IV AVANT-PROPOS

laient dans une pensée loyale utiliser leurs vastes armées et réjouir les jeunes têtes chaudes qui demandent la guerre , croyez-Yous que ce ne serait pas aussi un grand et bel exploit que d'aller reprendre la Terre-Sainte? Toutes les fatigues immensesqui ont accablé nos pères seraient maintenant évitées» La conquête serait facile, la régénération aisée. Un royaume chrétien , rétabli dans les lieux où Dieu s'est manifesté tant de fois, serait une haute allégresse pour les cendres des Croisés , une fête pour les âmes pieuses , une grande splendeur pour les brayes , et s'il faut ajouter quelque encouragement matériel, une vaste ressource pour le commerce. Mais ce qui est grand ne touche , parmi les hommes du monde, que les artistes et les poëtes; et (je ne sais s'il faut s'en féliciter ou s'en plaindre ) ce sont d'autres gens qui conduisent les choses d'ici-bas.

ANS les guerres obstinées que l'empereur Henri IV 6t à Grégoire VII, à ce grand pape, en qui les Protestants mêmes, depuis les savantes recherches de Voigt , recoDoaissent aujourd'hui . le sauveur de l'Europe et de la civilisation au onzième siècle, — on remarquait deux guerriers du Noinj, unis par l'afFectioD,

par le courage et par le mérite. Tous deux étaient pieux , loyaux chrétiens, hommes de cœur et de droiture. Mais, ayant prêté serment à l'empereur Henri , leur suzerain , ils ne pouvaient se décider à croire aux forfaits sans nombre dont il était souillé. Ils avaient combattu le noble Rodolphe de Souabe, son compétiteur; et maintenant que Henri marchait contre le Pape lui-même , ces deux guerriers étaient campés devant Rome assiégée. Ils ne voyaient pas , chrétiens abusés qu'ils étaient , que cette guerre devenait impie ; ils obéissaient, en vertu des mœurs féodales, à ce qui leur semblait un inévitable devoir.

Et pourtant, dans la balance qui eut pu servir à peser les titres des deux bannières , il y avait, du côté de Henri IV, la débauche, la tyrannie, les penchants barbares, la hideuse hypocrisie; du côté de Grégoire VII, le droit, la justice , la religion et le progrès.

Tandis que l'Empereur vendait les dignités de l'Église , trafiquait des abbayes , usurpait tous les pouvoirs et sacrifiait tout à d'indignes orgies, le Pape ne songeait qu'à relever l'espèce humaine , à reconstituer la société perdue, à ramener quelque liberté parmi les hommes. C'est lui qui le premier prêcha avec quelque autorité la guerre sainte , pour la délivrance de Jérusalem. Il voyait dans cette guerre le germe de tous les grands sentiments ; elle devait affranchir les chrétiens , esclaves ou martyrs dans l'Orient , éclairer dans l'Occident les masses, expier les crimes, rendre à la Religion sa splendeur, rapprocher les seigneurs de leurs serfs dans la communauté des dangers, et renouveler la face de l'Europe. Déjà cinquante mille guerriers avaient répondu à l'ardent appel du Souverain-Pontife; déjà Jéru-

•alem tressaillait d'allégresse^ et d'espoir^. Mais, au lieu d'aller glorieusement déliyrer le tombeau de Jésus-Christ , Henri IV ayait mieux aimé poursuiyre ses tyrannies dans l'Occident ; et les périls de l'Église en Europe, clouant Grégoire sur son siège, l'a vaient empêché de recueillir les fruits qu'il ayait semés.

C'était en l'année 1082. Les deux guerriers dont nous ayons parlé , et qui , ayec une multitude d'hommes yaillantâ, rassemblés sous l'étendard de l'Empereur, se préparaient à lassant de Rome, ne soupçonnaient pas qu'ils seraient bientôt eux-mêmes les exécuteurs du yœu suprême de ce pontife, dont ils marchaient alors les ennemis.

Le premier était jeune ; il ayait yingt-deux ans ; noble et beau, yaillant et fort, il ayait déjà illustré son nom. Il s'appelait Godefroid ; il était duc de Bouillon et marquis d'Anyers. Né dans un château du Brabant, à Baisy sur la Dyle, il ayait eu pour père le braye comte Eustache de Boulog^, et pour mère la bonne et pieuse Ide, dont la postérité n'a connu que les yertus.

Godefroid ayait reçu une éducation à la fois religieuse , austère et martiale. Il était très-instruit pour son temps , sage et digne dans ses discours , réglé dans ses mœurs , intrépide et généreux, doux et humain.

Il ayait fait de bonne heure ses premières armes , dans la guerre de son oncle Godefroid Y, duc de la Basse-Lotha-

' Tout près d*iin siècle aaparavant , le pape Sylvestre II avait cherché , deyancé , dit-on , dans cette pensée par Charlemagne , à soulever TEurope en armes ponr la délivrance de l'Orient.

ringie, contre le comle de Flandre Robert, dît le Frison ; et dès son début ii avait pris sa part d'une victoire. R avait châtié ensuite , avec aulaot de modération que de courage , les usurpations du comte Albert de Namur.

