XII. — PRISE DE JÉHDfiALEMi

i lendemain, on aperçut à llioriion

lémsalnn; et soixante mille chrétiens

de rOccident , car l'armée des Croisés

était maintenant réduite à ce noml»e ,

purent contempler enfin la cité sainte.

Pénétrés d'un sentiment religieux,

ils tomb^-ent tous à genoux , la tête

découTerte, fondant en larmes, priant en silence, et se

frappant la poitrine. Dsrepriroit leur marche ai continuant

de prier ou en chantant de pieux cantiques. Les cheyaliers ayaient mis pied à terre ; tous les Croisés , ayant été leurs chaussures, marchaient les pieds nus, et ne foulaient qu'avec recueillement ce sol consacré par les pas de l'Homme-Dieu.

Leur piété ardente se confondait dans la tendresse et les saints transports; ils pleuraient sur les souffrances de Jésus- Christ, sur l'humiliation du Saint-Sépulcre outragé; puis ils juraient derechef de ne déposer maintenant les armes qu'après avoir vengé la cause de la Croix.

Jérusalem , détruite par Titus , relevée par Constantin , prise et reprise dans les irruptions qui affligèrent la décadence de l'Empire, était depuis longtemps la proie des enfants de Mahomet, qui la désolaient de profanations. Cette ville formait un carré long et contenait dans son enceinte quatre collines, dont la plus célèbre était le Golgotha ou Calvaire , lieu rendu à jamais vénérable par la passion du Sauveur des hommes. L'impératrice Hélène avait fait bâtir sur cette colline auguste l'église de la Résurrection.

Au moment de l'arrivée des Croisés, les Musulmans d'Egypte, qui venaient d'enlever Jérusalem aux Turcs, avaient achevé de la fortifier de remparts , de tours et de larges fossés. Ils avaient comblé ou empoisonné les puits et les citernes des environs. C'était le milieu de l'été. L'armée chrétienne se trouva bientôt exposée à mourir de soif; car les sources étaient taries, le torrent de Cédron desséché ; la fontaine de Siloé coulait à peine.

L'armée entoura néanmoins Jérusalem. Le comte de Flandre assit son camp au nord , entre la porte d'Hérode et la porte de Saint-Étienne; les diverses nations se parta-

^l'élit le reste du circuit de la ville ; Godefroid de Bouillon planta son pavillon entre la porte de Damas et la porte de Jaffii, au lieu même où s'était élevée la tente de Titus.

Quoique les Croisés n'eussent ni échelles , ni machines , ils commencèrent le siège par un assaut général. Us comblèrent une partie des fossés; puis tandis que les uns lançaient des pierres et des javelots sur la ville , avec la fronde et l'arbalète, les autres s'avançant au pied des murailles, couverts de leurs boucliers serrés, comme d'une tortue impénétrable , s'efforçaient d'ébranler , avec la pioche et le marteau , les remparts et les tours. Les flots d'huile et de poix bouillante qui tombaient sur eux ne les firent pas reculer. Des pans de muraille s'écroulèrent; on apporta la seule échelle de siège que l'armée possédât , et les guerriers se plaçant quatre de front, cent d'entre eux y montèrent , étonnant dès ce premier jour les Musulmans, qui ne s'expliquaient pas un tel excès de valeur. Mais ne pouvant être soutenus sur les autres points , les plus avancés se firent exterminer; et l'armée fut obligée de faire sa retraite.

On se décida à construire des machines. Des détachements envoyés à la découverte ayant trouvé du bois , tous les bras s'employèrent à le mettre en œuvre. On fit des béliers , des catapultes ; on traça et on établit des galeries couvertes; on prépara des claies et des fascines. On avait fini par découvrir de l'eau à quelques lieues du camp , et toute l'armée montrait du courage. De toutes parts contre les murs se dressèrent les apprêts , parmi lesquels on distinguait trois énormes touro mobiles, solidement construites, qui avaient chacune trois étages, et qui s'élevaient plus haut que les remparts de la ville assiégée. Des ponts à bas-

cule étaient debout au sommet, prêts à s'abattre sur les créneaux.

La plus grande de ces machines était celle de Godefroid de Bouillon. Elle contenait, renfermés dans la chambre inférieure, les nombreux ouvriers qui la faisaient mouvoir sur ses énormes roues. Les étages supérieurs portaient les gueiriers. Les parois de cet édifice étaient couvertes de ouirmouillé qui devait opposer de la résistance à la flanune.

