PRINCIPAUTÉ D'ÉDESSE

Alexis. BaudouÏD n'aTait pu amener qu'uo petit nombre de (guerriers. Mais tous les chrétieDs s'élant dÀilarés pour lui, il fut bientôt proclamé pnoce d'Édesse, élu par le peuple, qui s'était révolté et avait tué son gouverneur. Il accepta cette fortune. Peu de jours après il enleva Samosate; et par un mariaf^ qu'il contracta avec une princesse

arménienne, il étendit ses possessions jusqu'au Taurua.

Seignear. Voici louLerois celle fêgende , rapportée par Thévenot ( Voyage du Levant] :

Abgare, roi d'Ëdesse, ayant entendu parler des miracles dn Fils de

PRINCIPAUTÉ DtDESSE. 51

Une partie de la Mésopotamie et les deux riyes de TEuphrate reconnurent son autorité.

L'Asie yit alors un cheyalier flamand régner sans obstacle sur les plus riches provinces de l'ancien royaume d'Assyrie. Cet audacieux coup de main de Baudouin fut utile , ajoute Michaud ^. La principauté d'Édesse servit à contenir les Turcs et les Sarrasins ; et jusqu'à la seconde croisade, ce fut le premier boulevard des chrétiens en Orient.

Dieu , lui enToya , dit-on , un peintre habile , afln d'avoir son portrait. Ce prince était malade de la lèpre ; et il disait : Si je puis seulement voir l'image de Jésus , je serai guéri. Mais Téclat divin qui brillait sur le visage du Sauveur empêchait l'artiste d'en copier les traits. Alors le Fils de Dieu, voulant satisfaire à l'ardent désir du roi d'Édesse et récompenser sa foi , posa sur son visage un voile , auquel toute sa ressemblance s'imprima aussitôt^ et l'envoya au Prince.

Comme les messagers revenaient à Ëdesse , dit encore la légende naïve, ils furent poursuivis par des voleurs. Celui qui portait le voile précieux se hâta de le jeter dans un puits, pour le sauver, et gagna promptement la ville. Le lendemain matin, Abgare vint en pompe chercher la précieuse image. Il trouva les eaux du poits accrues jusqu'à ses bords ; le voile surnageait au-dessus. Il le prit, le contempla avec adoration , fut aussitôt guéri de sa lèpre et se fit chrétien à l'instant; tout son peuple suivit son exemple.

Les Turcs , au dix-septième siècle ( et nous citons le témoignage de Thévenot) , attribuaient encore aux eaux de ce puits révéré un grand nombre de miracles. Evagre dit que la ville d'Édesse étant assiégée par Chosroès , les habitants portèrent ce voile sur les remparts ; que les machines des ennemis prirent feu aussitôt et qu'Édesse fut délivrée. La ville garda cette sainte relique jusqu'au jour où elle fut obligée de la livrer à l'empereur Constantin VIII , pour se sauver du pillage. L'église de Saint- Sylvestre à Rome croit aujourd'hui la posséder.

' HUMte de$ Croisades, liv. II.

ES Croisés cependaDt poursuivaient leur marche. Mais ayaut n^^igé de laisser des garoisous derrière eux, ils perdirent bientôt leurs communications avec l'Europe.

Ils traversèrent ^ par un soleil accablant, les montages du Taurus , respirèrent un moment dans la Syrie, repoussèrent plusieurs attaques des Turcs, prirent Arthésie (l'ancienne Chalcis); et enfin ils aperçurent Antioche, cette ville où saint Pierre avait siégé, où les apôtres avaient laissé tant de traces augustes , ville immense, que protégeait l'Oronte, que trois lieues de murailles entouraient, hérissées de trois cent soixante-quatre tours.

Il fallait, pour s'approcher d'Antioche, franchir le poat de rOroDte, qu'on appelait le Pont-de-Fer, et qui était prot^é par deux tours énormes, revêtues de fer et défendues par de vaillants guerriers. Les Musulmans étaient, des deux côtés, rangés en bataille. Le comte de Flandre et le duc de Normandie s'élancèrent les premiers sur le pont. Ils attaquèrent l'ennemi si vivement , que le passage fut enlevé ; les Turcs se replièrent en fuyant sur Antioche, dont la

forteresse passait pour imprenable , doot les remparts étaient baignés par de castes fossés , par l'Oronte qui était là un grand fleuve et par de profonds marais. L'émir Aocîen gardait la place avec yingt*sept mille guemers.

