XXX. - ASSASSn AT DE GHARIiES-LE-BOH

Le orimo • beau |MMMr vit«; Il tffra loujoun «tleinl.

BvMK».

E 2 mars 1127, lendemaiu de la conjuration que nous avons rapportée , le jour se leva sombre et chargé de brouillards si épais que personne, dit Gualbert, dont nous reprenons le récit , ne pouvait reconnaître un objet quelconque à la longueur d'une pique; et quand l'obscurité se dissipa à demi , on dit que l'eau des fossés qui environnent la ville de Bruges parut ensanglantée. Le Comte avait passé une nuit très-agitée, comme le rapportèrent ses chapelains. Fatigué d'un repos plus cruel que l'insomnie , il se rendit à l'église de Saint-Donat , selon sa coutume. Des espions , apostés par les conjurés, allèrent aussitôt leur annoncer que le Comte était monté à la galerie ^ où il se plaçait or-

' Cette galerie, devenue célèbre , existait encore au dernier siècle , dans

diDairemeat , et que peu de personnes l'accompagnaient. Bordsiard y courut ayec ses complices, tous cachant leur glaiye nu sous leurs manteaux. Ils se divisèrent en deux bandes et se postèrent à chacune des deux entrées de la galerie , afin qu'aucun de ceux à qui ils en voulaient ne pût leur échapper. Le pieux comte s'était mis à genoux, à peu de distance de l'autel. En attendant la première messe, il distribuait, la main étendue, des aumônes , en même temps qu'il lisait les psaumes. Son chapelain disposait devant lui les pièces d'argent , qu'il donnait aux pauvres sans interrompre ses prières.

Au moment où l'on commençait le Pater, que le Comte récitait toujours à voix haute, les assassins se jetèrent sur lui; Bordsiard et un autre nommé George, le perçant de leurs glaives, à coups redoublés, ne le laissèrent que lorsqu'ils reconnurent qu'il était mort. Ainsi lavé de ses péchés dans son propre sang et terminant sa vie au milieu des bonnes œuvres , le comte Charles reçut de Dieu la palme du martyre *.

la Tieille église de Saint-Donat , aujourd'hui démolie. On y montrait la place du meurtre , arrosée du sang de Charles-le-6on , lequel , suivant les croyances du peuple, y avait laissé des traces indélébiles. — L'église de Saint-Donat , bâtie au milieu du neuvième siècle par Baudouin Bras-de- Fer, communiquait avec le palais des Comtes.

^ (( C'est une chose digne de remarque que Guillaume , comte de la Haute-Bourgogne (généralement appelée Franche-Comté) fut assassiné la même année et le même jour que le comte de Flandre Charles-le- Bon , et ainsi que lui dans une église ; — comme s'il y avait des jours qui fussent réellement destinés aux noirs attentats.)) (Lesbronssart , note sur Oudegherst.) Ajoutons que Knut ou Canut, quatrième du nom , roi de Danemarck y avait été tué comme son fils dans une église , le 2 juillet 1086 , à Oldensée.

Tel est le récit du contemporain. Les chroniques populaires y ajoutent quelques détails. Ainsi on lit dans plusieurs

annalistes du seizième siècle que les conjurés vinrent à la galerie, déguisés en mendiants. C'était le moyen de ne pas exciter les soupçons du Comte , tous les malheureux pouvant l'approcher librement, et l'aumône, qu'un pieux solitaire appelait l'échelle du Paradis, étant de toutes tes

vertus chrétiennes celle que Charles-le-Bon affectionnait le plus.

On lit encore que Bordsiard, au moment suprême, hésitait à frapper, connaissant la force extraordinaire du Comte. Mais une bonne Femme s'étant approchée pour implorer une aumône, Charles, sans se distraire de ses oraisons, et comme un homme dont la main est accoutumée à s'ouvrir, prit une pièce de monnaie et tendit le bras droit vers la pauvre femme, — ce bras formidable, qui avait renversé tant d'ennemis de la foi dans ta Terre-Sainte. Bord-

siard , profitant de ce mouvement , leva sa lourde épée qu'il tenait prête; il en laissa tomber un coup si violent, qu'il abattit le bras du Comte. La mendiante poussa un cri d'effroi. Mais au même instant, Isaac , Lambert, Engherrand et quelques autres étaient accourus. Un coup de hache fendit la tête de Charles-le-Bon ; son sang ruissela de toutes parts. Il n'avait poussé que ce seul cri : A vous , mon Dieu ! et il était mort.

Les assassins craignant encore qu'il ne se relevât pour les

punir, soulevèrent son corps gigantesque, et, le lançant par dessus la balustrade , le jetèrent du haut de la galerie sur les degrés de pierre qui entouraient FauteL — On a YU que cette circonstance , très-accrëditée pourtant , ne se trouve pas dans la narration de Gualbert.

Les annalistes et les chroniqueurs présentent des détails si hasardés sur les faits qui suivirent immédiatement le meurtre du Comte , que nous allons désormais donner uniquement le récit du notaire de Bruges.

Aussitôt que Charles fut mort , les conjurés tuèrent ceux qui l'entouraient. Thémard, châtelain de Broburg (Brobourg , près de Grayelines) , blessé mortellement , fut entraîné par les pieds hors de la galerie et coupé en pièces à la porte de l'église, après qu'on lui eût laissé le temps de confesser ses péchés aux prêtres et de communier, comme c'est le devoir d'un chrétien. Avant d'expirer, il avait eu le temps aussi de donner son anneau à l'abbesse d'Origny , en la priant de le faire parvenir à sa femme , comme signe de sa mort.

