XXXI. - niTERVElinÔH DE LOUIS-LE-OKOS

Juatic* 'émana du roi.

LoYaEii.

B 20 mars , qui était un dimanche, les chefs du siège reçurent des lettres du roi de France Louis VI , datées d'Arras. Il leur envoyait son salut, ayec promesse de secours, et les remerciait d'avoir pris en main la yengeance de son neveu Charles.

c< Je ne puis me rendre auprès de vous aussi vite que je le voudrais, écrivait-il. Dès que l'événement m'a été annoncé , je suis venu ici à la hâte avec peu de monde ; et je vois qu'il serait imprudent de nous exposer à tomber dans les mains des traîtres. Nous savons que ces criminels ont de nombreux partisans , et qu'une faction voudrait donner le comté à Guillaume d'Ypres ; ce qui ne peut pas être^ car ce Guillaume est un bâtard, né d'un père noble et d'une mère de vile naissance, qui durant sa vie était fileuse de son état Je souhaite donc que vous vous rendiez promptement devant moi , pour choisir un comte qui convienne, la Flandre ne pouvant qu'avec grand danger demeurer

longtemps sans prince. »

as

Quittons encore un instant le notaire chroniqueur, pour mentionner une circonstance merveilleuse dont il ne parle pas, mais qui est rapportée dans plusieurs légendes et qui nous apprend , selon les traditions populaires, comment le roi Louis-le-Gros fut informé du meurtre de Charles-le- Bon.

On lit donc dans ces légendes que le 2 mars, à huit heures du matin , c'est-à-dire peu d'instants après sa mort, l'âme de Gharles-le-Bon apparut au roi de France. Le monarque étonné allait au-devant du Comte pour le recevoir , quand l'ombre lui fit un signe :

— Je ne suis plus vivant , — dit-elle , — quoique vous voyiez ici mon image. Vous pouvez voir aussi mes plaies.

Et le fantôme ouvrit son manteau.

C'était la fidèle et terrible représentation du corps meurtri.

— Aux jours du danger , reprit l'ombre , je suis venu à vous , comme vous devant hommage et service. Ne viendrez-vous pas en aide à la Flandre, que votre suzeraineté protège ?. . . .

Nous ne donnons cette aventure surnaturelle que comme nous la trouvons; nous pensons que Louis-le-Gros put bien être informé par d'autres avis ; et nous nous hâtons de rentrer dans le récit de Gualbert.

On achevait à peine de lire les lettres du Roi, en présence de tous , et personne ne savait encore ce qu'il fallait y ré* pondre , lorsqu'il survint un autre message , de la part d'un parent du comte Charles. (C'était Théodoric ou Thierry d'Alsace , cousin de Charles4e-Boa , tous deux étant nés de deux sœurs, filles de Robert-le-Frison). Il mandait aux

chefe qui dirigeaient le siège, qu'il les saluait, offrant son amitié sincère à tous les habitants du pays.

« Vous devez savoir tous , écriyait-il , qu'après la mort de monseigneur le Comte , le gouyernement de Flandre me revient, par droit de parenté. Je pense donc que vous agirez avec ré0exion et prudence, quant à l'élection de ma personne. Mais je vous prie de ne pas m'écarter , sans égards pour mes droits. Si vous me nommez , je m'efiforcerai d'être un comte juste , pacifique , facile à aborder ; je veillerai au salut et à l'utilité publique. »

Les chefs et tous ceux qui entendirent ce message apporté d'Alsace, pensèrent que la lettre pouvait être supposée pour amener de nouveaux embarras; — et ils n'y répondirent point. D'ailleurs ils prévoyaient que l'élection de ce. parent du Comte serait longue; le pays en danger demandant que l'on prit le parti le plus prompt, ils se préparèrent à se rendre devant le roi de France. Mais ne voulant pas quitter les assiégés sans leur donner l'assaut qu'ils s'étaient promis pour le lendemain, les chefs, quoique ce fût un dimanche, convoquèrent les citoyens, coururent aux armes et se jetèrent sur l'église. Le combat fut acharné.