Ce siège parut si difficile , qu'une partie des Croisés ne voulait pas qu'on l'entreprit. On manquait de machines. Le plus grand nombre des chefs demandait que l'on attendit les secours promis par l'empereur Alexis. Godefroid de Bouillon pensa que les délais seraient plus favorables aux Musulmans qu'aux chrétiens. Il rappela aux Croisés leurs précédents exploits. Il leur fit voir quelle serait leur force, lorsqu'ils seraient maîtres d'Antioche ; et six cent mille pèlerins, dont plus de deux cent mille portaient des armes, investirent la ville.

Les postes, comme devant Nicée, furent partagés entre les diverses nations qui composaient l'armée de la Croix. Les Flamands , les Zélandais et les Frisons , sous la conduite de leurs chefs , furent placés à l'orient , entre la porte de Saint-Paul et la porte du Chien; les autres guerriers dans la longue distance qui s'étend de la porte du Chien à l'Oronte. On négligea au commencement d'investir le côté occidental que bordait le fleuve ; les assiégés continuèrent de recevoir par là des secours. Dès qu'on s'en fut aperçu, Godefroid de Bouillon ayant établi sur l'Oronte un pont de bateaux , la ville fut bloquée enfin de tous côtés. Les Turcs faisaient des sorties imprévues , principalement par la porte du Chien : les Croisés , avec d'énormes fragments de rocher, murèrent cette porte.

Mais au milieu d'une foule d'actions éclatantes, l'hiver s'avança, humide et destructeur. Toutes les calamités qui

découragent surrinrent, la disette, les épidëmies, les sanglantes rencontres. En Tain d'intrépides excursions amenèrent dans le camp quelques mulets chargés de vivres ; ces secours fortuits étaient insuflE^ants. L'armée ne recevait plus rien de l'Europe. De soixante-dix mille chevaux qui étaient arrivés devant Antioche, il n'en resta bientôt plus que deux maille , qu'on ne pouvait plus nourrir. Plusieurs chefs désertèrent; le vicomte de Melun et Pierre-l'Ermite lui-même voulaient retourner en Europe. Il fallut toute l'autorité de Tancrède pour les en détourner.

Un dernier malheur frappa les soldats chrétiens; Godefroid, blessé grièvement dans un combat, resta malade sous sa tente.

On avait envoyé à l'empereur de Constantinople des messagers qui ne revenaient point. Il faut lire, à cette époque, les vieux chroniqueurs et les légendaires. Un soir, disentils, plusieurs chevaliers entrèrent dans la tente de Godefroid malade. Les communications avec Constantinople étaient rompues; les vaisseaux de la Hollande, de la Flandre et de Gènes n'apportaient plus de vivres; le port de Saint-Siméon , situé à trois lieues d' Antioche , ne recevait plus de navires amis. Le premier guerrier qui entra venait de Laodicée. Échappé de cette ville , que les perfides Grecs avaient surprise pour la remettre aux Infidèles , il annonçait que ceux des pirates croisés, à qui Baudouin avait confié la garde de Tarse, étaient prisonniers. Un autre chevalier raconta que l'archidiacre de Toul , s'étant retiré la veille avec trois cents pèlerins , à quelques milles du camp, dans une vallée où il comptait trouver des vivres, venait d'être massacré par les Turcs , ainsi que tous ses compa-

gnons. On apprenait de toutes parts le meurtre des Croisés qui , désertant pour trouver à manger sous les tentes ennemies, n'y rencontraient que la moil prompte. Ces nouvelles pleines de tristesse et de douleur, selon l'expression de Guillaume de Tyr, ajoutaient au sentiment de toutes les calamités qu'on éprouvait.

Un autre guerrier venu de loin parut; il était encore souillé du sang des batailles. En le voyant, Robert de Flandre lui demanda ce qu'il avait fait de Swenn , que les chroniqueurs appellent Suénon? Suénon était un jeune et brillant prince, fils du vieux roi de Danemark Olav^ et frère du roi régnant Erik III. Sur l'invitation du comte de Flandre , ce prince du Nord , son allié , avait aussi pris la Croix; il amenait quinze cents guerriers danois. Six-Camminga, Tzallinck-Ockinga, Gotfrid-Roorda et d'autres chevaliers frisons l'accompagnaient. La veille on avait appris qu'il arrivait , et des hauteurs du camp on avait aperçu ses bannières à l'horizon.