Ils poursuivirent alors les serviteurs du Prince, à travers le Bourg, pour les massacrer. Un homme d'armes, nommé Henri, que Bordsiard soupçonnait du meurtre de son frère Robert, s'étant réfugié dans la maison du Comte, se jeta aux pieds du châtelain Haket, qui venait d'en prendre possession , et le pria de le soustraire aux assassins. Haket le reçut , ainsi que son frère Walter de Lokeren , et pour le moment leur sauva la vie. Les deux fils du châtelain Thémard, s'étant échappés de la galerie, deux jeunes gens pleins de courage et de noblesse , beaux de corps , brillants d'esprit, chéris de tous ceux qui les connaissaient, furent

atteints par les meurtriers à la place dite Harenœ (le Marché-au-Vendredi ) ; l'un d'eux fut renversé de son cheval par un certain Eric et tué sur la place; l'autre fut percé de coups; et un habitant de la ville, nommé Berakin, le voyant tomber , lui coupa la tête avec sa hache , comme il eût coupé un morceau de bois.

Rikard de Woomen , près de Dixmude ^ étant venu ce jour-là au palais du Comte pour lui faire hommage avec ses chevaliers, fut poursuivi plus d'une lieue par les assassins , qui voulaient le tuer aussi , parce que sa fille avait épousé un neveu de Tancmar. Mais il échappa, devant son salut à la bonté de son cheval.

La frayeur était grande dans Bruges; tous ceux qui avaient été attachés au Comte s'enfuyaient. En ce moment, des marchands de tous les pays qui environnent la Flandre affluaient dans l'enceinte de Saint-Pierre de Bruges , où l'on tenait une foire. Il y avait parmi eux des Lombards, auxquels Charles avait acheté un vase d'argent du poids de vingt et un marcs, si artistementfait , que la liqueur qu'il renfermait disparaissait aux yeux de celui qui le prenait à la main. Tous étaient venus là sous la protection du Comte. Aussitôt qu'on eût annoncé sa mort, tous, emballant à la hâte leurs marchandises , quittèrent la ville et partirent, annonçant de tous côtés l'affreux événement. Quelques-uns qui se rendaient à Ypres furent attendus sur le chemin et dépouillés. Mais chose étonnante! Le bruit de cette mort impie parvint dès le lendemain matin dans la cité de Londres en Angleterre , et le soir du même jour aux habitants de Laon en France, bien éloignés de nous ; ce que nous avons appris par nos compatriotes , qui faisaient alors leurs études

en cette ville, et par ceux des négociants de notre pays, qui en ce même temps se trouTaient à Londres.

Cependant Bordsiard et les parents du préyôt voulaient absolument découvrir Walter de Lokeren pour le mettre à mort; — car c'était lui qui, au conseil du Comte, l'avait engagé à faire rentrer la lignée du prévôt dans son ancienne condition. Walter, dominé par la peur, s'était réfugié dans les orgues de l'église , sous un vieux manteau que lui avait donné un gardien ; troublé par les imprécations que proféraient autour de lui ceux qui le cherchaient, il crut pouvoir se sauver par la fuite. Mais Bordsiard et Isaac le saisirent et levèrent sur lui leurs glaives dégouttants de sang. Vainement à l'aspect de ses deux ennemis , grands de taille, louches, aux traits durs et féroces et tels qu'on ne pouvait les regarder sans terreur, le pauvre Walter invoqua à grands cris, d'une voix lamentable, Dieu et les saints ; vainement les clercs intercédèrent pour lui. Bordsiard le tenait par les cheveux ; tout ce qu'il accorda , ce fut de ne pas le tuer dans l'église ; il le traîna dans la cour du Bourg; et là, le repoussant loin de lui, il le livra à ses serviteurs qui l'assommèrent à coups de pierre et à coups de bâton.

Les conjurés rentrèrent ensuite dans l'église; ils trouvèrent blottis sous des tapis ou sous des branches de buis, dans le premier sanctuaire, Baudouin et Godebert, l'un chapelain et l'autre clerc du Comte ; dans le deuxième sanctuaire, le clerc Otger, le jeune notaire Fromold, Arnold le camérier, Eustache, autre frère de Walter de Lokeren , et divers serviteurs de la maison du Prince. Tous offrirent de l'argent pour racheter leur vie. Mais Bordsiard

et Isaac en \oulaient surtout à Fromold, qu'ils accusaient de les avoir desservis auprès du Comte; et ils se consultaient sur ce qu'il y avait de mieux à faire ^ ou de le tuer sur la place ^ ou de le laisser vivre jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus à lui arracher , ainsi qu'au camérier Arnold ^ le secret du lieu où se trouvait le trésor de Charles.

Pendant que ces choses se passaient , les chanoines de Saint-Donat pressaient l'oncle de Fromold d'aller intercéder auprès du prévôt pour la vie de son neveu. Le vieillard y courut, accompagné de plusieurs ecclésiastiques; il se jeta aux pieds de Berthulf et le supplia d'épargner les jours de son jeune parent. Berthulf envoya un messager pour enjoindre aux siens de ne faire aucun mal à Fromold. Mais ceux-ci renvoyèrent le messager, en disant qu'ils ne pouvaient rien accorder. Alors le vieux oncle, embrassant les genoux du prévôt , le conjura d'aller lui-même empêcher le meurtre. Berthulf y alla, mais sans se presser et d'un air indifférent , comme un homme qui met peu d'intérêt à ce qu'il fait; car il soupçonnait fortement le jeune Fromold d'avoir cherché à le perdre dans l'esprit du Comte. Airivé dans l'église , il y trouva tout en agitation ; — mais personne de ceux que nous venons de nommer n'avait encore péri. A la prière des clercs, il les prit tous sous sa garde , s 'obligeant à les rendre, aussitôt que ceux dont ils étaient les captifs les réclameraient. Il les enferma dans une chambre de sa maison et dit à Fromold :

— Tu vois présentement qu'aux prochaines fêtes de Pâques tu ne seras pas revêtu de mes fonctions de prévôt , comme tu l'avais espéré.

