UNE CROISADE DE CHARLES-LE-BON

que s'il portait une loi qui défendit toute voie de fait , cette loi serait yaine. Ceùt été pour son autorité un coup funeste. Il ne sut faire autre chose qu'ordonner la paix de Dieu ou trêve du Seigneur , c'est-à-dire l'expresse et formelle défense de se battre depuis le mercredi soir de chaque semaine jusqu'au lundi matin, par révérence pour les jours que les derniers mystères de la passion de Notre- Seigneur avaient sanctifiés, souvenir que ces sauvages n'avaient pas entièrement perdu. Il interdit de plus, sous des peines violentes , l'usage de toute autre arme que le bâton sans pointe ni crochet. Baudouin était si redouté que ces hommes lui obéirent , puisqu'il laissait une voie à leurs passions. Le désordre ne fut qu'à demi réparé ; mais il le fut à demi. Alors parurent ces solides bâtons de chêne , ferrés par le bout d'une longue virole qui les empêchait de se fendre sous la violence des coups, bâtons qui rappellent tant de hideux souvenirs et dont l'usage subsiste encore chez les paysans.

Les inimitiés ne se calmèrent point; il se donna pourtant moins de coups mortels. Mais on apprit à manier si habilement le bâton, qu'il devint un instrument formidable. Les plus habiles firent d'eux-mêmes régner la loi, en se déclarant contre ceux qui conservaient en secret le long couteau. Ils statuèrent que, dans toute rencontre, celui qui tirerait cette arme proscrite, aurait immédiatement le poignet cassé; ce que son plus proche voisin faisait avec une adresse infaillible, au moyen d'un seul coup de gourdin appliqué d'une certaine façon. En 1124, sous le règne de Charles-le-Bon , cette partie de la Flandre n'était plus habitée que par des hommes estropiés ou couverts de blessures. On