— Suénon n'est plus, mes seigneurs, dit l'homme que le comte de Flandre avait interrogé ; hélas ! ce noble chevalier , à la stature de géant , à la blonde chevelure , au visage d'ange, au bras si puissant, la mort ne l'a point épargné. Nous sommes maudits , à cause de nos péchés ; et Suénon avait l'âme trop pure pour combattre au milieu de nous. Une jeune fille, la tendre Florine, si pieuse et si sainte, et si i*enommée pour sa beauté et ses grâces, généreuse fille du noble duc Eudes de Bourgogne et de Mathilde-la-Belle, Florine, vous le savez, s'était éprise d'un chaste amour pour le héros danois. Cette flamme était partagée ; ce pur amour devait être couronné dans les saints

lieux. Selon les vœux des deux fiancés, leur mariaf^ ne devait se célébrer que dans Jérusalem, après la délivrance du Saint-Sépulcre. Florine elle-même avait pris la Croix. Animée de la même piété qui brûlait au cceur de Suénon,

elle avait voulu partager tous ses dangers; elle marcbaii auprès de lui sous la bannière du Seigneui-.

La nuit dernière ^ pendant que Suënon reposait , et que Florine^ encore en prières, songeait à Dieu et à Tobjet de son amour, elle entendit un bruit, elle reconnut les pas des Infidèles ; elle courut éperdue à la tente de Suënon ; il ëlait déjà trop tard; le camp danois était investi par les Sarrasins, n fallut combattre dans les ténèbres et sans espoir de yaincre; car le nombre des ennemis était immense. Après une heure de carnage, Suënon tomba percé de cent bles^ sures mortelles. L'ardente Florine, armée de Tépëe comme nous, n'atait cessé de combattre aux côtés du cheralier qu'elle aimait. Protégée longtemps par nos effi>rts, elle succomba , quand Suënon pour la dernière fois lui tendit sa main défaillante; et leur hymen est consacré par la mort. . . •

C'étaient donc tous les jours d'aussi lugubres nouTelles.

Cependant l'horrible hiver passa. Dès que le temps de» Tint plus doux , révèque Adhémar , qui ne désespérait pas de sa mission , fit labourer et ensemencer les terres autour du camp, pour montrer aux Infidèles que les assiégeants comptaient persévérer. Godefroid , guéri de sa blessure, avait tout ranimé ; son frère Baudouin , à qui il avait de» mandé des secours, venait d'envoyer de l'argent et de^ grains. On construisit pour l'armée des moulins à vent , machines que les chrétiens avaient trouvées pour la pre» mière fois en Asie. La disette cessa enfin , et l'armée reprit confiance.

Sur ces entrefaites , des ambassadeurs du calife dé TÉ»

gypte se présentèrent devant les chefs des Croisés. Le calife

sachant , dirent-ils , que les chrétiens étaient venus pour

délivrer Jérusalem , s'obligeait, s'ils voulaient mettre baa

58 SEÈGE D^ANTIOCHE.

les armes, à releyer les églises de la Tille sainte et à leur permettre d'y entrer en pèlerins. Mais s'ils allaient plus ayant, lui, le calife, était prêt à lancer contre eux tous les hommes armés de l'Egypte et de l'Ethiopie, et tous les Musulmans de l'Asie et de l'Afrique.

Ce discours irrita les Croisés. Godefroid répondit, au nom de tous , qu'ils étaient Tenus pour aflBranchir Jérusalem, dont les chrétiens youlaient être seuls les gardiens et les maîtres ; qu'ils ne redoutaient ni l'Egypte , ni ses alliés , et qu'ils ne pouvaient faire de traités qu'avec les princes qui juraient au nom de Jésus-Christ.

En même temps que ces Egyptiens se retiraient, une armée de vingt mille Sarrasins , venus d' Alep et de Damas , s'approchait pour secourir Antioche. Elle fut en quelques heures taillée en pièces par les guerriers des Pays-Bas et par les soldats de Bohémond.

Le comte de Flandre, voulant ajouter une démonstration à la réponse que Godefroid venait de faire aux ambassadeurs du calife de l'Egypte , fit courir après eux et leur envoya sur des chameaux deux cents tètes d'Infidèles. Deux cents autres furent lancées dans la ville assiégée.