Les Croisés se préparèrent, par trois jours de jeûne et de prières ardentes, à l'assaut qu'ils méditaient. Le quatrième jour, l'année entière 6t une procession solennelle

autour de la ville sainte. Tous les chevaliers, tous les pèle- 1, tous les guerriers allaient nu-pieds et la tête décou-

rins

▼erte. Us marchaient au son des timbales et des trompettes. Toutes les pieuses bannières étaient déployées. Tous les prêtres du camp , yétus de chapes blanches , portaient les images des saints et chantaient des psaumes.

De la montagne des Oliyiers, les regards des Croisés planaient sur Jérusalem. Les Infidèles garnissaient les remparts ou ils ayaient apporté des croix qu'ils insultaient.

— Vous le voyez! s'écria Pierre-l'Ermite, c'est Jésus- Christ qui expire de nouveau pour nous.

Toute l'armée poussa des gémissements de fureur ; et chacun rentra dans ses quartiers, l'âme remplie d'indignation.

Le lendemain matin , avant le lever du soleil , ils préparèrent leurs armes, décidés à ne plus les déposer.

Pendant la nuit , le comte de Flandre et Tancrède avaient fait avancer leurs tours devant la porte de Damas. L'immense machine de Godefroid de Bouillon avait été poussée à vingt pas de la porte de Saint-Êtienne. Les fossés, sur ces points-là, étaient comblés de fascines et de pierres. On approcha les béliers et les catapultes; et l'attaque s'engagea, sous les nuées de traits qui pleuvaient des remparts. La défense était si acharnée, que trois jours et trois nuits se passèrent en combats sans relâche. Mais les efforts des aspsièges n'avaient pu détruire les machines.

Le jeudi 14 juillet 1099, Godefroid de Bouillon, à la première heure du jour, ordonna l'assaut sur tous les points. Les catapultes vomirent des pierres sur la ville , les béliers battirent ses remparts ; les pionniers, sous des galeries couvertes, sapèrent les bases des tours; les frondeurs, les archers, les arbalétriers lancèrent des balles de plomb ,

de$ javelots aimés de pointes de fer, des flèches à crochet , des matières enflammées. Cent mille yoix, formant un hurlement confus, qui n'eût pas permis au tonnerre de se faire entendre, excitaient partout au camag^; Les assiégés, i Faide de quatorze machines fixées sur leurs remparts, rendaient aux chrétiens les javelines, les traits enflammés, l'huile ardente, et lançaient le feu grégeois dont ils possé* daient le terrible secret.

Plusieurs des tours qui avaient coûté tant de peines aux assiégeants furent brûlées et abattues; les Croisés virent arriver la quatrième nuit, sans pouvoir entrer dans Jérusalem. Le comte de Flandre en pleurait de désespoir. La tour de Godefroid , à moitié démantelée , menaçait ruine ; on passa la nuit à la réparer ; et l'assaut fut repris aux premières lueurs de l'aurore.

Le théâtre des plus grands faits d'armes fut dès-lors la tour du prince des Croisés , qu'on avait solidement étayée. Godefroid s'y tenait debout^ comme la veille, dirigeant tous les mouvements et lançant des javelots qui répandaient la mort. Derrière lui était élevée une croix d'or, dont l'aspect semblait redoubler la rage des Sarrasins. Ils lançaient des pots de feu et des pierres énormes , qui ne purent la renverser.

Parmi les hommes vaillants qui entouraient Godefroid sur sa plate-forme, le brave Mathieu, sonécuyer, et beaucoup d'autres tombèrent. L'avantage semblait se maintenir du côté des Sarrasins. Les chrétiens étaient partout repoussés, malgré leurs efforts intrépides. Toutes les tours brûlaient ; celle de Godefroid venait de prendre feu à sa base, quand tout à coup une vision prodigieuse frappa

l'armée chrétienne. Un brillant cheTalier, rerétu d'armea ëclatantes, apparaît au sommet du mont des Oliviers. Il

agite son bouclier blanc sur lequel étincellent trois étoiles, et montre Jérasalem de la pointe de sa flamboyante épée. Tous les soldats de I a Croix le prennent pour un envoyé du ciel. Godefroid s'écrie : — Dieu est pour nous ! — Et pendant que ceux qui l'environnent lancent sur les remparts une grêle de traits, sentant que sa tour allait crouler, il laisse tomber son énorme pont-levis sur la muraille et se précipite dans la ville, au milieu d'un corps de Sarrasins qu'il renverse. Deux frères de Tournai, Ludolphe et Guillaume, le soutiennent.