Dans les débats sanglants de Henri IV avec Rodolphe de Souabe, Godefroîd de Rouillon défendait l'étendard de l'Empire, qui lui était confié; et le 15 octobre 1080, à la grande bataille de Volksheim en Saxe, c'était Godefroid qui avait terminé la guerre, en tuant de sa main le vaillant Rodolphe ^

' L> Ticloire ilalt gagnée par tes adversaires de Henri IV, lorsque ■on rival Rodolphe, voulant traverser an raisseau , fut frappé d'an coup de lance par Godefroid de Booillon , qui l'avait longtemps cherché dans la mêlée. Ce coap de lance avait fait à Rodolphe dans le bas-ventre ane blessore morlelle. En mourant il demanda : — A qui la victoire? — A vous, seigneur, à vous, répondirent ceui qni l'entouraient. — J'accepte donc avec joie le sort que Dieu me fait, répliqua Rodolphe ; la mort est belle au milieu d'un triomphe. Et il rendit l'éme , — comme un autre Epaminondas. Ceui qui ont écrit que fiodefrold lui avait coupé la main avec laquelle il avait juré fidélité à Henri IV, n'ont admis ce conte que pour faire de l'effet.

Maintenant il attendait l'ordre de dresser les échelles contre les remparts de Rome ^.

L'autre guerrier , âgé de plus de quarante ans , était né selon les uns auprès d'Amiens , selon d'autres dans le pays de Liège, peut-être dans les environs de Huy ^. On ne le connaît que sous le nom de Pierre. Quoique pauvre et sans domaine, on dit qu'il était cheyalier ; il avait fait à Paris de solides études, et è'était à lui que Godefroid devait sa mâle éducation ; il le révérait comme un père.

Pierre était petit et dépourvu des agréments extérieurs, mais doué d'une âme ardente et d'un cœur formé pour les grandes choses. —

Le siège de Rome dura longtemps. Les troupes de l'Empereur étaient campées dans les prairies de Néron , devant le fort Saint-Pierre ; elles y restèrent pendant deux ans , exposées à des sorties , à des attaques , à des revers , à des défaites , à des souffirances inouïes. Ce ne fut qu'après des efforts héroïques qu'une large brèche ayant été faite aux murailles, l'assaut fut ordonné le 21 mars 1084. Godefroid, si l'on en croit les vieilles chroniques, fut le premier qui

' Voyez, dans les appendices, Y Histoire des premières années de Godefroid de Bouillon, Note A.

^ Quelques savants croient que Pierre-FErmite était né à A chers ou Acherstradt , à trois lieues de Yerviers , à six lieues de Liège. Il est appelé dans plusieurs chroniques Petrus Achiriensis et Petrus de Acheris. La chronique de l'abbaye de Saint-André , près de Bruges , dit aussi que Pierre-FErmite était né dans la Germanie-Inférieure, ce qui conyient plus au Gondroz qu'à l'Amiénois. M. Grandgagnage et M. de Beiffenberg ont inséré , dans les bulletins de l'Académie de Bruxelles , des notes propres à consolider l'opinion que Pierre-l'Ermite a eu la Belgique pour berceau.

mit le pied dans Rome, par la brèche ouyerle. H alla aussitôt ouTrir à l'armée de l'Empereur la p<H*te de Latran ^.

Mais le lendemain de cette autre victoire , qui n'était pas pour lui sans trouble, il tomba gravement malade; et l'on •ajoute qu'alors, pressé par une conscience inquiète , il fit le TOeu d'aller expier à Jérusalem , devant le tombeau du Christ, les plaies qu'il venait de faire à son Église.

Pierre, son fidèle compagnon, malade avec lui, se lia par le même serment , sans prévoir plus que Godefroid les dessins de Dieu. Ils avaient fait prisonnier l'évêque d'Ostie, Otton , qui , plus tard élevé au saint-siége sous le nom d'Urbain II, travaillera avec eux au grand œuvre de la Croisade.

Le Souvarain-*Pontif e Grégoire VU s'était retiré à Saleme ; il mourut dans la douleur l'année suivante.

Pierre , après s'être purifié déjà dans un ermitage , cir« constance à laquelle il dut son surnom , prit le bâton du pèlerin et partit pour la Terre-Sainte. Godefroid, que l'Ëm* pereur allait investir du titre de duc de Lotharingie , dut retourner dans ses états , où d'importants devoirs l'atten** daient.

' C'est la chronique da Mont-Gassin qui rapporte cette circonstance (liv. 3, chap. 53) ; et elle mérite de faire autorité , quoique plusieurs historiens se bornent à dire que , sans attendre ce dernier assaut , les partisans que Henri avait à Rome lui ouvrirent la porte de Latran le 21 mars 1084 , et qu'il entra ainsi en grande pompe, accompagné de Tantipape Guibert.