Le lendemain, les chefs partirent pour Arras, après avoir recommandé que l'on veillât jour et nuit. Peu de temps néanmoins après leur départ, Lambert d'Arche, un des conseillers de Bordsiard , trouva moyen de s'échapper de la tour. Il s'enfuyait dans un petit bateau , lorsque Bordsiard l'aperçut. Furieux de se voir abandonné ainsi , il cria aux assi^eants de courir à la poursuite du fugitif, indiquant vers quel lieu il se dirigeait. Les citoyens entourèrent le village où il venait de se cacher, le relancèrent dans sa

retraite et le ramenèrent au Bourg. C'était un méchant homme, odieux à tous. Les chef s étant absents , on le remit à la garde d'un de nos concitoyens , nommé Gerbert ^ dont il était parent. Celui-ci le lia étroitement et le surveilla sans relâche. On verra pourtant qu'il s'échappa.

Le 24 mars, un nommé Woltra-Kruval vint compliquer encore la situation, en annonçant que le roi d'Angleterre avait fait un accord avec Guillaume dTpres , lui fournissant une grande quantité d'argent et trois cents soldats pour appuyer et soutenir ses prétentions sur le comté de Flandre. Cette nouvelle était fausse; mais certaines circonstances lui donnaient une apparence de vérité. Guillaume d'Ypres , dans les présents qu'il avait reçus du prévôt , avait trouvé cinq cents livres de monnaie anglaise, prise aux trésors du comte défunt ; et là-dessus il avait imaginé la fable d'un secours accordé par le roi d'Angleterre, pour cacher la source de cet argent.

Le 25 mars, jour de l'Annonciation, les Gantois, qui n'avaient pas abandonné l'espoir d'enlever le corps du comte Charles, convinrent avec le grand chantre, qu'ils entreraient dans l'église pendant la nuit, et qu'ils recevraient le précieux corps par le jubé. Mais cette nouvelle tentative fut déjouée comme les autres. Le lendemain, tous les Flamands, rassemblés dans une plaine voisine , firent serment sur les reliques des saints , en ces termes : c( Nous jurons de n'élire pour comte de ce pays que celui qui pourra bien gouverner et soutenir nos droits contre les ennemis de la patrie , qui sera religieux , doux , bienfaisant, marchant dans le chemin droit, un homme tel enfin qu'il ait la volonté et la puissance de se consacrer au bien général. »

Tous les principaux citoyens firent ce serment, le juge Folpert, Alard d'Ysendyck, éehevin, Haïol d'Oostbourg, Hugues Berlens d'Ardenbourg avec les plus puissants de ses compatriotes, et tous les meilleurs habitants de Lapscheure, d'Oostkerke, d'Uitkerke, de Lisweghe, deSlipen, de Ghistelles, d'Oldenbourg, de Lichtervelde, de Jab-> beke, etc.

Le 30 mars, au son des cloches, nos chefs rentrèrent dans la yille, revenant d'Arras. Ils étaient joyeux et rassures. Ils nous apportaient le message suivant :

c< Louis YI , roi de France , à tous les fidèles enfants du pays de Flandre , salut et amitié. Ils peuvent compter sur l'appui de notre puissance royale , soutenue par la force des armes et la protection de Dieu.

« Après la trahison à laquelle a succombé le Comte, prévoyant la triste ruine de votre patrie, j'ai partagé votre douleur et résolu de poursuivre le châtiment de ce crime , avec une sévérité inouïe jusqu'à ce jour. Afin que le pays soit pacifié et reprenne son ancienne splendeur, sous le nouveau comte que nous choisirons , obéissez à tout ce que contiennent les lettres ci-jointes; et exécutez-le. »

Walter l'Échanson montra alors à la multitude les lettres revêtues du sceau du Roi ; il en fit lecture ; puis il dit à haute voix :

— Ecoutez, mes concitoyens, ce qui s'est passé auprès du Roi et de ses barons , et ce qui a été déterminé après un examen approfondi. Sur l'ordre et l'avis du Roi, les premiers d'entre nous , d'accord avec les seigneurs français , ont choisi pour votre comte le jeune Guillaume, né en Normandie , noble de race , élevé parmi vous depuis son enfance

et devenu un jeune homme plein de courage. II lui sera facile de s'habituer à vos usages ; et tous pourrez , avec un peu d'adresse, doux et docile comme il est, le plier aux mœurs et coutumes établies. Moi-même , je lui ai donné ma voix. Robert deBethune ^, Baudouin d'Alost, Iwan son frère , le châtelain de Lille et les autres barons l'ont proclamé aussi. Nous lui ayons fait l'hommage de foi et de fidélité , comme il s'est toujours pratiqué à l'égard de ses prédécesseurs les comtes de Flandre. Pour nous récompenser de nos travaux , il nous a fait don des terres et des propriétés des traîtres, qui n'ont plus rien à attendre qu'une mort cruelle , au milieu des supplices.