Le jeune homme jura qu'il avait agi , en toutes circon-

stances, ayec franchise et loyauté. Il est toutefois vrai de dire que les soupçons de Berthuif n'étaient pas sans fondement; car personne n'était plus aimé du Comte que Fromold.

Les conjurés, n'ayant plus rien à faire dans l'église, se répandirent alors dans la campagne , où ils dévastèrent le9 biens de Tancmar et de sa famille , que la terreur avait dispei^ée.

Mais le corps sanglant du Comte était là, depuis le matin, à la place où il avait rendu le dernier soupir. Les frères qui desservaient l'église demandèrent avec sollicitude ce qu'on en voulait faire et quelles obsèques on lui préparait ; car personne, même en secret, n'eût 6sé célébrer le service divin dans une église souillée d'un meurtre. Avec la permission du prévôt et le consentement du clergé, Fromold l'ainé enveloppa le corps du Prince dans un linceul , le fit déposer sur une estrade au milieu du chœur , mit des cierges aux quatre coins, comme c'est notre coutume, et plaça autour des femmes qui veillèrent pendant le jour et toute la nuit suivante dans de pieuses lamentations.

Durant cette nuit qui suivit l'ensevelissement du Comte, Bordsiard et ses complices firent apporter, selon les usages des païens et des sorciers, un vase plein de cervoise et du pain. Us s'assirent autour de l'estrade, placèrent cette boisson et ce pain sur le linceul sépulcral, buvant et mangeant sur le cadavre , dans la confiance que par là ils empêcheraient qui que ce fût de venger le mort.

Le lendemain matin, les meurtriers envoyèrent prier l'abbé de Saint-Pierre de Gand de venir prendre le corps , pour l'inhumer dans son territoire. Guillaume de Loo, vicomte

dTpres, qui avait dispute à Charles de Danemarck lacouroDoe de Fiaodre, fut engagé par secrètes missives à se

hâter de s'en saisir. Ud autre exprès fut expédié à DOtre évêque Simon de Vermaudois , qui , alors absent de sa ville de Tournai, se trouvait à Nimègue. On le suppliait de venir réconcilier avec Dieu l'église où le comte Charles avait été assassiné. Après s'être acquitté de tous ces soins, Berthulf ordonna d'environner l'église et sa tour de soldats armés, se proposant, si par hasard il était attaqué par les bourgeois, de s'y réfugier avec ses partisans.

Le 3 mars , lendemain du meurtre , l'abbé de Saint-Pierre de Gand, ayant chevauché toute la nuit, arriva au Bout^ et demanda le corps du comte Charles , comme on lui avait dit de le faire. Le prévôt fit Fermer le cercueil où l'on avait mis le mort ; et des hommes d'armes l'apportèrent à l'entrée de l'église. Mais le peuple en tumulte et les chanoines de Saint-Donat s'opposèrent à cet enlèvement. Tout le

monde regardait déjà le bienheureux prince comme un saint martyr. Berlhulf toutefois ayant donné Tordre qu'on emportât le cercueil, aussitôt le tocsin rassembla tous les bourgeois en armes ; un boiteux s'était trouvé guéri pour avoir touché le corps; tous les assistants jurèrent qu'ils périraient avant de laisser dépouiller la ville des reliques saintes de Charles ; et le prévôt fut obligé de céder au peuple.

Les frères qui servaient l'église creusèrent une fosse pour enterrer le mort, au Ueu même où il avait succombé; on fit le lendemain son service funèbre à l'église de Saint-Pierre, hoi^ des murs de la ville; on le déposa ensuite dans le sépulcre , aussi convenablement que le permettaient les circonstances.

Le 5 mars, Fromold le jeune, par l'intercession de ses parents , fut délivré de sa prison , sous la condition que , dans les huit jours qui devaient suivre , il se réconcilierait avec ses ennemis, ou que s'exilant il abjurerait sa patrie. H rentra chez lui, donna un repas d'adieu à ses amis; et laissant à ses serviteurs du froment, de la viande et des fromages pour leurs provisions pendant un certain temps, il sortit de la ville le lendemain matin , décidé à n'y rentrer que lorsqu'il pourrait l'habiter en sûreté.

Ce même jour, un envoyé de Guillaume de Loo arriva à Bruges , apportant au prévôt ces paroles :

— Mon maître et votre intime ami, Guillaume d'Ypres , vous envoie à vous et aux vôtres salut et amitié, avec l'assurance d'un prompt secours en tout ce qui peut tous être utile et autant qu'il est en son pouvoir.

L'envoyé fut bien traité par les conjurés ; le prévôt manda

à Guillaume qu'il le reconnaissait pour Comte et qu'il l'exhortait à exiger de tous les Flamands , par argent ou par force, le serment de foi et hommage. Il fit dire aux Furnois, qui lui étaient attachés, de se soumettre au pouvoir de Guillaume. Tous les marchands flamands , qui se trouvaient à Ypres pour la foire , furent contraints de jurer fidélité à Guillaume et de le saluer Comte. S'il fût venu à Bruges aussitôt et qu'il eût pris en main la vengeance de la mort de Charles , il est certain qu'il eût été élu comte de Flandre. Mais sa connivence avec Berthulfne^ permit pas qu'il en fût ainsi.

