UNE CROISADE DE CHARLES-LE-BON

voyait des têtes de yiéiliards qui portaient jusqu'à soixante traces profondes de coups de bâton ; d'autres étaient devenus fous, idiots , sourds, borgnes ou manchots. Ils restaient dans leurs villages , ou parce que cette vie de bêles féroces leur plaisait , ou parce qu'ils avaient là leur chaumière, ou parce qu'ils ne savaient pas qu'on pût vivre ailleurs, ou parce qu'ils étaient serfs.

Gharles-le-Bon visita cette contrée ; il en fut épouvanté. Il fallait exterminer cette population ou la ramener à un autre genre de vie , d'autant plus promptement que la plaie gagnait du terrain. Par bonheur, en ce moment, l'hérétique Tanchelm venait de disparaître. Saint Norbert, arrivé dans les Pays-Bas avec ses pieux compagnons , avait déjà réparé dans Anvers le mal fait par le prédicateur de la débauche.

Le comte de Flandre, persuadé, comme l'exprima depuis le pape Grégoire YIII , que ce n'était pas seulement en Palestine qu'il fallait porter la foi , mais dans tous les lieux où elle ne florissait pas , pensa qu'il ne pourrait faire œuvre plus méritoire que ramener à Dieu tant d'hommes égarés. Il réclama l'assistance de saint Norbert, qui lui envoya quelques-uns de ses religieux ; il fit un appel à tous les hommes dont la piété était généreuse ; et il annonça une croi&àdecontre hdémon qui possédait hs Flamands des cotes.

Les prédicateurs partirent, escortés par de vaillants hommes, qui ne versèrent pas le sang de leurs frères. Chose mei*veilleuse ! Les discours des serviteurs de Dieu touchèrent le plus grand nombre de ces furieux ; et l'on ordonna à ceux qui se montrèrent incurables , ou de s'embarquer pour la Palestine, champ de bataille toujours ouvert, ou de quitter à jamais le pays. Au bout d'un an , cette croisade