Peu de joui*s après , une flotte génoise étant entrée dans le port Saint-Siméon , des pèlerins , sous la conduite de Bohémond , allèrent recevoir les provisions qu'elle apportait. Comme ils s'en revenaient chargés, ils furent attaqués par quatre mille Musulmans qui les épiaient et qui les mirent en déroute. Bohémond lui-même commençait a fuir. Godefroid , surveillant tout, vole à leur secours avec son frère Eustache et quelques chevaliers à qui il ne dit que ces mots : — Imitez-moi. Il se précipite l'épée à la

main, au milieu des ennemis; et les Infidèles tournent le dos, s'enfuyant yers la TÎHe. Accien, qui la défend, fait sortir un renfort d'élite pour soutenir ces alliés qui lui arrivent. A l'appel de Godefroid, le nombre des Croisés se grossit en même temps. La bataille s'engage plus sérieuse. Godefroid , par un mouvement habile , se place de manière à couper à l'ennemi la retraite dans Antioche; tous les Musulmans furent massacrés. Ceux qui cherchèrent à fuir, pressés par les chrétiens , se noyèrent dans l'Oronte , au nombre de deux mille.

Dans cette journée, où la valeur des soldats de la Croix éclata par des prodiges , Godefroid faisait voler en éclats les casques et les cuirasses. On lit dans les chroniques qu'un Sarrasin de taille démesurée , l'ayant assailli , mit du premier coup son bouclier en pièces. Godefroid furieux s'élance sur son gigantesque adversaire , se dresse sur ses étriers , et laissant tomber avec force sa lourde épée , partage le corps du Sarrasin en deux parts , dont l'une roule dans la poussièi*e, tandis que l'autre, emportée par le cheval, rentre dans la ville qu'elle épouvante.

Les Croisés vainqueurs ramenèrent le soir dans leur camp, avec leurs provisions sauvées, les chevaux, les armes et les vêtements de soie des Infidèles.

Le siège néanmoins était toujours sans autres résultats , faute de machines. Dans l'intérieur des murs , les Turcs se vengeaient de leurs défaites sur les chrétiens qui habitaient Antioche et sur les prisonniers qu'ils pouvaient faire. Un jour ils amenèrent sur les remparts un chevalier captif ; il se nommait Raymond Porcher ; il avait les mains enchaînées. On lui enjoignit d'engager les chefs de la Croisade à

M SIEGE D'ANTIOGHE.

le racheter , s'iU ne vùulaient pas qu'on lui ooup&t la tite. Raymond, élevant la voix, cria aux chrétiens : — Ne faite» pour moi aucun sacrifice; il est bon que je meure. Mai* pressez le si^; cette ville maudite ne peut plus vous résister longtemps. Restez fidèles à la foi du Christ , qui est avec vous.

Acoien , «'étant fiùt traduire ces paroles , fut étonné d'une telle grandeur d'âme. 11 ofirit les plus hauts honneurs au ehevalier, s'il voulait embrasser la religion de Mahomet , la mort, s'il persistait dans sa croyance. Raymond Porcher, pour toute réponse, se mit à genoux, tourna ses regards vers l'orient et fit sa dernière prière , bénissant Jésus-Christ. On lui trancha la tête; on jeta ensuite d'autres chrétiens dan» UD bûcher.

Mais la ville était tombée à son tour dans une disette si profonde, que le fier Accien se vit réduit à demander une trére. Les chrétiens, abattus par les longues fatigues,

SIËGE D'ANTIOCHE. 61

l'aGOordèrent. Baudouin, sur ces entrefaites, enraya d'É*desse quelques sommes d'ar^nt; et on prit dans le camp un peu de repos. Il y eut des pourparlers entre les Turcs elles Croisés. Un Arménien, nommé Phirous, qui arait abjuré le Christianisme pour se ranger sous les étendards de Mahomet, et qui commandait trois des tours d'Antioche, offirit secrètement alors à Bohémond de lui livrer la ville. Voici comment la chose se passa.

Phirous , honoré de la confiance de l'Émir , avait avec lui son fils et son frère , apostats comme lui , et investis de commandements sous ses ordres. Avant de chercher à gagner son frère, qu'il savait très-dévoué à la cause des Turcs, il ébranla son fils, lequel entra dans ses projets. Sans admettre d'autres tiei^s au complot , il descendit le jeune homme dans le fossé , par une échelle de cuir, et le char* gea de faire des ouvertures à l'un des chefs croisés. Le jeune homme , à la faveur de la nuit , se présenta aux portes du camp. On le conduisit à Bohémond. Le prince de Tarente reçut avec joie des propositions qui allaient terminer tant de maux ; il renvoya l'émissaire à son père avec de séduisantes promesses et fit sur-le-champ rassem* hier en conseil secret les chefs de la Croisade.