ARDis que Godefroid , retenu par les soins deson gouTernaneat,soDgeait à son vœu, Pierre, plus heureux comme nous l'avons dit, remfdia^ sait le sten. Ses compagnons, dana le saint voyage, ne le connaissaient, ainsi que nous , que sous le nom de Pierre-l'Ermite.

Il débarqua sur le sol de l'Asie, terre maudite alors, et qui semUatt avoir oublie les merveilles dont le del lui avait si maguifiquement prodigué Le priviUge. Les étendards des enfants dn Coran profiwaient tous les lieux sanctifiés par les mystères de la vie et de ta mort de Jésus-Christ ; et le croissant , remplaçant la croix , dominait les tours désolées de la ville sainte. De tous les points du oKmde , les chrétiens avaient les yeut tournés vers Jérusalem, le berceau de leur rédemption. Ils allaient en pèlerinage visiter le Calvaire, le jardin des Oliviers, T^lise du Saint-Sépulcre. Ils voyaient là Dieu partout présent. Ils y recevaient avec joie une sunte mort, ou ^en revenaient meilleurs dans leur patrie. Les pèlerins étaient obligés de payer un tribut, pour

avoir le droit de se prosterner au Calvaire. Un moment ^ le calife Haroun-al-Reschid , admirateur de Gharlemagne , lui avait solennellement envoyé les clefs du saint tombeau ; et il avait entouré de sa protection puissante les pèlerins de la Palestine. Mais depuis, les Turcs ayant conquis une partie de la Terre-Sainte , ce n'était qu'en bravant des périls sans nombre que les chrétiens pouvaient entrer dans la ville où était mort le Fils de Dieu.

Malgré les récits lugubres des barbaries qui se commettaient à Jérusalem, la foi était si vive dans certaines âmes, qu'il y avait toujours des fidèles embrasés du désir de faire le saint voyage. Quand l'Evéque le leur avait permis, qu'il les avait jugés dignes de visiter la ville du Seigneur , ou qu'il leur avait imposé ce pèlerinage, ce qui avait lieu quelquefois dans les grandes expiations ^, ils recevaient le bourdon et la panetière bénite. Le suzerain de qui ils dépendaient leur donnait une charte ou passe-port ; leurs parents et le clergé de leur paroisse les conduisaient en procession, priant et bénissant, jusqu'aux limites du territoire où ils étaient nés ; et le pèlerin allait , reçu dans les châteaux et dans les monastères , honoré comme un serviteur de Jésus-

' Ainsi le pape Grégoire VU , en 1076, imposa le pèlerinage de Jérusalem à Tabominable Geusias , qui avait odieusement attenté à sa liberté et à sa TÎe. En S6S , un seigneur breton , nommé Frotmond , meurtrier de son oncle et du plus jeune de ses frères , avait fait trois fois le pèlerinage du Saint-Sépulcre, pour obtenir Tentière rémission de ses crimes. Foulques d'Anjou et Robert de Normandie , père de Guillaume-le-Conquérant , avaient fait la même pénitence au commencement du onzième siècle. Ce siècle était une époque de désordres et de crimes , où le mal était si répandu , que les princes se bornaient à obtenir quelques jours de paix et de justice dans Tannée. Voyei sur les Trêves de Dieu, la note B , dans les appendices.

Christ, respecté comme un être consacré à Dieu, prot^ par les cheyaliers, exempt de tous droits de péage.

n trayersait sans danger, dans les pays chrétiens, les armées et les champs de bataille* Mais en arriyant dans la Palestine , il n'ayait que rarement le bonheur d'atteindre le but de ses yœux ardents.

Lietbert , éyéque de Cambrai , était parti en 1 054 ayec trois mille pèlerins des Pays-Bas ; presque tous ayaient péri ; et le prélat s'en était reyenu tout nayré , sans ayoir mouillé de ses larmes le tombeau du Seigneur Jésus.

Dix ans après , sept mille chrétiens de la Belgique et de la Néerlande ayait pris aussi le chemin de l'Orient , et n'ayaient pas été beaucoup plus fortunés que les compagnons de Lietbert. Ceux qui , en très-petit nombre , ayaient pu s'approcher enfin de Jérusalem , nus , dépouillés de tout , meurtris par les Turcs, erraient misérablement autour des remparts où reposait le tombeau de Jésus-Christ, et ne pouyaient entrer dans la cité sainte , objet de tant de sou-pirs, s'ils n'ay aient pas une pièce d'or qu'il leur fallait payer à la porte ^.

Tous ces pèlerinages n'étaient que des faits isolés; en yain Grégoire VU ayait médité la. déliyrance du Saint-Sépulcre; en yain l'empereur Alexis Comnène, menacé par les Turcs , suppliait les chrétiens de l'Europe de protéger aussi la yille de Constantin ; les chrétiens de l'Europe , occupés à se déchirer entre eux , dans de petites guerres qui renaissaient tous les jours , ne donnaient pas l'espoir qu'ils s'entendraient jamais pour une ligue générale , soumise à

' Voyez le récit d*an de ces pèlerinages dans les appendices. Note C.

