AVANT-PROPOS

Il n'y a pas longtemps encore qu'il était de mode de se moquer des Croisades. ^Les raisonneurs, qui ne voyaient qu'à leur superficie ces grands pèlerinages militaires, auraient pu les épai^er, d'abord pour la teinte noble et poétique qui les entoure ; ils auraient pu considérer ensuite que , si les Croisades n'ayaient pas achevé ce que Charles- Martel avait commencé dans les plaines de Tours, si les

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étendards chrétiens n'eussent pas inspiré quelque effroi aux bannières infidèles, les Turcs, qui ne prirent Constant!nople qu'au quinzième siècle, s'en fussent emparés au douzième; les Sarrasins, que deux cents ans de combats retinrent en Asie, fussent venus alors, avec plus de succès qu'au huitième siècle , envahir l'Europe divisée en mille petites principautés désunies.

On pourrait parler aussi du commerce, dont la renaissance remonte aux Croisades , des arts, qui nous revinrent de l'Orient , des inventions que les Croisés apportèrent , de la liberté qui se retrempa dans les camps. On ajouterait même , sans craindre de se heurter à des contradicteurs bien solides , qu'il était beau de rétablir la foi aux saints lieux où elle est née, qu'il était doux de penser que Jérusalem était chrétienne , et que nous avions des frères qui priaient pour nous sur le tombeau de Jésus-Christ ; que nous avions des parents ou des compatriotes à Bethléem , à Nazareth, au Thabor, au mont Sinaï, aux rives du Jourdain ; que la terre consacrée par nos mystères révérés n'était pas souillée tous les jours des profjpinations de l'Islamisme; que le mont des Oliviers ne donnait ses ombrages qu'à des chrétiens et que nous pouvions, avant le jugement dernier, aller tomber devant Dieu dans la vallée de Josaphat.

Oh ! si la Palestine fût restée soumise à la Croix , qu'elle serait différente de ce qu'elle apparaît , triste et désolée ,

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aux Yoyageurs qui entreprennent le saint pèlerinage. La seule contrée de cette patrie auguste de l'Homme-Dieu qui soit habitée par des enfants du Christ , le Liban , offire une population forte et nombreuse ; le reste ne présente que des ruines ou des déserts. On lit ayec douleur, dans les récents yoyages , cette peinture de Césarée qui attend des habitants dans ses murailles et qui n'a pour hôtes que des chacals et des serpents. On yoit la plaintiye Jérusalem dévorée par la peste , cette compagne perséyérante des Musulmans. On cherche l'opulente terre d'Israél ; et comme la Grèce moderne sur laquelle le Croissant a aussi passé , on ne trouve que des souvenirs et des regrets.

Oh! malgré les rêveries systématiques des philosophes, anathème aux Turcs, ces sauvages de la civilisation ! Anathème aux Arabes , ces brigands que le progrès ne peut atteindre ! Anathème à l'Islamisme ,' cette religion menteuse qui traite les hommes avec tant de mépris et ne sait que les rendre stupides ou féroces !

N'avez-vous pas applaudi à cette noble campagne de 1830 qui conquit Alger et nous ramena avec éclat un chapitre des Croisades? Et ne gémissez-vous pas de la froideur que montrent à ce sujet les chrétiens de l'Europe , comme s'ils oubliaient que la foi seule civilise ?

Si les rois de l'Europe, renonçant enfin à cet appareil menaçant qu'ils se plaisent à étaler l'un contre l'autre, vou-