Ils commencèrent par rejeter les offres de l'Arménien , en disant que la trahison était indigne de leur cause et honteuse pour leur valeur , mais peut-être intérieurement jaloux de Bohémond qui prétendait, s'il gagnait Antioche par stratagème, considérer cette ville comme son domaine. On décida de reprendre le siège, en arrêtant que chacun des chefs commanderait sept jours , et que la ville appar* tiendrait à celui qui serait de semaine lorsqu'elle se rendrait*

Le commandement de la première semaine fut donné à Bohémond ; et dès le lendemain du conseil secret ^ on apprit que Kerbogâ, prince de Mossoul /après avoir rayagfë la Mésopotamie, amenait au secours d'Antioche une armée que Ton disait forte de deux cent mille hommes. De Vives alarmes se répandirent dans le camp* Ceux qui s'étaient le plus opposés à la proposition du prince de Tarente, vinrent le presser d'exécuter ce qu'il avait dit.

Bohémond, ayant fait prévenir Phirous, osa la nuit suivante monter lui-même à la tour , au moyen de l'échelle de cuir. L'Arménien était prêt. Il livra son fils en otage, pour sûreté de son engagement. Le jeune homme, arrivé au camp, fut présenté aux chefs. Tout était conduit dans cette a£Eiaiire avec une discrétion extrême. Bohémond, qui devenait maître de l'entreprise, voulant inspirer une fausse sécurité aux assiégés, fit sonner les trompettes, déployer les bannières et donna l'ordre à l'armée de se mettre en marche , en annonçant qu'on allait à la rencontre du prince de Mossoul.

Cette manœuvre occupa toute la journée. Aussitôt qu'il fut nuit , les nombreux corps des armées de la Croix firent volte-face, revinrent en silence sous les murs d'Antioche, s'arrêtèi*ent dans un vallon , au pied de la tour des Trois- Sœurs , où commandait Phirous , et apprirent là ce qui se préparait.

Un orage s'était élevé, mêlé de grands vents et de tonnerres. Les Croisés virent dans ce tumulte des éléments une marque certaine de la protection du ciel, qui empêchait ainsi les sentinelles de rien entendre. Le complot de Phirous allait donc se consommer.

Comme FAnDaénien n'attendait plus que l'heure convenue ) le bruit d'une trahison se répandit tout à coup dans la ville. On en accusait le peu de chrétiens qui s'y trouvaient. On soupçonnait plus vivement peut-être les apostats , gens en qui on n'a jamais une confiance entière. On nommait sourdement Phirous ; on disait qu'il entretenait des cori*espondances avec les Croisés. Accien le fit venir et l'interrogea , fixant sur lui un de ces regards qui fouillent dans les plus intimes pensées. Le sang-froid de l'Arménien le sauva; lui-même proposa avec calme des mesures de sûreté :

— Il faut changer , dit-il , tous les gardiens des tours et mettre aux fers tous les chrétiens.

— C'est ce que je ferai demain , répondit l'Émir, en le renvoyant.

Phirous retourna à son poste, plus pressé que jamais d'en finir. Mais son frère n'était pas encore prévenu ; et il ne pouvait rien faire sans son concours , parce qu'il commandait la tour voisine de la sienne. Il alla le trouver.

— Vous savez ce qui se passe, lui dit-il; on arrête tous les chrétiens. Demain matin, avant le jour peut-être, tous seront mis à mort. C'est pour moi une vive douleur; je ne puis oublier que nous sommes nés dans la même religion et que nous avons été leurs frères.

— Et c'est une raison de plus pour les avoir en horreur, répondit froidement l'autre apostat. Depuis que ces Croisés sont venus, nous ne vivons que dans les alarmes. Puissentils périr tous et les traîtres avec eux !

Le frère de Phirous avait un air si menaçant et si farouche ^ que l'Arménien vit bien qu'il ne deviendrait jamais

son complice. Il n'hësita pas ud instant ; se précipitant sur lui arec violence, il lui plongea son poignard dans le cceur et jeta aussitôt le cadavre dans les fossés.

