque nous voudrons nous exprimer en bon français. Un Genevois, en faisant usage des termes de son dialecte, sera toujours compris à Genève, mais le sera-t-il suffisamment dans un pays étranger , et surtout en France , où nous voyageons si souvent , et ne courra-t-il point le risque de faire rire à ses dépens? risque, aux yeux de beaucoup de gens, bien plus grand encore que celui de n'être pas entendu * .

1 11 n*est pas surprenant de voir rire un Français qui, pour