Les nouvelles qu'on eut de notre évéque étaient plus fâcheuses. Simon de Yermandois , prélat de Tournai et de Noyon, du sang royal de France, de qui le comte Charles avait épousé la sœur, n'eut pas plus tôt appris le forfait, qu'il frappa du glaive de l'anathème l'église du Bourg de Bruges , ainsi que les sacrilèges auteurs du meurtre , et défendit sévèrement qu'aucun fidèle leur prêtât le moindre secours, vouant à la damnation tous ceux qui le feraient , de quelque manière que ce fût.

Berthulf avait envoyé à Thérouenne un autre messager, auprès de Jean , évéque des Morins , qui ne lui répondit point.

Commençant à craiudre sérieusement pour lui-même , il maada par un valet à Walter de Ylaersloo (près de Dixmude) , qu'il se hâtât de venir avec toutes ses forces à son secours. Pour l'y engager davantage, il lui envoyait quatre cents marcs d'argent. Celui-ci les prit , disant qu'il arriverait bientôt ; mais il ne devait venir qu'avec les vengeurs du Comte.

Berthuif prévint aussi Robert de Racskerck , ce chevalier qui avait épousé sa nièce et dont le duel avait amené le difiGérend entre le Comte et la famille du prévôt , de fortifier sa demeure et ses alentours ^ et de se tenir sur ses gardes jusqu'à ce qu'on eut généralement reconnu Comte Guillaume d'Ypres. Il avertit les Flamands qui habitaient près de la mer de venir à son aide avec toutes leurs forces. Il recommanda aux Brugeois de fortifier^ par des haies et des fossés ^ les environs de la ville ; ce qu'ils firent , mais non dans l'intention de servir le prévôt, comme on le verra. Ils fabriquèrent des tours et des forts; tout le monde mit la main à l'œuvre , les clercs aussi bien que le peuple. On établit des gardes à toutes les portes , afin qu'aucun inconnu ne sortit de la ville et que personne n'y entrât , excepté les bourgeois.

Le 7 mars, Gervais, l'un des plus fidèles serviteurs du Comte, dont il avait été camérier, commença la guerre qui devait venger la mort de son maître. Avec une bonne troupe de fantassins bien armés , il s'en alla assiéger la petite ville de Ravenschot , qui était fortifiée et que les rebelles occupaient. II commença par enlever les troupeaux du voisinage, chose qui lui fut aisée ; car tout ce qui était sous la protection des révoltés se croyait dans une sécurité complète , n'imaginant pas qu'on osât attaquer des gens qui avaient eu assez d'audace pour tuer leur seigneur. Les assiégés, troublés et se voyant inférieurs en nombre à ceux qui les enveloppaient, se rendirent, sous la condition qu'ils auraient la vie sauve. Ils regagnèrent Bruges et portèrent l'épouvante dans la maison du prévôt.

Le lendemain 8 mars, Gervais, ayant détruit Ravenschot

de fond en comble^ brûla auprès de Bruges la maison de Wilfrid Cnop, frère du prévôt et l'un des conjurés. Après cela , il s'approcha de Bruges pour en faire le siège. Les bourgeois lui envoyèrent en secret des émissaires, pour lui assurer fidélité et amitié, et pour lui promettre de faire entrer ses troupes le jour suivant dans les faubourgs, de les recevoir dans leurs fortifications, comme des frères, et de partager tout avec eux. Gervais accueillit ces offres avec joie; il y reconnut une marque de la protection de Dieu. Et le 9 mars, d'après l'accord en question, il fut admis dans les faubourgs. Il mit le feu en même temps à la maison de Bordsiard et à deux autres qui appartenaient à ses complices.

A la vue des flammes qui dévoraient en tourbillonnant ces trois hautes maisons, Bordsiard et Isaac sortirent de la ville , à la tête de leurs hommes d'armes, pour tomber sur l'ennemi. Ils ignoraient L'accord, fait entre les citoyens et les assiégeants. Les soldats des deux partis se trouvant bientôt en présence, ceux des conjurés, moins nombreux, prirent la fuite et se replièrent sur les faubourgs, où Gervais était entré par un autre chemin. C'était vers la fin du jour; les citoyens qui n'étaient pas au courant de ce qui se passait s'étaient mis à table pour le repas du soir. Il y eut un tumulte horrible ; et parmi les cris et le fracas, tous coururent aux armes , les uns pour défendre la place et les faubourgs contre Gervais , les autres pour s'unir à lui. Mais lorsque la convention faite entre Gervais et les citoyens fut connue de tous, les Brugeois se précipitèrent unanimement sur les conjurés et les repoussèrent jusqu'au-delà d'un des ponts du Bourg. Sur un autre pont, qui conduisait à la maison

du préYÔt, il y eut un grand combat corps à corps. Un troisième pont, placé à l'orient et qui protégeait les portes du Bourg, fut le théâtre d'une si terrible lutte, que ceux qui étaient dans le Bourg , incapables de résister plus longtemps, furent réduits à rompre ce pont et à fermer les portes sur eux.

On combattait de tous côtés avec tant de fureur, que les conjurés, coupés de toutes parts, durent se retrancher partout à la hâte. Isaac, n'ayant pu regagner le Bourgs se réfugia dans sa propre maison, qui était très-fortifiée. Après ayoir franchi le pont qui la séparait du faubourg , il le fit rompre pour arrêter ceux qui le poursuivaient; ce qui fut cause qu'on prit un de ses gens nommé George, le même qui avait aidé Bordsiard à tuer le Comte. Un certain Désiré, frère même d'Isaac , mais qui passait pour n'avoir point fait partie de la rébellion , renversa George de son cheval et lui trancha les deux poignets. Ce misérable s'enfuyait, les mains coupées; il fut abattu par un soldat, qui le noya ensuite dans un égout. Plusieurs autres furent traités de la même manière.