Après ces ti-ois héros, qui prennent possession de ta ville sainte , Eustache et Baudouin du Bourg sautent sur les remparts. De tous cdtés cet exemple est suivi. Le comte de Flandre et une foule de guemers des Pays-Bas , entrés par un chemin semblable, vont briser à coups de hache la porte de Saint-Étienne. A trois heures de ce jour-là , qui

était le vendredi 15 juillet 1099, l'étendard de la Croix flotte sur Jérusalem , après treote-neuf jours de si^. C'étaient l'heure même et le jour de la semaine où Jésus- Christ était mort.

Une mêlée terrible eut lieu dans toutes les mes. Les Musulmans et les Juife furent partout massacrés^ en beaucoup de lieux , disent les chroniques , les Croisés avaient du sang jusqu'aux genoux. Les chrétiens de Jérusalem , enfin délivrés , baisaient les mains flétries de Pierre-l'Ermite, qui leur avait tenu parole.

Godefroid , ayant déposé l'épée après la victoire , s'était rendu, pieds nus et sans armes, au Saint-Sépulcre. Mais de la part des autres chevaliers , le massacre des Sarrasins ne cessa, dit-on , qu'au bout d'une semaine ; les historiens portent à soixante-dix mille le nombre des Infidèles mis i mort dans cette longue boucherie. Alors on purifia la ville ; on y porta en procession la vraie Croix, que l'on avait retrouvée ^ et le ^ juillet, tous les chefs de la Croisade s'assemblèrent pour éUre im roi qui devait relever le trdne de David.

Xin. - ROTACIKE DE lÉRDSALEM.

t/hittntre ttùt encnr ru <lm fait* plui éoUlunli^ Si o<' rrgnc* d'un jour «rîîi duri^ plut longtrmp*.

Fvmiiiic II.

UAND les princes croisés se trouyèrent réunis pour l'élection d'un roi de Jérusalem, le comte de Flandre Robert se leTa :

c< Mes compagnons et mes frères, dit-il , jamais nous n'avons eu besoin, comme aujourd'hui , de la sagesse et des inspirations du ciel. Dans les circonstances ordinaires, on veut voir le sceptre aux mains du plus habile. Que sera-ce pour ce royaume, qui est encore en si grande partie au pouvoir des Infidèles? Déjà nous savons que l'Egypte menace le tr6ne que nous allons élever; et les chrétiens qui vont habiter Jérusalem n'auront pas des chrétiens pour voisinage. Ce peuple verra ses ennemis à sa porte et ses amis au-delà des mers. Le roi que nous lui donnerons sera son seul appui. Il faut donc qu'il soit vaillant et brave, et en même temps pieux et humain; car vous le savez, c'est en vain qu'on a triomphé par les armes , si l'on ne confie les fruits de la victoire à la sagesse et à la vertu.

» Le prince que nous allons nommer doit aussi servir de père à tous ceux qui auront quitté leur patrie pour se

vouer à la défense du tombeau de Jésus-Christ. Successeur de l'Homme-Dieu , où puisera-t-il assez de vertus ? Sougez que l'Occident tout entier a les yeux sur notre choix ; s'il est funeste , tous les maux qu'éprouvera ce royaume seront , aux yeux de nos frères d'Europe , l'ouvrage de notre imprudence.

» Mes compagnons et mes frères, ne pensez pas que je tienne ce langage pour attirer sur moi vos bonnes grâces. Je n'aspire pas à un tel honneur. Je m'exprime de la sorte au contraire , parce que , quand même vous voudriez me donner la couronne , je ne l'accepterais pas ^ , résolu que je suis de m'en retourner dans mon cher pays de Flandre. Ce que je vous dis n'est donc que pour le bien de tous et pour notre honneur commun. »

Tous les chefs applaudirent au discours de Robert. Les dix princes les plus recommandables furent chargés d'élire le roi de Jérusalem; et l'héroïque Tancrède, qui avait adopté Godefroid de Bouillon pour son seigneur, lui ayant donné sa voix , tous les autres le reconnurent pour le plus digne et le proclamèrent roi aux acclamations et à la vive joie de toute l'armée chrétienne ^.