Un peu rassuré alors , il descendit son échelle de cuir. Un émissaire de Bohémond, posté au pied de la tour, monta pour s'entendre avec Phîrous. — Nous n'avons

. SIÈGE D'ÂNTIOCHE. 65

qu'une seule ressource , dit l'ÂrmënieD , c'est que tous les intrépides de l'armée viennent ici par l'échelle flottante ; et dès que nous serons en nombre ^ nous irons ouvrir une des portes.

Pendant qu'il parlait ainsi ^ un officier de ronde se présenta tout à coup avec une lanterne. Phirous n'avait eu que le temps de cacher le croisé sous les coussins d'un divan ; et pourtant son air calme ne laissa rien soupçonner. L'officier loua sa vigilance , examina tout avec sa lanterne et ne vit rien. Lorsqu'il se fut éloigné, l'Arménien fit descendre le soldat, en lui recommandant bien de dire à Bohémond qu'une heure de retard perdrait tout.

Mais à ce moment suprême, la frayeur s'empare des soldats. Tous calculent le danger; tous s'épouvantent. Personne ne veut se hasarder sur la tremblante échelle. En vain Bohémond donne l'exemple en montant le premier ; en vain il prie ; personne ne le suit. Les paroles même de Godefroid de Bouillon n'excitent pas les braves. Robert de Flandre s'approche alors, suivi de soixante guerriers d'élite.

— Nous irons donc, nous autres, dit-il.

Ses soixante compagnons le suivent en silence.

L'élan était donné ; une foule de soldats montent intrépidement. Dix tours sont en quelques minutes au pouvoir des Croisés. Une porte est enfoncée; Godefroid de Bouillon entre dans Antioche au son des trompettes , au cri de guerre Dieu le veut! qui retentit partout. La garnison turque est exterminée ; et au point du jour , on voit flotter sur les remparts la bannière rouge de Bohémond.

Accien , voulant s'enfuir, fut tué par un bûoh^tin qui le reconnut , et qui apporta aux chefs des Croisés sa tête

éDonne, aint oreilles larges et velues, à la longue barbe blanche.

- I^ SAINTE I.AHCE.

A prise d'ÀDtioche eut lieu au connnencemeuldejuinde l'année 1098, après un si^ de huit mois.

Il y avait peu de jours que les chrétiens

se reposaient de leurs longs travaux et

se réjouissaient de leur triomphe , quand

l'armée du prince de Mossoul, forte en

effet de deux cent mille hommes , se

montra en vue d'Antioche. Vingt-huit

émirs marchaient, avec leurs corps d'armée, sous les ordres

Âe Kerhogft. Il s'avançait comme un homme aAr de vaincre.

Un détachement de chevaliers sortit à la renccmtre de ce

nouvel ennemi. Sans doute qu'ils vendirent chèrement leur vie ; mais aucun d'eux ne revint.

Un nouveau corps d'armée, qui allait au secours du premier détachement , fut obligé de rentrer précipitamment dans la ville , investie une heure après par les bannières innombrables des Musulmans ; et les Croisés , d'assiégeants qu'ils étaient la semaine précédente, se trouvèrent assiégés tout à coup, sans avoir eu le temps de s'approvisionner.

Des sorties de tous les jours produisirent alors mille faits héroïques , mais n'amenèrent aucun succès ; et parmi les chrétiens , bloqués dans un cercle qui semblait se resserrer à chaque heure, la disette vint de nouveau. Ce fut bientôt la plus hideuse famine. On mangea les chiens, puis les chevaux de bataille, puis les cuirs des baudriers et des chaussures. Les chefs partageaient les peines des soldats.

On savait que l'empereur Alexis amenait enfin des secoui*s et on prenait courage. Le comte de Blois, ayant fait une percée dans les rangs compactes de l'ennemi , trouva le moyen de s'échapper ; il courut à la rencontre de l'Empereur qui s'avançait en effet. Il le pressa d'accélérer sa marche. Mais Alexis ne venait que pour partager les victoires des Croisés ; dès qu'il apprit la situation d'Antioche , il rebroussa chemin et s'en retourna lâchement dans Constantinople. Le comte de Blois, découragé , reprit le chemin de la France.