Fromalde, l'un des plus méchants parmi les serviteurs de Bordsiard, s'était caché dans une maison, travesti en femme et blotti entre deux matelas. Arraché de sa cachette, il fut amené sur les remparts et pendu par les pieds , le demère tourné vers le Bourg , en signe de mépris pour ceux qu'on assiégeait.

Ceux-ci, du haut des «murs, lançaient des flèches, des pierres et toutes sortes de traits. Ils faisaient pendant la nuit de violentes sorties , déployant alors un courage qu'ils n'osaient pas montrer dans le jour , comme si déjà ils fus-

sent devenus honteux de leur crime. Ils entamèrent une capitulation. Les chefs de l'armée assiégeante leur promirent de les sauver, s'ils livraient les trésors du comte Charles. Mais quand ils eurent reçu ces trésors et une multitude d'autres dons, ils ne tinrent pas parole aux rebelles; << et » c'est avec droit qu'ils faussèrent leur promesse; car nulle » foi n'était due, nul serment n'engageait à l'égard de » serviteurs impies qui avaient trahi leur seigneur légitime » et naturel ^. »

Le 10 mars, on vit accourir, pour soutenir le siège, Zegher, châtelain de Gand, avec ses soldats. Il amenait aussi Iwan , frère de Baudouin d'Alost , célèbre dans la Croisade. Isaac, effrayé de tant d'ennemis, abandonna sa maison et s'enfuit au loin avec sa famille. Les Gantois aussitôt pillèrent ce manoir et y mirent le feu.

Le lendemain, Daniel de Termonde, Bikartde Woomen, Théodoric , châtelain de Dixmude , Walter, autrefois échanson du Comte, vinrent avec toutes leurs forces se joindre aux assiégeants; et le samedi 12 mars, à midi , on ordonna une attaque générale du Bourg, après avoir fait jurera tout le monde que tout bon citoyen serait épargné, mais qu'on ne ferait grâce à aucun des coupables.

Avant d'assaillir les principales portes, les assi^eants y avaient amassé des monceaux de paille et de foin auxquels un soldat devait mettre le feu. Mais les rebelles firent pleuvoir du haut des murs une masse de pierres, de pieux pointus durcis au feu , de dards et de flèches. Ceux qui

^ C'est du moins la doctrine textuelle du notaire Gualberl , qu« nous traduisons fidèlenoent.

étaient chargés de commencer l'incendie se cachèrent sous l'arche des portes; et ils eurent beaucoup de peine à sauver leur Yie par la fuite. Les pierres lancées des remparts écrasèrent tant de monde , que les assiégeants se retirèrent hors de la portée du trait; cet avantage ranima le courage des rebelles.

Le 13 mars, qui était un dimanche, fut chômé des deux côtés comme jour de paix. Le 14 et le 15, de nouvelles troupes arrivèrent au siège. Le châtelain Zegher avait engagé les Gantois à réunir leur commune et à s'armer, pour que seuls ils allassent livrer un assaut, eux qui avaient déjà été victorieux dans plus d'un combat et qui connaissaient l'art de réduire les places. Ils avaient associé à leur entreprise des archers , des ingénieurs , d'audacieux aventuriers, tous les brigands des lieux voisins, des voleurs de grand chemin et des bandits instruits dans les crimes de la guerre; ils amenaient trente chariots chargés d'armes; et ils accouraient, les uns à pied, les autres à cheval, poussés par l'espoir d'amasser beaucoup d'argent, s'ils parvenaient à enlever le Bourg. Celte armée était nombreuse et pleine de résolution. Dès qu'elle arriva aux portes du faubourg occupé par les assiégeants, elle eut l'audace de vouloir y entrer de force. Une sérieuse collision allait s'engager entre gens qui s'étaient armés pour la même cause , si les plus sages ne les eussent mis d'accord. Il fut résolu que les Gantois ne garderaient sous leurs bannières que leurs cojcnpatriotes et les plus habiles combattants, et qu'ils renverraient tous les autres. Alors ils furent admis dans les faubourgs avec les assiégeants. Leurs ingénieurs et leurs ouvriers préparèrent aussitôt les échelles pour monter aux murailles.

Un Douyeau renfort fut amené encore par Raze de Gavre^ le grand-bouteiller de Charles ; il Tenait de Saint-Gillis au pays de Waes , où il avait appris avec une juste douleur la mort de son seigneur le Comte.

Le 16 mars ^ la noble comtesse de Hollande (Pétronille de Saxe, Teuye de Florent II et tutrice de son jeune fils Thierry YI , femme qui gouyemait d'une main ferme et avec une grande habileté ses états de Hollande) yint aussi se joindre aux assiégeants. Elle amenait son fils et une suite très-nombreuse. Elle ayait l'espoir que ceux qui dirigeaient le siège choisiraient son fils pour comte; les citoyens et plusieurs d'entre les chefs le lui avaient laissé entrevoir. Elle était très-affable à tous, et pour gagner à son fils les affections des seigneurs, elle n'épargnait ni la bienveillance, ni les présents.