On le conduisit en triomphe à l'église du Saint-Sépulcre, et ce fut devant le tombeau de Jésus-Christ qu'il fut inauguré. Aussi il ne voulut recevoir ni la couronne d'or, ni

' Cest à cause de ce passage da noble discours de Robert de Flandre que quelques écrivains ont dit , qu*on avait présenté la couronne de Jérusalem à Robert , avant de Toffrir à Godefroid de Boaillon ; mais ces écrivains se sont trompés.

^ On lit , dans les chroniques du temps , qae les dix électeurs ayant fait sur chaque prince la plus minutieuse enquête , Godefroid de Bouillon fut le seal sur lequel on ne recueillit qu'un concert unanime de louanges, auxquelles ne se mêlait aucun reproche , ni blâme.

les autres ÎDsignes de la royauté, dans des lieux où le Fits de Dieu, couronoé d'épiaes, aTait eu pour sceptre un roseau ; et quoiqu'on lui donoât te titre de roi , que l'histoire lui a coDserré , il ne prit jamais que celui d'avoué ou défenseur du Saint-Sëpulcre.

Il s'occupa , dès le lendemaio de son élection , de ramener la justice dans les états qui lui étaient confiés; il repeupla Jérusalem, en y appelant tous les chrétiens disséminés dans le pays. Il rétablit les remparts de la ville. Il exerça son armée. Il prépara des lois.

Mais les Sarrasins de la Syrie et de la Pei-se lui laissèrent à peine quelques jours de repos; une nombreuse armée d'Infidèles envahit le royaume naissant. Cette nouvelle, qu'on apprit un soir, fut annoncée par la ville à la lueur des flambeaux. Le lendemain matin, tous les guerriers prirent leurs armes et sortirent de Jérusalem, sous la conduite de Godefroid. On portait la vraie Croix à l'avant-

garde. Les femmes, les enfants et les vieillards, restés dans la cité sainte avec Pierre-l'Ermite, priaient au son-des cloches.

Les Croisés, à la fin du jour, arrivèrent en face de l'armée musulmane, campée dans les plaines d'Ascalon. Le lendemain matin , qui était le 1 4 août , le patriarche de Jérusalem ayant béni les chrétiens , le nouveau roi donna le signal de la bataille. Le son des tambours et des trompettes fut couvert aussitôt par les cris de joie des Croisés qui, selon l'expression d'un historien du temps, allaient au-devant du péril comme à un joyeux festin. L'émir de Ramia s'était joint à l'armée de Godefroid , décidé à em* brasser une religion qui donnait tant de constance.

Les chrétiens marchaient sur le camp des Sarrasins, assis dans une plaine qui s'étend jusqu'à la mer , protégé par une flotte nombreuse , et formant un demi-cercle dans lequel ils comptaient envelopper les chevaliers. Les récits contemporains, sans doute exagérés, élèvent à trois cent mille le nombre des Musulmans rassemblés là. Le roi de Jérusalem n'avait que vingt mille hommes; mais il avait coutume de ne pas compter ses ennemis. Les Croisés s'élancèrent sur les Infidèles qui , déjà étonnés de voir qu'un sî petit nombre de guerriers eût osé venir au-devant d'eux , se prirent de terreur. Le comte de Flandre, Tancrède, Eustache de Boulogne, Baudouin du Bourg commandaient, sous les ordres de Godefroid, les différents détachements de l'armée. Ils repoussaient l'ennemi de toutes parts. Les plus redoutables de ces Infidèles étaient les Ethiopiens, avec leur hideux visage noir. De leurs fléaux armés de boulets de fer, ils frappaient le front des chevaux et brisaient les cuirasses et les boucliers. Ils ne firent pourtant pas reculer les soldats de la Croix ; et il fallut bientôt que les Sarrasins prissent la fuite vers la mer. Godefroid, tombant alors sur leurs

batailloDSCD désordre, acheva de les disperser; ilss'embarquèrent à la h&te, laissant, disent les vieux historiens, une si grande quantité de morts qu'on n'en put savoir le nombi'e, et abandonnant leur camp plein de richesses.