Je vous recommande donc , poursuivit Walter, de recevoir comme votre prince et seigneur Guillaume de Normandie , élu de l'agrément du Roi ; et s'il est quelque chose qu'il puisse vous accorder , je vous le promets de sa part. Il vous exemptera des droits de péage et vous cédera le terrain de vos habitations au-delà du faubourg , sous la condition d'en payer le cens.

Les citoyens différèrent de répondre , jusqu'à ce qu'ils eussent convoqué les autres habitants de la Flandre. Ils envoyèrent de toutes parts des messagers ; et s'étant réunis encore le lendemain, ils décidèrent que vingt hommes d'armes et douze sages bourgeois iraient jusqu'à Ravenachot au-devant des envoyés du Roi , pour s'entendre avec eux , de concert avec les Gantois. Ils partirent la veille de Pâques. Ayant joint le Roi et le nouveau comte à Deynze,

' Robert IV, dit le Gros, dont les faits célèbres sont rapportés par Chesnœas, De la Famille de Bethitne , liv. 2, chap. 4.

ils firent le serment de foi et hommage ; et le même jour Geryais fut établi châtelain du Bourg de Bruges, en récompense des services qu*ii avait rendus.

Le matin du saint jour de Pâques, les traîtres enfermés dans la tour communièrent, dit-on; mais on ignore quel prêtre leur administra la sainte Eucharistie* Car ensuite , sans respect pour un jour si sacré , ils lancèrent des flèches sur tous ceux qui passaient par le Bourg. On voyait que dans l'attente d'une mort honteuse , ils ne ménageaient plus rien.

Le soir de ce même jour , le roi de France entra dans le fauboui*g de Bruges, accompagné du nouveau comte Guillaume. Les chanoines de Saint-Donat allèrent au-devant d'eux , portant solennellement les reliques des saints , et les reçurent avec grands signes de joie.

Le 5 avril , le Roi et le Comte , leurs chevaliers et les nôtres , et un grand nombre de citoyens se rendirent au champ où l'on avait coutume de tenir les délibérations. On y plaça les cofirets et les châsses contenant Les reliques. On fit lecture de la charte des libertés de Saint-Donat, afin que personne ne pût, sous prétexte d'ignorance , porter atteinte à ces privilèges approuvés par les pontifes romains et respectés par tous les rois et comtes catholiques. Les chanoines réclamèrent ensuite la liberté d'élire le prévôt, selon la concession du Pape , disant que , si le Roi était présent , il confirmerait la nomination faite sans simonie; que s'il était absent , le Comte remplirait cette fonction d'après la coutume. On lut aussi la petite charte accordée par le nouveau comté, laquelle nous exemptait de payer, désormais les droits de péage et de cens. Le Roi et te Comte jurèrent

sur les reliques des saints d'observer ces clauses. — Guillaume, pour s'attirer davantage l'afiection des citoyens, leur accorda encore le pouvoir de corriger leur législation coutumière et de l'améliorer.

Tout étant ainsi réglé , le Roi et le Comte retournèrent au lieu où ils logeaient. Là on leur présenta des lettres des principaux personnages d'Ardenbourg qui avaient pris part au siège :

« Nous aussi, écrivaient-ils, nous choisissons celui qui a été nouvellement élu comte de Flandre, sous la condition que les nouveaux droits de péage soient ^[alement abolis pour nous ; que nos paysans puissent faire sortir et paître leurs troupeaux sur les polders, sans payer la redevance nouvellement établie ; que le droit de douze écus , exigé des enfants à la mort de leurs parents , récemment élevé à seize, soit remis à douze comme par le passé. En retour, dans chaque expédition qui sera annoncée par ordre du Comte, nous nous obligeons à lui payer vingt sous, pour toute personne de notre commune qui refusera de marcher sans excuse légitime. »

Lorsque cette lettre eut été lue, le Comte jura qu'il accordait de plein gré ce qu'on lui demandait. Après quoi ceux qui auparavant avaient été attachés à Charles-le-Bon reprirent l'exercice des charges qu'ils avaient légitimement possédées.