Mais presque en même temps que Pétronille , et comme pour paralyser les efforts de cette princesse , deux hommes d'armes , Baudouin de Somerghem et Frooisus arrivèrent , se disant envoyés par Guillaume d'Ypres. Ils déclarèrent secrètement aux chefs que Guillaume venait d'être investi du comté par le roi de France. C'était un mensonge inventé pour retarder l'élection ; et ce stratagème en effet inquiéta ceux qui avaient promis leur voix au fils de la comtesse de Hollande. Plusieurs s'indignèi*ent , jurant de ne porter jamais les armes, si la Flandre tombait au pouvoir de ce Guillaume d'Ypres, allié des traîtres et suspect à tout le monde .

Le 17 mars, les chanoines de Saint-Donat, avec la permission des chefs , assiégés et assiégeants, montèrent sur les murailles ,à l'aide d'échelles , du côté méridional du Bourg ,

pour enlever par là les châsses, les reliques et autres objets précieux de Féglise ; ils les transportèrent dans l'église de Saint- Christophe, située au milieu de la place. Ainsi l'église de Saint-Donat se trouva vide et déserte , abandonnée aux conjurés; et le corps du bon comte Charles n'eut plus de gaixliens que ceux qui Tavaient assassiné.

C'était une cérémonie étrange et pénible à yoir, que cette procession silencieuse de vieillards et de jeunes clercs qui emmenaient les choses saintes , pour les préserver de la profanation et du pillage. La croix était portée par Alger, un servant de la chambre du prévôt , qui , sous un habit semblable à ceux du clei^é , s'était réfugié parmi les prêtres, comptant ainsi , dans les dangers qui grondaient , mettre sa vie en sûreté.

Au milieu de tout ce tumulte et de l'incendie de tant de maisons occasionné par les flèches ardentes que l'on jetait sur les toits, au milieu des vols continuels qui se commettaient, environné de tant de dangers pendant la nuit, troublé par tant de combats pendant le jour, on concevra facilement, — dit Gualbert, en faisant ici une pause dans son récit, — que je n'avais guères le temps d'écrire. J'annotais sur mes tablettes le sommaire des principaux événements ; et ce ne fut que quand la paix fut un peu rétablie, que je parvins à coordonner cette relation. A cause de la confusion des faits et de leur multiplicité, je n'ai pas voulu rapporter les actions de chacun en particulier; j'ai uniquement recueilli ce qui était publiquement connu et d'un intérêt général, dans le siège, les combats et leurs causes.

Voici comment on construisait les échelles. D'abord on

en faisait une^ armée de ses ferrements. On lui donnait la hauteur des murs qu'on voulait emporter. On fixait en haut de l'échelle de grandes claies, faites de branches fortes solidement entrelacées , qui protégeaient les assaillants. On plaçait au sommet une seconde échelle , plus longue et plus étroite, disposée de telle sorte que, lorsqu'on dressait la grosse échelle , l'autre glissait en dessous, le long de la muraille. On en fit plusieurs de cette façon et on apprêta tout pour un assaut général.

Les assiégés avaient parmi eux quelques hommes redoutables. L'un était Benkin, surnommé Coterellus ou le Boutiquier, homme dur et cruel, mais archer intelligent et adroit. Il parcourait en tous sens les murailles , toujours combattant et lançant des traits. Par le grand nombre de blessures qu'il faisait , il semblait se multiplier; et à la profondeur des plaies , tout le monde reconnaissait les flèches qui venaient de sa main. Avec lui il faut citer aussi un homme d'armes appelé Wériot , qui dès sa jeunesse avait été un voleur et un méchant homme. Il écrasait les assaillants à coups de pierres, lancées du haut des murs. Pour les lancer, quelque grosses qu'elles fussent, il ne se servait que de sa seule main gauche. Le siège était donc plein de périls.

Les rebelles occupaient l'église de Saint-Donat, qui était de forme ronde , couverte de tuiles solides ; ils occupaient la grosse tour, qui se divisait vers le haut en deux flèches, la maison du prévôt , le dortoir des frères du couvent , le cloître, ainsi que tout le Bourg ou château. Ces bâtiments étaient environnés d'un bon rempart .* les assiégés le fortifiaient tous les jours de plus en plus, l'exhaussaient et l'armaient de machines de guerre.

Comme il y ayait des innocents enfermés dans le Bour^ avec les traîtres , avant de livrer l'assaut général , les chefs du siège firent publier que ceux qui n'avaient pas participé au meurtre du Comte pouvaient sortir, promettant la vie à tout homme dont l'innocence serait prouvée , mais déclarant de nouveau que les coupables ne devaient s'attendre à aucune grâce. Pendant que tous ceux dont la conscience était pure se retiraient , le prévôt , découragé , vint à la conférence, avec le châtelain Haket, son frère. Ce dernier portait la 'parole :

— S'il reste encore à nos seigneurs et amis quelque souvenir de l'ancienne afiFection qui nous unissait , ils doivent prendre pitié de nous, dit-il humblement, et nous montrer leur commisération autant qu'ils le peuvent et que le permet l'honneur. Nous yous prions donc et vous conjurons, ô chefs de ce pays, de considérer que nous pleurons aussi la mort de notre seigneur le Comte; que nous la regrettons amèrement ; que nous vouons les coupables à la damnation ; et que nous les aurions repoussés loin de nous, si à cause de notre commune parenté nous n'avions été entraînés à les secourir contre notre gré. Que votre bienveillance ne refuse pas de nous écouter dans notre intercession pour eux. Qu'il leur soit permis de sortir du Bourg ; et qu'ensuite Févéque et les magistrats , leur infligeant la peine que mérite l'énormité de leur crime, les envoient dans un exil perpétuel, où ils tâcheront, par la pénitence et le repentir , de se réconcilier avec Dieu. Quant à nous , le prévôt, le jeune Robert et moi, nous sommes prêts avec nos gens , chacun d'après son rang et son état , à nous laver par jugement, les gens d'armes suivant le droit séculier,

les clercs suivant le droit canonique, et à prouver que nous sommes innocents de la trahison, en volonté comme en œuvre. Mon frère le prévôt offre de subir, devant le clergé assemblé, toute épreuve qu on exigera, parce qu'il a la conscience de la pureté de ses intentions. Mais si vous repoussez notre demande, nous aimons mieux courir avec les coupables les chances de la guerre , que de nous rendre pour souffrir une mort honteuse.

