X DISCOURS

Nous devons avouer aussi que nous n'avons point été indifférent à l'idée de la petite jouissance que nous pourrions procurer à ceux de nos compatriotes qui sont éloignés de leurs foyers; car nous supposons que notre vocabulaire produira sur eux à peu près l'effet d'une vue fidèle de Genève et de ses environs. Un négociant, fixé pendant plusieurs années dans une ville étrangère, nous a assuré qu'il se faisait adresser chaque mois un recueil de nos Feuilles dAçis , uniquement pour avoir le plaisir d'y retrouver ces termes et ces tours propres à notre idiome ,

la première fois , entend ajouter à sa langue un terme dont son oreille est étonnée; mais pourquoi les Genevois instruits rient-ils toujours lorsqu'on répète devant eux des idiotismes qui leur sont familiers ? Le passage suivant du discours de Hobbes sur la nature humaine expliquera peut-être cette petite singularité. « La passion qui excite à rire n'est autre chose qu'une vs^ine gloire , fondée sur la conception subite de quelque excellence qui se trouve en nous , par opposition à l'infirmité des autres y ou à celle que nous avons eue autrefois. » C'est le même sentiment qui nous égaie quand nous entendons parler un bègue , ou que nous voyons chanceler un homme pris de vin.

PRELIMINAffiE. xi

que les Petites affiches genevoises nous offrent si fréquemment.

Si dans chaque province de la France , et même dans les différens cantons de la Suisse française , il se trouvait quelque amateur de philologie qui voulât bien s'occuper de recherches semblables aux nôtres , et les publier, il en résulterait des comparaisons dont le fruit ne serait pas douteux. On verrait, par exemple, qu'un grand nombre de mots romans se sont conservés dans presque tous les dialectes français , et que la plupart de ces mots , par leur caractère expressif, aussi bien que par leur droit d'ancienneté , ne seraient pas indignes d'être indiqués à l'Académie, auprès de laquelle on pourrait, à cet égard, s'appuyer d'une autorité bien respectable , celle de Fénélon , qui a dit quelque part : « Je voudrais autoriser tout terme qui nous manque, et qui a un son doux , sans danger d'équivoque * .

I Réflejtions sur la Rhétorique , § III. Ajoutons ici un mot assez expressif du comte de Maistre , auteur des Soirées de St. Pétersbourg: « Le génie de chaque langue se meut comme un animal^ pour trouyer de tout côté ce qui lui convient. »