Abandonnés ainsi , les Croisés , dans leur misère , ne songeaient plus qu'à mourir. Quelques chefs firent même ofiîrir à Kerbogà de lui rendre la ville , s'il leur voulait permettre de s'en retourner dans leur pays. Le prince de Mossoul se refusa à cette transaction, dont Godefroid n'ap-^

prit la pensée que pour la blâmer sévèremeot. Car au milieu de l'abattemeut géuëral, il y avait encore parmi les chrétieos, quelques hommes qui couserraient de l'enthousiasme. Godefroid de Bouillon, Robert de Flandre, Tancrède, juraient que tant qu'il leur resterait soixante chevaliers , ils ne renonceraient pas à l'espoir d'aller délivrer Jérusalem.

On raconta bientôt des visions prodigieuses qui semblaient annoncer un teime à tant de maui. Un déserteur passait à l'ennemi ; il s'en revint de lui-même , disant qu'il avait été arrêté par son frère, mort dans un précédent

combat. Le fantôme lui avait révélé qu'à la prochaine bataille, tous ceux qui avaient succombé sous la bannière de la Croix se lèveraient de leur tombe et viendraient combattre à leurs rangs.

Pour mettre le comble à ces merveilles, un bon et saint fH^tre marseillais, nommé Pierre-Bartbélemî , eut une révélation plus importante. Un matin, il aodonça tout ému quesaint André s'était montré à lui, en réalité ou en songe, et qu'il lui avait déclaré le lieu où était enterrée, dans l'église vénérée de Saint-Pierre d'Antiocbe, la lance qui avait

peroé le flanc de Notre-Seigneur. Le saint apôtre ayait ajouté que cette lance , devenue auguste et sacrée , donnerait la victoire aux chrétiens.

On trouva au lieu désigné la précieuse relique, après avoir fouiHé assez longtemps ; des épreuves et des miracles signalèrent en effet sa sainteté; rabattement s'évanouit alors et tout le monde voulut de nouveau marcher au combat. L'ermite Pierre fut envoyé à Kerbogà , à qui il demanda fièrement , au nom des chrétiens, s'il souhaitait une bataille générale, ou s'il ne préférait pas un combat d'un certain nombre de chevaliers croisés contre un nombi*e égal de Musulmans?

Le prince de Mossoul, souriant de dédain, répondit qu'il ne traitait pas avec des mourants; et il renvoya le parlementaire.

Toute l'armée chrétienne se mit donc en prières. Un reste de vivres, que Ton trouva et qui fournit un repas frugal à tous les guerriers, parut un nouveau miracle; et le lendemain matin, 29 juin, jour même où l'on fête les bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul , cent mille Croisés , après avoir tous communié , sortirent d'Antioche avec tous les chefs , précédés du pieux évêque Adhémar , qui portait la cuirasse sur sa robe épiscopale , et auprès de qui marchait Raymond d'Agiles , l'un des historiens de la Croisade, élevant dans ses mains la sainte lance.

L'armée s'avançait en chantant le psaume de la guerre : Eœurgat Deus ; a Que le Seigneur se lève ! Que ses ennemis soient dispersés ! » Tous ceux qui étaient sans armes priaient à genoux sur les remparts. Presque tous les soldats de la Croix étaient i pied ; les chefe avaient pour monture

des Anes et des chameaux. Il ne restait qu'un cheyal, qu'on avait donné à Godefroid de Bouillon.

Lorsqu'on annonça au prince de Mossoul que les chrétiens sortaient de la Tille , dont les tours venaient d'arborer le drapeau noir , il crut qu'ils s'avançaient hfamblement pour implorer sa clémence. Mais ses première détachements^ violemment dispersés ^ l'obligèrent bientôt à quitter son jeu d'échecs et à monter à cheval. Il divisa rapidement son armée en quinze bataillons. Les chrétiens^ de leur côté, s'étaient partagés en douze corps, sous la protection des douze apôtres. Tous ces arrangements furent détruits en un moment; la mêlée devint subitement générale. La bataille s'engagea sur tous les points, avec tant de courage de la part d'hommes que l'on croyait exténués , que Kerbogâ , pris de peur, envoya à son tour proposer aux princes chrétiens ce qu'il avait refusé la veille , d'éviter le carnage en se bornant à faire combattre des deux parts l'élite des guerriers. Les Croisés à leur tour méprisèrent des offres qui redoublaient leur confiance. Une petite pluie vint les rafraîchir, en même temps qu'un vent assez vif poussait leurs flèches vers l'ennemi. Ils reconnurent là encore la protection de Dieu. Godefroid de Bouillon, Robert de Flandre, qu'on surnomma, à cause de ses exploits dans cette grande journée, le fils de saint Georges, le comte de Hainaut, Baudouin du Bourg, Tancrède, tous les capitaines se montraient aux postes les plus avancés. Ils voyaient tomber autour d'eux les plus braves Sarrasins. L'armée immense de Kerbogâ fut mise en pleine déroute.