Walter, Féchanson du Comte et l'un des chefs de l'autre parti , répondit au discours de Haket :

— Nous n'avons aucun souvenir de l'affection qui nous a liés; nous ne vous devons rien, à vous qui avez violemment arraché du milieu de nous notre comte chéri et nous avez empêchés de l'ensevelir avec les honneurs dus à sa dignité. Vous avez armé contre vous tous ceux qui professent le nom chrétien ; nous vous repoussons dans l'anathème qui est sur vous.

Après ce discours , on saisit les baguettes nommées /è^tucœ; en signe d'exécration pour les assiégés, on les rompit , et on leur refusa dorénavant sécurité et appui. Ainsi les deux partis se séparèrent irrités , les uns pour attaquer , les autres pour se défendre.

On apprit ce même jour, par les écuyers de l'abbesse d'Origny, ce qui était arrivé à Isaac. La nuit de sa fuite, se croyant arrivé aux portes de Gand, il avait reconnu qu'il s'était égaré et qu'il se trouvait auprès d'Ypres. Il avait pris aussitôt un autre chemin , s'était réfugié dans le steen ou château de Yoorde, occupé par Wydo, son beau-frère, qui lui avait conseillé d'aller de nuit jusqu'à Thérouenne et d'y prendre l'habit monastique. Mais une sorte de vengeance

cëlesie poursuivit le fugitif. Il ne pouvait se cacher nulle part, qu'on ne le sût à l'instant. On le découvrit à Thérouenne, caché dans une cellule de l'église, où il faisait semblant de méditer les psaumes; on le fit sortir, on rattacha avec des cordes; on le battit de verges; on lui fit confesser son crime; — et il fut pendu (le 23 mars).

Le 18 mars, on amena les échelles sous les murailles; ceux qui les portaient s'avançaient protégés par les grands boucliers des Gantois et couverts de cuirasses. Les grosses échelles étaient larges de douze pieds et hautes de soixante. Pendant qu'on les traînait avec des battements de mains , aux lieux où elles devaient être plantées , les jeunes gens les plus déterminés dressaient de petites échelles que dix hommes pouvaient porter et voulaient devancer l'assaut livré par les grandes. Le premier qui monta fut renversé d'un coup de hache; et personne n'osa le suivre ce jour-là.

Le lendemain 19 mars, à la pointe du jour, tandis que les assiégés , rassurés par l'attaque qu'ils avaient heureusement soutenue la veille , se reposaient de leurs travaux , les sentinelles , engourdies par le vent d'hiver , étant entrées un moment dans la maison du Comte pour se chauffer , les assiégeants profitèrent de l'occasion. Au moyen d'autres petites échelles qu'un seul homme portait , ils escaladèrent le mur méridional, à l'endroit où les chanoines avaient passé pour enlever les reliques des saints. Entrés un à un , ils se formèrent sans bruit en petites troupes et coururent aux portes pour les ouvrir. Ils en trouvèrent une qui n'était pas encombrée, mais fermée seulement d'une forte serrure de fer. Ils la brisèrent à coups de hache; et une grande partie des assiégeants se précipita dans le Bourg par cette

voie, les uns pour combattre , les autres pour piller , quelques Gantois pour aller dans l'église enlever le corps du bon comte Charles et l'emporter à Gand.

Les assiégés , frappés tout à coup du tumulte , sautèrent sur leurs armes et coururent aux portes, ne s'attendant qu'à une attaque. Ils furent si surpris de voir les portes enlevées, que plusieurs se rendirent à merci. D autres, désespérant de leur vie si on les prenait , se jetèrent en bas des murs. Gislebert, l'un de ceux-là, se tua en se précipitant ainsi. Des femmes du faubourg l'emportaient pour l'enterrer, quand Thierry de Dixmude, l'ayant vu, l'attacha à la queue de son cheval et l'entraîna dans un bourbier.

Les rebelles se barricadaient à la hâte dans la maison du Comte; mais les assiégeants , après avoir brisé les portes à coups de hache, parvinrent jusqu'aux conjurés et les forcèrent à battre en retraite à travers le palais. Dans le passage voûté par où le Comte avait coutume de se rendre à Saint'Donat, il y eut un grand combat corps à corps, les assiégeants ne se servant que de la hache et de l'épée, les assiégés croyant indigne d'eux de fuir plus loin. La masse puissante qui les pressait les fit pourtant reculer encore. Bordsiard lui-même, si audacieux, remarquable par sa force et dont les coups de sabre abattaient comme des coups de massue, Bordsiard tourna le dos. Le jeune Robert le suivait ; on eût pu mettre la main sur lui ; mais personne ne le fit , parce qu'on avait appris qu'il était innocent du crime et parce qu'il était demeuré cher à tout le monde. On dit même que , si ce n'eut été à cause de lui , on eût fait prisonniers là Bordsiard et ses hommes d'armes, ainsi que tous les traîtres.