TéteDdard de la Croix . Mais un obscur pèlerin , doué d'un cœur de feu , un homme dont le corps est petit ., mais dont l'âme est grande ^ le pauvre ermite Pierre viendra bientôt soulever l'Occident tout entier et le lancer sur l'Orient.

Le comte de Flandre Robert-le-Frison était parti en 1 085 pour le saint voyage , à peu près en même temps que Conrad de Luxembourg , à qui on avait imposé cette pénitence, pour avoir combattu contre l'Église. Pierre-l'Ermite suivit les chrétiens compagnons de Robert. Non content de s'être humilié avec eux devant le tombeau de son Dieu , il se crut appelé à une plus haute mission. Pendant que ceux d'entre eux qui avaient survécu à leurs souffrances regagnaient consolés les ports de l'Europe , Pierre demeura dans la Terre- Sainte. Il visita tous les lieux consacrés par les divins miracles; il mesura de ses yeux les douleurs des fidèles et les profanations des barbares; il conçut le ferme projet d'appeler les chrétiens aux armes. Le patriarche de Jérusalem, Siméon, vit en lui tout d'un coup l'instrument que Dieu destinait à sa délivrance. Il l'embrassa en pleurant, le bénit et le chargea, comme messager de Dieu, d'aller appeler à la guerre sainte les enfants de l'Europe ^.

Pierre, muni des letti*esdu saint patriarche, s'embarqua plein d'enthousiasme et plein de foi. Il n'amva en Italie

^ On Ut , dans plusieurs relations , qu'avant de quitter Jérusalem pour prêcher la guerre de la Croix, Pierre passa toute une nuit en prières dans Téglise du Saint-Sépulcre ; qu*il y eut une vision qui l'encouragea à poursuivre sa généreuse entreprise, et qui lui en promit le succès.

qu'au printemps de l'anoée 1095; il alla se jeter aussitôt aux genoux du souverain-pontife Urbain II.

Dès que le Pape l'eût entendu, il confirma comme par inspiration les paroles de Siméon et chargea Pierre d'aller prêcher la guerre sainte.

Le messager de Dieu, animé dès lors de la flamme des prophètes , traverse l'Italie , franchit les Alpes , parcourt la France et l'Allemagne et vient dans les Pays-Bas. Il cheminait , monte sur un âne , vêtu de sa robe d'ermite rude et grossière , le corps ceint d'une corde , la tète découverte , tes pieds nus, ne se comptant pour rien, mais ne doutant pas de celui dont il portait la parole.

Dans les cités, dans les hameaux, sur les places publiques et à la porte des églises, dans les nobles manoirs et sous les toits de chaume , il annonçait aux chrétiens que le moment était venu de délivrer le tombeau de Jésus-Christ. Sa parole remuait les cœurs ; il racontait , avec une poitrine

n PIERBE-L'ERMITE.

bouleversée de sanglots, les douleurs de la Terre-Sainte. DaDs sa sauvage énei^e, il dëpeigoait le deuil de Jérasa-

lem. Les guerriers qui l'entendaient, qui le voyaient gémir et pleurer , croyaient et pleuraient avec lui , rinlerrom-

paient au milieu de ses récits, secouaient leurs aimes et murmuraient de frémissantes f>aroles qui étaient déjà le serment de combattre.

Partout on regarda Pierre comme l'enToyé du ciel ; on touchait avec respect son vêtement flétri; on s'estimait heureux de posséder quelques poils de sa pauvre monture; une fermentation inouïe gagnait toutes les têtes ; tout ce qui portait un cœur vaillant avec une àme chrétienne demanda à marcher enfin sous la bannière de la Croix et à mourir pour la cause de Jésus*Christ.

m. - CONCILE PODR LA CROISADE.

Voici la gnerro qai va expt«r tous les criaiM.

Dttcovaa sTiBAn II.

E pape Urbain II indiqua alors un concile à Plaisance pour décider la guerre de Jérusalem. Quatre mille ecclésiastiques et trente mille laïques se rendirent à cette assemblée, qu'on fut obligé de tenir dans une plaine. Mais l'Italie était froide ; ce concile ne put rien arrêter. Urbain convoqua donc un second concile, à Clermont, en Auvergne. L'affluence y fut plus grande qu'à Plaisance ; et quoiqu'on fût au mois de novembre , toutes les plaines qui environnent Clermont devinrent un camp inmiense 011 se pressaient cent mille guerriers.

Le concile préluda par des mesures de police générale ; la Paix-de-Dieu , qui interdisait les guerres particulières ,

fut proclamée comme loi pour tous ; des anathèmes furent prononcés contre tout homme qui oserait la violer; on déclara sacrés et spécialement sous la tutelle de Dieu les orphelins et les veuves, les marchands et les laboureurs. Toutes les églises, toutes les chapelles, toutes les croix placées aux carrefours, furent solennellement décrétées asiles contre la violence.