Le prince de Mossoul s'enfuit , laissant sur le champ de bataille cent mille Infidèles. Les chrétiens avaient perdu

quatre mille hommes. Ils trouyèrent , dans les camps ennemis , des chevaux , de l'or , des viyres et quinze mille chameaux , qu'ils emmenèrent à Antioche ^ encore chargés des cordes et des chaînes que le vaincu leur avait destinées.

Cette heureuse victoire fut suivie de quelques jours de repos ^.

Les chefs de la Croisade , ne voyant plus d ennemis devant eux , se disposèrent bientôt à poursuivre leur marche vers Jérusalem. Ils n'étaient pas encore désabusés sur le compte de l'empereur Alexis ^ ils lui envoyèrent Hugues de Yermandois et Baudouin de Hainaut , pour lui rappeler de nouveau les promesses qu'il avait faites de fournir des secours. Le jeune comte de Hainaut, attaqué par un corps de Turcs dans les environs de Nicée, ne reparut plus; et jamais on n'a pu savoir sa fin. Hugues, s'étant caché dans un bois, échappa aux barbares; mais arrivé à Constantinople , il abandonna la cause périlleuse des Croisés et s'en retourna dans son pays.

Bobémond avait été reconnu prince d'Antioche; une forte garnison avait été laissée dans cette ville; et l'armée s'était éloignée. Une grande douleur devait la frapper encore. Dans une nouvelle épidémie qui survint, l'évéque Adhémar , ce chef spiritue} de la Croisade , dont l'appui avait soutenu tant de courages, fut emporté tristement. Il mourut sans avoir vu Jérusalem.

Plusieurs places furent prises dans la route , et de nobles prouesses pourraient agrandir nos récits. L'armée du prince d'Alep fut battue par Godefroid de Bouillon. L'émir de

' L'histoire de la sainte lance est contée différemment dans la Chroma que de Vabbaye de SaifU-Àndré.Yoyei dans les appendices la note D.

Tripoli fut yaincu dans une sanglante rencontre. Marra Fut assiégée. Les habitants, au rapport de Guillaume de Tyr^ lançaient du haut des remparts des flots de bitume enflammé, des tonnes de chaux vive, des ruches pleines d'abeilles , des monceaux de pierres et des grêles de traits. Néanmoins le comte de Flandi^ planta l'étendard de la Croix sur les tours de Marra.

On marcha enfin sur Laodicée, où l'armée des Croisés se renforça de plusieurs chevaliers venus de l'Angleterre ^ . Elle délivra les pirates croisés qui s'y trouvaient captifs. Beaucoup d'autres villes furent enlevées ou se soumirent ; tout tremblait enfin devant les chrétiens. Ptolémaîs eut peur et envoya des vivres. Mais en même temps les chefs qui commandaient dans cette ville lâchèrent des colombes qui portèrent à Césarée, attachés à leurs ailes, des avis écrits contre les chrétiens. Un de ces innocents messagers , échappé des serres d'un faucon, tomba dans le camp des Croisés, qui apprirent à connaître leurs prétendus alliés. Ils ne s'arrêtèrent pourtant pas dans leur projet d'aller en toute hâte à Jérusalem.

Ayant pris Lydda et Ramla , comme ils n'étaient plus qu'à quelques lieues de la ville sainte, des chrétiens de Bethléem vinrent implorer leur secours. Tancrède partit avec trois cents hommes; et à minuit, heure consacrée

^ L'Angleterre prit pen de part à la première Croisade. Guillaume-le- Ronx , saccessear de Guillaume-le-Conquërant , s'occupait moins de consoler TËglise que d'affermir sa tyrannie brutale dans la Grande-Bretagne envahie par son père. Le petit nombre de chevaliers anglais qui vinrent s'unir à Godefroid , arrivaient par leur propre vœu , mais non envoyés par Guillaume.

par la naissance du SauTeur , l'étendard de la Croix fut arbtvé sur Bethléem dâivrée.