Les rebelles s'étant retirés dans l'église , où ils se retranchèrent , on ne les poursuivit pas plus loin . Mais nos soldats aussitôt se mirent à piller. Ils enlevèrent , dans la maison du Comte, les matelas, les tapis, le linge, les vases, les chaudières , les chaînes , les grilles , les menottes et les liens qu'on mettait aux mains et aux pieds des criminels, les carcans qui servaient aux prisonniers, les gouttières de plomb. Ils dépouillèrent pareillement les demeures des chanoines, le cloître et la maison du prévôt, faisant un riche butin d'habillements précieux, de vases et de meubles, de grains, de viande et de cervoise.

L'église de Saint-Donat était donc le seul lieu de retraite laissé aux assiégés. Ils l'avaient approvisionnée de vivres et possédaient pour quelque temps du vin, de la viande, de la farine et des fromages. Les principaux chefs qui se trouvaient là étaient Bordsiard, le châtelain Haket, le jeune Robert, Walterde Reddenburg^ et Wilfrid Cnop. Quant au prévôt Berthuif , avant la prise du Bourg, il avait gagné, moyennant quarante marcs d'argent, la protection de Walter l'Êchanson ; à l'aide de cordes auxquelles il s'était suspendu , il avait pu s'échapper seul par le balcon extérieur de sa maison; et personne alors ne savait ce qu'il était devenu. Walter l'Echanson, qui avait reçu ses quarante marcs, l'avait conduit dans des marais impraticables; et sans lui dire où il se trouvait, ni ce qu'il avait à craindre, ni par où il pouvait fuir, il l'avait abandonné là. Nous le retrouverons un peu plus tard.

' Beddenburch ou encore Rodenburg, maintenant Ardenboarg près du Sas-de-Gand.

Pour se rendre formidables, les assiégés montèrent à la grosse tour et jetèrent des pierres qui blessèrent mortellement plusieurs personnes. Ils lancèrent aussi des brandons enflammés sur les toits des écoles qui touchaient à Féglise et sur les maisons voisines. Les assiégeants irrités dirigèrent aussitôt leurs traits vers les croisées de la tour , et ils y envoyèrent tant de flèches, que personne n'osa plus y mettre la tête.

Un jeune Gantois , montant alors par une échelle à la principale fenêtre du sanctuaire , en brisa les baireaux et le vitrage, entra hardiment et ouvrit un des cofiFres de l'église, cherchant du butin. Comme il fouillait avec ses mains, la lourde porte du coffre retomba sur lui et le tua. Ses compagnons, sous prétexte d'aller à sa recherche, voulurent pénétrer dans le temple. Leur but était d'enlever le corps du Comte. Mais nos concitoyens les arrêtèrent. On tira l'épée des deux côtés et la désunion allait amener les plus tristes combats. Les Gantois, avouant leur projet, prétendaient avoir droit d'emporter chez eux le corps de Charles, parce que leurs échelles avaient fait prendre le Bourg. Les Brugeois , au contraire , disaient que ces échelles n'avaient été d'aucune aide, et que ceux de Gand n'avaient fait autre chose que voler et piller depuis qu'ils étaient venus. Les plus sages d'entre les chefs apaisèrent cette querelle, en disant :

— Ne réjouissez pas vos ennemis par votre mésintelligence ; mais attendons que Dieu nous ait accordé un comte bon et légitime, qui nous indiquera, de son avis et de celui de notre évéque, ce que nous devons faire du corps du défunt.

Ce langage ayant tout calmé , les Gantois et les Brugeois réunis se précipitèrent sur la porte de l'église , du côté du couYent , l'enfoncèrent , et y pénétrant chassèrent les assiégés jusque dans la partie supérieure où avait été commis le meurtre. Ces méchantes gens se trouvèrent ainsi enfermées dans le même lieu que le cadavre de leur seigneur. On ne saurait dire combien de pierres furent lancées , combien d'hommes furent écrasés ou meurtris. Les cloisons, les vitrages, les stalles, les sièges, tout fut brisé. L'église n'avait plus rien de son aspect solennel ; rien n'y était plus entier. Les rebelles s'étaient barricadés dans la Galerie, avec les armoires , les tables des autels , les bancs et autres objets, que les cordes des cloches attachaient ensemble. Ils avaient coupé en morceaux les plombs du toit et rompu les cloches mêmes, pour en faire des projectiles très-meurtriers.

Chacun plantait ses insignes ou bannières au sommet du lieu qu'il occupait; les rebelles sur la tour de l'église, les assiégeants sur les maisons où ils avaient leurs quartiers. Désiré, frère d'Isaac, qui avait toujours paru faire cause commune avec les citoyens , ayant arboré son enseigne à la maison du Comte , le jeune Robert lui cria du haut de la tour :

— Tu oublies donc. Désiré , que tu as conseillé la perte du comte Charles P Tu l'as trahi , et ensuite tu nous as trahis nous-mêmes. S'il m'était permis de sortir , je t'appellerais au combat singulier ; car j'atteste que tu es plus traître que nous.

Ces paroles surprirent d'autant plus tout le monde, que Désiré les supporta patiemment et ne répondit rien.

D'un autre côte, les parents de Taocmar ayant aussi attaché leurs armes à la maison du prévôt, dont ils s'étaient emparés, on en murmura si haut, qu'il y eut à ce sujet une sédition. Chacun s'élevait contre Tancmar et les siens , parce que c'était à cause d'eux que le bon comte avait été tué. On arracha leurs armes ; et les cris devinrent si menaçants , que Tancmar s'enfuit tout eSi-ayé et que sa famille se dispersa, abandonnant tout.

La nuit vint ; les assiégeants la passèrent dans la vigilance. Les sentinelles des assiégés sonnaient de la trompette à tout instant ; ils attendaient les secours que des hommes puissants du pays leur avaient promis , dans des lettres attachées à des Hèches et lancées dans la tour.