La dixième séance du concile se tint sur la grande place de ClermoDt , au milieu d'une foule innombrable. Le Pape,

entouré de ses cardinaux , s'avança sur l'estrade. Dès qu'on yit à sa droite l'ermite Pierre , sous son pauvre vêtement, le silence le plus profond domina cette masse compacte. Le Souverain-Pontife parla le premier. Son discours nous a été conservé, parmi les actes du concile. C'est le style bizarre du temps, hérissé de citations, d'expressions fi^rées, de locutions barbares. Nous en citerons pourtant quelques beaux passages :

c( Les fils de l'Egypte esclave , dit Urbain , occupent par la violence le berceau de notre salut et la patrie de notre Dieu. Ce tombeau , où la mort n'a pu garder sa victime, est souillé par ceux qui ne doivent ressusciter un jour que pour servir d'aliment au feu étemel. Ainsi le peuple que le Christ a béni gémit et succombe. Et si les gardiens du Calvaire , si les chrétiens de Jérusalem , concitoyens de l'Homme-Dieu , restent encore au milieu de tant de misères, c'est qu-ils craignent de laisser sans prêtres et sans autels une terre couverte du sang de Jésus-Christ.

» Malheur sur nous, guerriers! poursuivit-il, si nous demeurons froids, quand la ville du Seigneur va périr. Que la guerre sainte s'allume! Que l'amour de nos frères nous entraine aux combats ! Que cet amour soit plus fort que la mort même contre les ennemis de Jésus-Christ! Souvenez-vous des victoires de Charle^Martel et de Charlemagne. Vos pères ont sauvé l'Occident du joug des Sarrasins; des exploits plus grands encore vous appellent aujourd'hui. Vous qui aimez à combattre, réjouissez-vous; car voici une guerre que Dieu ordonne. Voici le moment de montrer si vous êtes vaillants et courageux. Vous qui vendiez votre bras pour un vil salaire, allez maintenant.

armés du glaive des Machabées <, défendre la maison d'IsraëL Ce ne sont plus les injures des hommes, c'est l'injure de Dieu même que vous allez yenger. Voici la guerre qui ya expier tous les crimes et ouvrir aux braves les portes du ciel. Si vous triomphez,, les royaumes de l'Asie seront votre partage. Si vous succombez, vous mourrez dans les lieux augustes où Jésus-Christ est mort ; et Dieu n'oubliera pas qu'il vous aura vus sous sa bannière. »

Un frémissement universel agitait l'assemblée. Pierrel'Ermite parla à son tour, d'une voix ardente et attendrie. Il retraça de- nouveau la vive peinture des outrages feits par une race infidèle au tombeau de Jésus-Christ , les angoisses des chrétiens , les sacril^es des Musulmans. Il représenta les autels du Christ envahis par les barbares et les vases sacrés profanés durant les saints offices, les prêtres foulés <àux pieds et battus de verges au milieu de leurs fonctions les plus augustes , les fidèles meurtris et abreuvés de sanglantes avanies , aux jours surtout où expira le Sauveur, où il demeura dans le cercueil, où il se releva d'entre les morts.

Lorsqu'au récit de ces horreurs , qui n'étaient que l'expression nue de la vérité , Pierre vit l'assemblée toute en pleurs ,' il s'écria : — Eh bien ! vous tous qui m'écoutez , que répondrez-vous à Dieu, le jour du jugement, lorsqu'il vous demandera ce que vous avez fait de vos armes ?

Une sourde clameur mêlée de sanglots roulait comme les approches d'un ouragan sur toutes les têtes de la foule immense. On ne pouvait distinguer que ces mots : La guerre ! la guerre ! qui éclataient en accents étouffés. Urbain II fit aussitôt un second discours :

c( Vous yeoez d'entendre ayec nous , mes chers frères ^ reprit*il, et nous ne pouvons en parler sans une profonde douleur, par combien de calamités, par combien de souffrances, par combien de cruelles misères, nos frères les chrétiens , membres du Christ comme nous , à Jérusalem , à Antioche , et dans le reste des villes de l'Orient , sont fla- ^llés, sont opprimés, sont injuriés. Ce sont des frères , sortis du même sein, destinés au même héritag;e; ils sont fils comme vous du même Christ et du même Dieu ; et dans leurs propres demeures héréditaires , ils sont faits esclaves par des maîtres étrangers. Les uns sont chassés de leurs maisons et de leur pays, et viennent mendier chez vous; les autres, plus malheureux encore, sont déchirés de coups et vendus sur leur propre patrimoine. Ce sang qui se verse est du sang chrétien, racheté par le sang du Christ; cette chair qui est livrée aux opprobres et aux tourments , est de la chair chrétienne , de la même nature que la chair ellemême du Christ... »

Un torrent de voix interrompit le Souverain-Pontife. La guerre! Dieu le veut! Dieu le veut! criaient cent mille assistants.

— Oui, Dieu le veut! reprit encore Urbain. Que ce mot soit donc votre cri de guerre. Dieu le veut! Allez, soldats de Dieu, c'est Dieu qui vous ouvre la carrière !