Le 7 avril, on continua de faire les hommages; ce qui avait lieu de la manière suivante. Le Comte demandait si le féal voulait être franchement et sincèrement à lui, c'està-dire devenir son vassal ; et celui-ci répondait : — Je le veux. Alors le Comte, prenant les mains jointes du féal

dans les siennes, donnait raccolade, et l'on était inféodé.

Ceux qui avaient déjà prêté hommage renouvelaient leur serment en ces termes : — « Je promets , sur ma foi et mon honneur, que je serai fidèle au comte Guillaume, et que j'observerai pleinement, envers et contre tous, avec bonne foi et sans fraude , ma prestation d'hommage. »

Il répétait encore ce serment sur lés reliques des saints ; et le Comte , avec une baguette qu'il avait à la main , dominait l'investiture , en les touchant , à tous ceux qui avaient juré.

Quand les hommages furent terminés, le, Comte gratifia Baudouin d'Alost de 420 livres , parce qu'après le Roi , c'était à lui qu'il devait le plus, à cause de ses puissants secours et de ses bons conseils.

Le 10 avril, le roi de France alla à Wynendaele, où se trouvait Guillaume de Loo, qui se donnait le titre de comte de Flandre. II voulait établir la paix et la concorde entre lui et le véritable chef. Mais le faux comte refusa d'entrer en arrangeiiient et ne fit aucun accord de paix , comptant toujours qu'il obtiendrait le pouvoir. Le Roi le quitta indigné.

Le vicomte d'Ypres suivait en efiet son projet. Depuis quelques jours , il ne s'occupait que de découvrir la retraite du prévôt Berthulf. Quoiqu'il eût été son complice, puisqu'il l'avait envoyé saluer après le crime , il espérait , en se chargeant du supplice de ce traître, rétablir sa réputation. Or, le lendemain de la visite du Roi, Berthulf fut livré entre les mains de Guillaume.

Ce misérable, si déchu, expiait cruellement son crime* Du marécage où Walter l'avait abandonné, il était arrivé

péniblement à Keyens ; bientôt poursuivi , il avait dû continuer de marcher la nuit ; il avait rejoint sa femme à Furnes; mais ne pouvant se cacher là, il avait QStQné Warneton ^ marchant pieds nus et n'attendant de compassion nulle part. Ses complices n'avaient pas été plus heureux. Isaac , comme on l'a vu , avait été pendu . Eustache de Voorde, frère de ce Wydo qui avait épousé la sœur d'Isaac, attaqué à Saint-Omer, avait été brûlé dans sa maison. — Plusieurs autres attendaient leur jugement.

Berthulf , pris, fut amené à Ypres. Il était conduit par une multitude forcenée qui , sautant et battant des mains , le tirait à droite et à gauche par de longues cordes attachées à son cou. On l'avait dépouillé de ses vêtements, ne lui laissant rien que son haut-de-chausses ; et tout le monde lui jetait de la boue et des pierres. Accablé d'opprobre et de coups, il reconnaissait qu'il ne pouvait plus éviter son supplice. Le visage immobile, les yeux tournés vers le ciel, il invoquait sans doute, dans le secret de son cœur, l'assistance de ce Dieu qui prit pitié de l'humaine nature , et qui, s'en couvrant lui-même comme d'un manteau , vint nous servir de guide ici-bas.

Alors un de ceux qui suivaient Berthulf , le frappant d'un bâton à la tête , lui dit :

— Homme orgueilleux, pourquoi dédaignes-tu d'implorer la compassion des chefs et la nôtre P Ta vie est en nos mains.

Mais le prévôt garda le silence.

Arrivé au milieu de la Grande-Place d'Ypres, on lui arracha son haut-de-chausses , afin d'augmenter son ignominie en le mettant tout à fait nu. On le suspendit à un

gibel, les bras étendus en croix. Sa téie était passée dans une ouverture pratiquée à la partie supérieure du gibet , en manière de carcan ^ ses mains fixées des deux côtés. Au moment où il était ainsi suspendu , cherchant encore à soutenir son corps sur l'instrument du supplice, en s'appuyant, de l'extrémité de ses pieds, contre un rebord qu'il avait senti , dans cette lutte horrible de l'homme à l'agonie contre la mort violente , — au milieu de la foule efirénée , on vit venir à lui Guillaume de Loo. Il imposa silence à tous et parla ainsi :

— Dis-moi , prévôt , sur le salut de ton âme , quels sont avec toi, avec Isaac et les traîtres publiquement reconnus comme tels, les autres auteurs ignorés de la mort du comte Charles?