Cette victoire fut due surtout à la résolution hardie que prit Godefroid d'intimider l'ennemi , en marchant sans hésiter à sa rencontre. Les chrétiens s'en retournèrent triomphants dans la ville sainte; et le grand étendard du prophète, qu'ils avaient pris, fut suspendu en trophée devant le sépulcre de Jésus-Christ.

Le nouvel état paraissant assuré de la paix , après une victoire si éclatante, les princes de la Croisade pensèrent que leur vœu était rempli. Ils firent donc leurs adieux à Gode- Froid ; et ils reprirent le chemin de l'Europe. Le seul Tan-

crède ne Youlut pas quitter le héros de la guerre sainte ^ à qui il ne restait que trois cents cheiraliers pour défendre son jeune trône.

Les chroniqueurs ont peint, d'une manière touchante , cette séparation des brayes, à la suite de tant de périls communs. On remarquait dans le nombre de ceux qui espéraient enfin reyoir leur patrie, outre les chefs connus par leurs exploits , d'autres bons personnages , marquants par leurs malheurs. Telle était la jeune et belle comtesse Ida de Louyain , qui ayait fait le yoyage de l'Orient à trayers mille dangers, pour rechercher Baudouin de Hainaut, son cher époux, qu'elle pleurait et qu'elle ne retrouya point. Mais elle ayait rejoint son frère Godefroid , déliyré par le fidèle Oliyier Leefdaele, d'une captiyité qui ayait duré plus de deux ans.

Beaucoup de pèlerins remportaient des richesses. D'autres, ayant yaincu des lions et des tigres , s'en retournaient ayec des dépouilles dont ils allaient orner leurs armoiries.

De singuliers récits ont semé des meryeilles sur ce départ. On lit dans le Magnum Chronicon Belgicum, qu'un chevalier nommé GeofiFroi de la Tour, ayant un jour aperçu dans une forêt un beau lion, qu'un énorme serpent étouffait , ayait yolé au secours du noble animal et tué le serpent. Le lion reconnaissant n'ayait plus quitté son libérateur, l'ayait accompagné à Jérusalem et le suivait fidèlement en tous lieux. Lorsqu'il fallut s'embarquer, on ne youlut pas recevoir le lion dans le navire qui allait porter Geoffroi en Europe. Le chroniqueur ajoute que le pauvre animal se noya dans la mer , en suivant à la nage le bâtiment qui le séparait de son maître.

Le retour des Croisés fut regardé en plusieurs pays comme ud miracle. Car on avait répandu à leur sujet les bruits le» plus sinistres; et en beaucoup de lieux ou ne les attendait plus. Ils reparaissaient, portant des palmes à la main ; on se mettait à genoux devant eux ; on baisait les mains des guerriers qui avaieot délivré le tombeau du

Seigneur ; on louchait avec respect leurs pieds qui avaient foulé la terre consacrée.

Dans quelques villes , leur retour fut une fête ^ qui n'est pas oubliée encore ; et Bruxelles célèbre toujours la comme* moration du 19 janvier de l'an 1100, jour où les Croisés bruxellois , que Ton n'espérait plus , reparurent dans leurs familles ^.

Eustache , frère de Godefroid , à son retour dans sa patrie , trouva que le comte Henri de Limbourg ^ son parent, comme lui de la maison d'Ardennes , s'était fait investir du duché de la Basse-Lotharingie et du marquisat d'Anvers. Revenu des vanités de ce monde , Eustache ne revendiqua pas ses fiefs et acheva pieusement ses jours dans les domaines de ses pères. Une foule de chevaliers imitèrent son abnégation.

' G*est en mémoire de cet heareax retour qu*on fête toujours à Braxel* les, le 19 janvier, la Veillée des Dames, (Vrouwens-avond). Selon les traditions populaires, dèsqn^on avait appris Theure du retour des Croisés, on leur avait préparé un souper splendide. Après tant de fatigues , la bonne table et le plaisir de se retrouver chez eux les enivrèrent ; chaque femme fut obligée de porter son mari au lit. En mémoire de cette circonstance , dans la petite fête qui tous les ans se célèbre en famille , ce soir-là , chez les bons Bruxellois , les dames sont maîtresses au logis ; et les cloches sonnent toute la soirée en leur honneur.