Tous les assistants debout jurèrent, dans un enthousiasme unanime, de marcher pour la délivrance du tombeau de Jésus-Christ. Au milieu de ce mouvement, Adhémar , évêque de Puy-en-Velay, s'avança sur l'estrade, et s'approchant du Pape, le visage rayonnant, il mit un genou en terre et lui demanda , avec sa bénédiction , son congé pour

18 œNCILE POUR LA CROISADE.

aDer en Teire-Saiote. Non-seulement Urbain le lui accorda ; mais il le nomma vicaire apostolique de l'expédition. Alors un des cardinaux lut à haute voix une formule de confession générale ; tout le monde se mit à genoux en se frappant la poitrine; et le Souverain-Pontife, élevant les mains qui délient, au nom du Seigneur Jésus, donna, à tous ceux qui venaient de jurei" la guerre sainte, l'absolution entière de toutes les censures qu'ils avaient encourues.

Les guerriers, pour se reconnaître désormais, s'attachèrent aussitôt sur l'épaule une petite croix de drap rouge ; ce qui leur fît donner le nom de Croisés, et à la guerre qu'ils avaient jurée le nom de Croisade.

Parmi les hommes vaillants qui ce jour-là décidèrent par acclamation la guerre sainte, on remarquait surtout les guerriers des Pays-Bas. Ils y devaient briller aux pi-emiers rangs. Tous firent bénir par le Saint-Père leur croix , leur épée, leur étendard; et quand la voix du vicaire de Jésus-

Christ eut appelé le regard de Dieu sur ces armes et sur ceux qui allaient s'en servir pour la défense de la Croix , les chevaliers reprirent à la hâte le chemin de leur pays, et s'en vinrent assembler leurs hommes d'armes '.

' Ainsi donc, dit Joseph de Maistre, en parlant de Pierre-l'Erniite , c'est nn simple particnlier , qui n'a lègue è la postérité que son Dom de

' OODEFROID DE BODILLON .

,-'' ' i-~— ^\ ■■ ES contrées qui ont pris un peu plus tard le nom de Pays-Bas, se composaient de la Néerlande et de la Belgique actuelles, ^ en les étendant un peu plus , ta première dans le royaume de Hanovre, la se- 3 conde dans le royaume de France. Celait une agglomération de petits états souverains, qui reconnaissaient deux grandes suzerainetés. Les terres situées entre l'Escaut et la mer du Nord, portion de l'ancienne Neustrie, Formaient alors le vaste comté de Flandre , qui avait le roi de France pour suzerain. Les pays qui s'étendaient depuis la rive droite de l'Escaut jusqu'à la Meuse, et plus bas jusqu'au Rhin, portion de l'ancienne Austrasie, formaient ce qu'on appelait généralement le duché de la Basse-Lotharingie , qui avait fait partie du royaume de Lothaire, lors du partage des enfants de Charlemague. Ce pays se divisait en plusieurs principautés protégées par la suzeraineté de l'Empire. Cette suzeraineté

baptême, omë du modeste samom d'Ermite, qai, aidé seulement de sa foi et de son invincible Tolonlë , va sonlever l'Enrope , époiiTanter l'Asie , briser la féodalité , anoblir les serfs , transporter le llambeaQ des s< et changer l'Europe. (Du Pape, diteoun prilinuK. )

était exercée au nom de l'Empereur par un duc bénéficiaire.

Le duc de Lotharingie était alors Godefroid de Bouillon, seigneur suzerain de Bouillon , de Stenay, de Verdun et de Metz , marquis d'Anvers et prince d'une partie du Brabant. Henri III était comte de Louyain ; Robert II , comte de Flandre; Baudouin II, comte de Hainaut ; Henri I*^% comte de Limbourg; Guillaume, comte de Luxembourg; le vieil Albert III , comte de Namur ; Florent II, dit le Gros, comte de Hollande, de Zélande et de Frise; Othon de Nassau , comte de Gueldre ; Conrard de Souabe , évêque-souverain d'Utrecht; Otbert, prince-évéque de Liège. Il y avait des princesses de Nivelles , des comtes d'Alost , des comtes de Montaigu, et une foule d'autres petits seigneurs absolus qui ne relevaient que de l'Empereur ou du roi de France.

Tous ces chefs prenaient part à la Croisade, décidés à y marcher en personne, ou, si des intérêts graves les retenaient dans leurs états , à envoyer sous la bannière de la Croix leurs hommes d'armes et leurs plus vaillants chevaliers.

Il en était ainsi dans toutes les contrées dont les prédications de Pierre-l'Ermite avaient convoqué les guerriers au concile de Clermont. La France, l'Allemagne, l'Italie, ne s'occupaient que de la Croisade. Les plus exaltés partaient en désordre pour Jérusalem , armés comme ils pouvaient , sans chefs et sans guides. Les marchands, les laboureurs , les artisans, ne rêvant plus d'autre avenir, s'élançaient en tumulte vers la Palestine, avec une croix rouge sur l'épaule. Les femmes mêmes se croisaient. Les barons et les seigneurs, ne soupçonnant pas les distances, allaient devant eux avec leurs chiens de chasse, leurs faucons et leurs serviteurs. Les brigands et les voleurs de grands chemins

coofcssaient leurs péchés et voulaient les expier en combattaDt les infidèles.