Le patient , faisant un efibrt pour ouvrir la bouche , répondit :

— Toi-même, aussi coupable que moi, tu le sais. Guillaume alors, transporté de fureur, donna l'ordre de

jeter des pierres et de la boue au prévôt et de le tuer. Ceux qui étaient venus sur la place pour vendre du poisson accablèrent Berthuif de coups , se servant de leurs crocs de fer, de leurs bâtons et d'autres instruments. Dans ces affreuses tortures , on ne l'entendit plus proférer que quelques mots, parmi lesquels on reconnut qu'il reprochait sa mort à Walter , qui avait promis de le sauver et l'avait trahi.

Ses bourreaux, l'ayant empêché de soutenir l'extrémité de ses pieds sur l'appui du gibet, virent qu'il allait expirer. Ils prirent un pauvre chien, qu'ils éventrèrent; ils tordirent autour du cou du mourant les boyaux de l'innocent animal

et appliquèrent la gueule du chien contre la figure de rhomme^ pour recevoir son dernier soupir. . . .

Après cette exécution^ un autre spectacle attendait le peuple dTpres. Wydo de Voorde , beau-frère d'Isaac, pour avoir trerapé aussi dans la conspiration contre le comte Charles, avait été appelé en combat singulier^ devant Guillaume de Loo, par un chevalier de noble race, Herman , que l'on appelait Herman*de-Fer , à cause de sa force inouïe. Wydo^ qui n'était pas moins robuste, avait accepté le défi; et l'on avait fixé le duel au jour même que venait de signaler le supplice du prévôt. Aussi ^ dès qu'il eut expiré , la foule nombreuse se rendit-elle avec empressement aq champ-clos où devait avoir lieu Ifs combat entre Hermande-Fer et Wydo.

Une grande valeur fut déployée des deux côtés. Mais les deux champions étaient si solidement couverts de fer et semblaiept si redoutables tous les deux , que l'afiEsiire devait être longue. AVydo désarçonna spn adversaire, le jeta sur l'arène ; et il le terrassait de sa lance chaque fois qu'il s'efforçait de se relever. Celui-ci néanmoins, parvenant à s'approcher, perça de son fer énorme le cheval de son ennemi et l'éventra ; Wydo se dégageant tira son glaiye et attaqua impétueusement Herman , qui se retrouvait debout. D^ deux parts, les coups se précipitèrent de nouveau avec acharnement et sans interruption, jusqu'à ce que touadeuK, fatigués du poids de leurs armes, jetèrent leurs boucliers, pour hâter la victoire par une lutte corps à corps. Herman derechef fut renversé ; Wydo , tombant sur lui , écrasait aa figure de ses gantelets de fer. ^ii^i terrassé ^ comme l'Antée de Virgile , Herman sentait que peu à peu la terre lui ren-

dait ses forcfss; mais il resta immobile quelques instants , pour faire croire à son ennemi qu'il était vaincu. Alors passant adroitement la poiain à l'extrémité inférieure de la cuirasse . vers le bas du corps , qui en cet endroit n'est plus défendu par l'armure, Herman saisit Wydo par le ba&ventre ^ et réunissant toutes ses forces , l'attira ainsi yiolemment et subitement à lui. Par cette secousse Wydo tomba, le bas-ventre ouvert et déchiré, s'écriant qu'il était mort.

Le vicomte d'Ypres, juge principal de ce combat furieux, voulant aussi le faire tourner au profit de sa réputation , ordonna q\ie Wydo fût suspendu au gibet du prévôt, dont il avait été le complice. Après qu'il y eût expiré , les deux cadavres furent attachés à une roue de chariot , qu'on fixa sur le haut d'un mât très-élevé, pour les offrir en spectacle aux passants. On les avait placés de manière que les bras de l'un étaient prisses autour du cou de l'autre et qu'ils paraissaient se tenir embrassés.

Il y avait trois jours qu'ils étaient là, que le peuple disait encore qu'ils se consultaient sur le meurtre du Comte.