Une comète qui parut alors acheva d'échauffer les têtes. On raconta mille prodiges; on disait qu'on avait vu l'omhre de Charlemag;ne exciter les chi-étiens à marcher. « C'était un mélange bizarre et confus de toutes les conditions et de

tous les rangs. Le plus grand nombre allait à pied; quelques cavaliers paraissaient au milieu de ta multitude ; plusieurs voyageaient montés sur des chars traînés par des bœufs Ferrés; d'autres descendaient les fleuves dans des barques. Ils étaient diversement vêtus, armés de lances , d'ëpées, de javelots, de massues de fer. On voyait la vieillesse à côté de l'enfance, l'opulence près de la misère; le casque était confondu avec le froc , la mitre avec l'épée , le seigneur avec tes serfs , le maître avec les serviteurs. Tous juraient d'exterminer les Sarrasins; et de toutes parts retentissait le cri de guerre des Croisés : Dieu le veut! Dieu le veut * ! »

' Uichaud, Hiiloirt 4«$ Cniiadu, Ut. 1.

sa GODEFROID DE BOUILLON.

Une des premières troupes qui se réunit en forme d'armée et qui s'éleya bientôt au nombre de cent mille Croisés, partit des bords de la Meuse. Elle était composée d'hommes de toutes nations. N'ayant point de chef, elle choisit Pierre-FErmite qui, se faisant illusion et croyant que le zèle suffisait à tout, consentit à être général, après aToir été apôtre.

Il ne changea ni de vêtement, ni de monture. Lorsqu'il se vit à la tête de cette multitude trop nombreuse , il la divisa en deux corps. La première colonne marcha sous les ordres d'un capitaine normand , que tous les chroniqueurs nomment Gauthier-sans-Avoir, apparemment parce qu'il ne possédait pas de domaines. Ce chef , qui avait une innombrable quantité de fantassins et huit chevaux seulement , passa le Rhin le 8 mars 1096. La seconde colonne resta soumise au commandement de Pierre et suivit l'autre à quelques jours de distance.

Ces deux bandes tumultueuses traversèrent heureusement l'Allemagne. Mais chez les Hongrois et chez les Bulgares inhospitaliers , les Croisés , contraints de recourir à la violence pour arracher des vivres, se virent si cruellement maltraités, que des cent mille hommes qui' avaient passé le Rhin, le quart à peine arriva à Constantinople , où l'empereur Alexis-Comnène , par égard pour le prédicateur de la Croisade , leur fournit des vivres et des vaisseaux.

D'autres malheurs les attendaient au-delà du Bosphore.

L'armée que conduisait Pierre-l'Ermite , n'était pas la seule qui se fût engagée aussi imprudemment. Un prêtre allemand, Gotschalk, ayant secondé Pierre, en prêchant la guerre sainte dans son pays , partit sm* les pas des pre-

miers Croisés, à la tête de Tiogt mille hommes qui se 6rent massacrer en Hongrie.

Une autre année de Croisés, ^nçais et italiens, presque aussi nombreuse que celle de l'Ermite, partît aussi des bords de la Meuse, commandée par deux hommes que l'on ne connaît que sous les noms d'Emicon et Volicmar. Ceuxlà, plus grossier» encore, marchaient au hasard , ignorant jusqu'à la route qu'ils deTaient tenir , et dirigés par une chèvre et une oie, à qui ils supposaient quelque chose de

divin. Dans tous les lieux où ils passaient, ilscommaiçaieot la guen-e contre les infidèles par le massacre des Juifs et se montraient sourds à la Toix des Ëvéques qui s'opposaient de tout leur pouvoir à de telles barbaries. Presque tous ces croisés périrent avant d'atteindre l'Asie.

Il était réservé aux guerriers des Pays-Bas de recueillir les honneurs de la Croisade. Tous les chefs . raraemblant leurs chevaliers dans des tournois ou dans de sérieuses assemblées, avaient fait leurs préparatifs avec calme. Ce ne fut que huit mois après qu'ils avalent pris la croix , qu'on les Tit se mettre en marche, le 15 août de l'année 1096 , jour que le Pape leur avait fixé. Mais leur armée n'avait de ressemblance que le signe avec les trois cent mille Croisés

qui , devant eux , ensanglantaient les routes qu'ils allaient parcourir.

Godefroid de Bouillon avait le premier levé sa bannière; et toute la chevalerie des Pays-Bas et de la France avait apprêté ses armes. Le désir d'expier sa {pierre de Rome le rendait plus empressé que tout autre au saint voyage. Pour se procurer de suffisantes ressources^ il avait aliéné son comté de Verdun ; il avait vendu aux habitants de Metz ses droits sur leur ville ; il avait engagé à 1 evéque de Liège son duché de Bouillon. De tous côtés il avait rassemblé de l'or et des armes.

Tous les barons suivaient son exemple; plusieurs se ruinèrent pour leur équipement ; on en vit même qui se procurèrent par le pillage les moyens d'aller combattre les infidèles.