Un héraut d'armes vint exprès d'Ypres annoncer tous çe3 détails au Roi. On cria aussitôt à ceux qui étaient encore dans la tour, de quelle manière était mort leur maître le prévôt, en ajoutapt qu'un sort pareil leur était réservé; et le Roi , les sachant abattus par la terreur , ordonna qu'on ^e disposât à les attaquer le lendemain. Pour qu'ils nç pussent apprendre quels moyens on allait mettre en œuvre contre eux, on défendit que personne, sous aucun prétexta , s'approchât de la tour. Un des nôtres , ayant contre- Tenu à l'édit , pour parler à son beau-frère qui était parmi les assiégés, fut poursuivi et arrêté par les hommes

d'armes de Geryais , qui le conduisirent de force à la maison du Comte. Il y eut à ce sujet une sédition; la multitude Toulait qu'on lui rendit le prisonnier. Mais le Roi parvint à faire comprendre aux citoyens le langage de la raison et à rétablir la bonne intelligence.

On prépara tout, le lendemain matin , pour l'assaut.

Comme on cherchait l'endroit par où il fallait attaquer , le jeune Robert , passant la tète à travers une des fenêtres, s'adressa aux gens du Roi, les conjurant d'être ses intercesseurs auprès de lui , et disant qu'il se soumettait au jugement des chefs du pays , du Roi et de ses barons , et au supplice le plus afreux , s'il ne parvenait à prouver son innocence. Mais le Roi montrait une si grande indignation contre les rebelles, que personne n'osa se charger de lui porter cette prière.

Alors les assiégés annoncèrent une autre nouvelle. On disait déjà que le châtelain Haket s'était échappé ; il s'était réfugié à Lisweghe , où il était caché dans la maison de sa fille, mariée à un puissant chevalier. On fit savoir de la tour, que Bordsiard venait de s'évader aussi; ce qui était vrai ; mais quelques-uns de ses amis , voulant empêcher qu'on ne le poursuivit, dirent qu'une querelle s'était élevée entre les assiégés , et que Bordsiard avait été tué par le jeune Robert. Cette contradiction fit croire au Roi qu'il n'y avait rien , mais que la peur et le désordre étaient parmi les rebelles.

L'attaque commença donc avec fureur; c'était le 14 avril. On amena le bélier, construit pour battre les murs de l'église; on en dressa les degrés ou marches sous une grande fenêtre , qu'on avait décidé de diriger là les coups de

la machine^ pour ouvrir une espèce de porte par laquelle on pourrait entrer librement. Les marches du bélier étaient fort larges , dix hommes pouvant s'y tenir de front , prêts à combattre; et ceux qui imprimaient le mouvement à la grosse poutre, étaient à l'abri sous une claie solide. La tête de cette poutre était armée de ferrements très*forts. Au premier coup de l'énorme machine, il se fit une brèche qui s'agrandit rapidement ; en dépit des traits, des pierres , de la poix fondue et des tisons enflammés que lançaient les assiégés, nos citoyens pénétrèrent bientôt avec fracas et tumulte, se ruant ^ au milieu dès débris qui croulaient encore , dans la galerie où était enseveli le comte Charles. Â la tête du cercueil était placé un flambeau de cire , que les traîtres avaient toujours entretenu allumé ; et pendant que les nôtres tuaient les rebelles , qui n'avaient plus de refuge que le haut de la tour , le jeune Fromold était tombé à genoux tout en pleurs devant la tombe , autour de laquelle le Roi plaça une garde.

Le 1 5 avril , les bourgeois vinrent se jeter aux pieds du Roi et le supplièrent d'accorder au jeune Robert la liberté de se retirer du milieu des assiégés et de prouver son innocence. Zegher, châtelain de Gand, et Arnold de Grammont , firent la même demande. Le Roi répondit qu'il y consentait, si c'était l'avis des chefs du pays, sans le conseil desquels il ne voulait rien faire. Mais il ne convoqua pas les chefs à ce sujet et montra que son intention n'était pas de sauver ce jeune homme.

Le 19 avril, le bélier se mit à battre en ruine le pied de la tour , dernière retraite des assassins. Une crainte mortelle les saisit alors ; et personne d'entre eux ne savait plus quel

parti prendre. La machine continua à battre tout le jour; le lendemain, malgré l'extrênle épaisseur des murs, la chute de la tour devenait imminente. A chaque coup que frappaient en bas les assiégeants , le contre-coup se faisait sentir jusqu'au sommet de la tour et lui donnait une secousse. Les assiégés se décidèrent enfin à se livrer au Roi, plutôt que d'être écrasés dans les débris; le jeune Robert cria que lui et ses compagnons se rendaient , sous la condition cependant que , lors même qu'on mettrait les autres en prison , lui ne serait pas enfermé. Après avoir recueilli l'avis des chefs sur cette proposition, le Roi l'accepta, parce qu'il était bien plus avantageux qu'ils se rendissent ainsi , que de mettre en danger avec eux les assiégeants qui sapaient la tour. Ils sortirent donc un à un, au nombre de vingt-sept , et furent mis en prison , à l'exception du jeune Robert , que le Roi donna en garde , lié et garrotté , aux citoyens, en attendant le jugement des chefs.

Mais il manquait un des traîtres ; c'était Benkin , surnommé Goterellus ou le Boutiquier ; s'étant laissé glisser à terre au moyen d'une corde , il s'était échappé dans la cohue et avait disparu. On le cherchait de toutes parts, même dans les égouts ; mais il était parvenu à s'enfuir et à se cacher dans la petite île de Wlpem ( près de l'île de Cadsand).

Pendant que ces choses se passaient à Bruges sous les yeux du Roi , le nouveau comte allait recevoir les hommages dans les autres contrées de la Flandre , que divers partis agitaient. Il avait repoussé de Saint-Omer Amold-le-Dandis, parent du comte défunt, qui venait réclamer son héritage. Il avait fait son entrée dans cette ville avec une

circonstance digne de remarque. Les enfants de la cité , s'étant armés d'arcs et de flèches , sans en rien dire à leurs parents, étaient Tenus en troupe au-devant de lui. Le Comte étonné leur avait envoyé un messager pour s'informer de ce qu'ils demandaient. Ils avaient répondu qu'ils réclamaient pour eux les privilèges dont avaient joui leurs devanciers, de courir dans les bois aux fêtes des Saints, d'errer librement çà-et-là au printemps, de prendre des oiseaux, et de tuer les renards à coups de flèches. Le comte Guillaume, qui était encore tout jeune, joyeux de ce badinage et s'y prêtant volontiers, avait accordé aux enfants les divertissements qu'ils souhaitaient. Il s'amusait de leurs applaudissements et marchait au milieu d'eux , ayant pris le drapeau qu'ils portaient , lorsque survinrent les parents, accourus pour s'opposer à l'étourderie de leurs enfants et bientôt ravis de l'accueil qui leur était fait.

Guillaume de Normandie entra ainsi dans Saint-Omer , au milieu de l'enthousiasme public ; le clergé le reçut en procession , avec des flambeaux allumés , des nuages d'en-^ cens, des chants et de la musique. Il fut conduit à l'église ; après quoi il reçut les prestations de foi et hommage.

Dans ce même temps , Hugues Champ-d'Â vaine et Walter de Ylaersloo attaquaient le château d'Aire , où Guillaume d'Ypres avait mis des troupes. Cet homme, qui n'abandon-* nait pas son dessein , s'était emparé ainsi par la violence de plusieurs villes et places fortes de la Flandre. Indépendamment d'Ypres , il dominait à Fumes , à Aire , à Berghes et dans beaucoup d'autres lieux. Quoique bâtard, comme il était par son père du sang des Comtes , il croyait toujours parvenir à saisir l'héritage de Charles-le-Bon.

Un nouveau concurrent se présentait encore , et il faisait valoir également des titres sérieux; c'était Baudouin IV (dit le Bâtisseur), comte de Hainaut, qui descendait du comte de Flandre Baudouin-à-la-belle-Barbe. Il avait pris Audenaerde et s'y était fortifié. Baudouin d'AIost et Raze de Gavre , dévoués à Guillaume de Normandie , allèrent avec une forte armée de Gantois assiég^er Audenaerde. Mais le comte Baudouin, dans une sortie impétueuse, mit en fuite les Gantois , blessa les uns , tua les autres , fit de nombreux prisonniers et resta maître de la victoire. Il possédait aussi Ninove , où il avait posté de braves guerriers ; et ce ne fut qu'un peu plus tard que l'on parvint à le repousser dans son pays.