Cette armée régulière était composée de quatre-vingt mille fantassins et de dix mille cavaliers , tous sachant porter leurs armes. Elle avait des chefs nombreux : Godefroid de Bouillon, le plus éminent; ses deux frères Eustache et Baudouin; son cousin Baudouin du Bourg. Puis venaient Robert II , comte de Flandre , appelé la lance et l'épée des chevaliers ; Baudouin II , comte de Hainaut , qui s'arrachait à la tendresse de sa jeune épouse, Ida de Louvain; le palatin du Rhin Sigefrid , époux de Geneviève de Brabant, sœur d'Ida. Godefroid de Louvain , qui portera dans la suite le nom de Godefroid-le-Barbu , oncle de ces deux femmes dont les malheurs sont si touchants, était parti déjà ; et l'on disait qu'il avait rejoint l'armée de Gauthiersans-Avoir. On remarquait aussi Ecko Liaukama, Frédéric Botnia , chevaliers de la Frise ; Jean de Namur ; Gonon de

MoDtaigu ; Théodore de Dixmude ; Daniel de Termonde ; Gilbord deFleurus; Philippe, vicomte d'Ypres , et Robert, son frère ; Erembault , châtelain de Bruges ; Henri et Gor defroid d'Assche ; Folcrave, châtelain deBergues ; Rodolphe d'AIost; Baudouin et Gislebert, ses parents; Bouchard de Comines; Gratien d'EecIoo; Formold dTpres; Gérard et Lambert d'ÂTesnes ; Arnold d'Audenarde; Siger, Arnold, Baudouin, Winevert et Steppon de Gand ; Warner de Grez; Albert de Namur, quatrième fils du comte; Gauthier de Nivelles; Siger de Gourtrai: Thémar de Bruges; Gontrand de Bruxelles ; Eustache de Therouenne ; Gautier de Bergues ; Ludolphe, Engelbert, Everart, Guillaume et Conon de Tournai. Les nobles familles de Bréderode, de Teilingen , de Lederdam , d'Arkel, de Binckhorst, de Wassenaare , de Borselen, de Gruytwater. de Lecke, de Strenen, d*Altena , avaient fourni de vaillants chevaliers.

Les pays voisins s'ébranlaient en même temps que Godefroid de Bouillon, qui allait rallier autour de lui l'élite des guerriers de l'Europe. Les Français avaient pour chefs Hugues de Yermandois, frère de leur roi Philippe I«'; Robert de Paris ; Etienne , comte de Blois et de Chartres , qui avait autant de châteaux que l'on compte de jours dans l'an ; Everard de Puisaye ; Gautier de Saint-Valery ; Roger de Berneville; Raoul de Beaugency. Robert Courte- Cuisse , duc de Normandie , fils aine de Guillaume-le-Conquérant, marchait avec eux à la tète de ses vassaux. Cette armée traversa les Alpes pour se réunir aux croisés d'Italie, qui obéissaient à Bohémond , prince deTarente, fils de Robert Guiscard, à Richard, prince de Salerne, à Tancrède, dont les poètes ont célébré les faits héroïques , à d'autres

chefs des normands de Sicile ^ et à Renaud d'Est , chanté par le Tasse à qui il doit son renom.

Raymond de Saintr-Gilles , comte de Toulouse , s'était fait le chef des proyinces méridionales de la France ^ qui alors obéissaient à divers souverains. Déjà en Espagne , à côté du Gid ^ , Raymond avait rougi son épée du sang des Maures ; et dans un âge mur il gardait un bouillant courage. Il était le plus âgé et le plus puissant des princes qui avaient pris la Croix. On estimait sa loyauté; on appréciait ses talents. Il avait fait le vœu de mourir dans la Terre-Sainte et de ne jamais reprendre le chemin de l'Europe. Raimbaud , comte d'Orange, Guillaume, comte de Forez, Gérard, comte de Rùussillon, Roger, comte de Foix, Gaston, vicomte de Béarn, les Balazun, les Sabran, les Polignac, les Castrie, les Montredon , les Hautpoul, les Lastour, toute la noblesse du Languedoc , de la Provence , de l'Auvergne, s'étaient pressés sous les étendards de Raymond.

Parmi les prélats qui s'étaient ceints pour la délivrance du tombeau de Jésus-Christ , on remarquait Adhémar de Monteil, évéquedu Puy. Il était de la maison d'Orange, célèbre déjà dans les fastes de Charlemagne. Le premier , au concile de Clermont, il avait pris la croix, comme on l'a vu: et le pape Urbain II l'avait établi légat apostolique

' Rodrigue Dias , surnommé le Cid , avait été , dit-on , le plus brave chevalier de son temps. Cet héroïque ennemi des Maures eût été heureux de voler à la guerre sainte ; mais il était alors chargé d*ans ; et il mourut Tannée même du départ des Croisés (1096). L'Espagne fournit peu de chevaliers aux bannières de la Palestine. Us avaient chez eux , contre les Sarrasins , depuis des siècles , une croisade permanente.