Il fallait alors s'emparer de Lambert, l'un des traîtres , qui s'était fortifié dans Ardenbourg, et faire raison de Guillaume d'Ypres. Mais avant d'entreprendre ces expéditions, le Roi voulut rendre au comte Charles les honneurs funèbres. On prépara, le 21 avril, une peau de cerf pour y mettre le corps du défunt, dans un cercueil honorable. On fut surpris de cette merveille que le corps du bienheureux comte, quoique mort depuis sept semaines, n'exhalait aucune mauvaise odeur. On l'ensevelit pieusement; et le clergé que présidait notre évéque , venu pour réconcilier l'église de Saint-Donat, alla au-devant du|cercueil et du Roi sur le pont du Bourg. Le cercueil , devant lequel on portait les châsses de saint Donat , de saint Basile et de saint Maxime, fut déposé dans l'église de Saint-Christophe , ou l'Évéque et tous les prêtres célébrèrent la messe pour l'âme du bon comte , au milieu d'un concours immense de fidèles.

L'église profanée par le meurtre fut purifiée le 25 avril.

On 7 ramena le corps de Charles en gi-ande pompe et on l'enferma dans son tombeau.

Le soir de ce jour-là , le Roi s'avança avec une Forte armée Ters Staden et Ypres , que le faux comte Guillaume occupait. Le chAtelain Gerrab commandait nos concitoyens.

Ypres le lendemain fut assiégée; il y eut sur-le-champ uue attaque, où Guillaume de Loo combattit vaillamment, avec trois cents de ses gens d'armes. Mais il ne savait pas qu'il avait dans sa ville des traîtres qui, tandis qu'il défendait une porte , en livraient une autre aux assiégeants. Le roi de France et Guillaume de Normandie y entrèrent; Le vicomte d'Ypres, fait prisonnier, fut envoyé à Lille, pour y être détenu. La ville d'Ypres fut châtiée; Furnes le fut également; les autres places furent réduites ; et nos concitoyens s'en revinrent avec un riche butin.

On s'occupa enfin de l'exécution des meurtriers, qui subirent divers supplices. Benkin-le-Boutiquier avait été pris; lié à une roue , exposé ainsi au haut d'un mât sur les ffarenœ (Marché-au-Vendredi à Bruges) , il se mourait là misera-

blement. On apprit que Bordsiard, découvert à Lille, avail subi le même supplice et que son agonie sur la roue avait duré un jour et une nuit.

Le Roi , le Comte et les seigneurs décidèrent que ceui qui étaient entassés dans la prison du Comte seraient préci-

pitës du haut de la tour du palais. Les soldats chargés de les conduire leur annoocèrent , selou les instructions qu'ils avaient reçues, que le Roi allait leur donner des marques de sa clémence. Tous se leyèrent aussitôt. Mais on leur dit qu'ils ne pouyaient sortir que l'un après l'autre. On emmena d'abord Wilfrid Cnop, les mains liées derrière le dos, vêtu seulement de sa chemise et de son haut-de-chausses ; on le conduisit jusqu'à la partie haute de la tour , d'où les soldats le précipitèrent. Son corps fut brisé et fracassé.

Walter de Reddenburg (Ardenbourg) lui succéda ; lors^ que ce beau jeune homme, aux formes élégantes, yit le sort qu'on lui destinait, il se mit à frissonner et pria ses bourreaux de lui laisser le temps de faire ses prières. Émus de compassion , les soldats lui accordèrent quelques instants; après quoi il subit sa triste sentence. Un homme d'armes , nommé Eric , brisa , en tombant , les marches d'un solide escalier de bois; comme il palpitait encore, des femmes voulurent s'approcher de lui ; mais un soldat jeta entre elles une grande pierre qui les força à se retirer ; et le patient expira en faisant le signe de la croix. Tous les prisonniers furent mis à mort de la même manière ^.

Le 6 mai, le roi de France quitta Bruges pour retourner dans ses états. Il emmenait avec lui, malgré les prières des bourgeois, le jeune Robert, qu'il fit lier sur un cheval. Il ne voulait pas lui faire grâce , quoiqu'il n'eût pas trempé dans le crime; mais il avait connu la trahison, et au lieu de

' Tous les traîtres ayant été excommuniés ne purent être enterrés dans les cimetières. Lernutius rapporte , dans ses annales, qu'ils furent transportés hors de la ville , dans les champs et les carrefours , où ils servirent longtemps de hideux spectacle aux passants.