L'ÉTENDARD DE GODEFROID-LE-BARBU

Od promena longtemps à Liège la bannière conquise; elle était le principal ornement de la procession religieuse des Rogations. C'est à cette époque aussi que Ton voit naître partout dans le Nord ces cavalcades historiques ou emblématiques qui ornaient les fêtes de nos pères. On rappelait ainsi les pèlerinages, les conduites de Croisés, leur retour. On promenait des géants , dans les pays délivrés de quelque tyran ou de quelque chef de bande ; le géant représentait le monstre ou le libérateur , selon l'esprit du lieu, porté plus fortement à la reconnaissance ou à la crainte. On faisait voir des hommes enchaînés , dans les communes où étaient revenus des captifs. Certains Croisés ramenèrent de l'Egypte des esclaves , dont le souvenir se retraçait par des Nègres ou par des Turcs. On vit aussi, dans ces processions militaires, des serpents et des dragons; et c'est alors en eflfet (en 1132) que le fameux dragon de Mons, objet de tant de contes populaires , fut tué par l'intrépide Gilles de Chin , bon chevalier, et depuis conseiller de Bau-< douin IV-le-Bàtisseur.

Nous croyons devoir l'apporter cette légende.

XXXin. — LA LÉGEBfDE DE OHJiES DE CHIR ET DO DRAGON.

'incrédulité matérielle et mathématique du dix-huitième siècle , cette incrédulité orgueilleuse et vaine , qui dans ses fanfaronnades se Taotait de ne croire que ce qu'elle pouvait comprendre, lorsqu'ellecomprenaitsi peu de choses, 'lorsque les sens de l'homme, le sommeil, les songes, l'instinct des animaux, le travail de la chenille, la structure d'un insecte, le tissu d'un brin d'herbe l'arrêtaient à chaque pas, ce dédaigneux millième d'intelligence qui voulut mettre au néant tout ce qu'il ne pouvait tenir dans ses mains grossières, l'incrédulité nia les dragons, parce qu'elle n'en voyait plus^ comme si les Anglais, qui ont détruit les loups dans leur lie, refusaient d'en reconnaître l'existence; comme si l'avenir avait le droit de ranger parmi les fables le castor, le chamois, la baleine, dont les races vont périr!

Une foule de monuments prouve qu'il y eut autrefois des dragons; beaucoup de saints, animés de ce courage que

donne la foi chrétienne, beaucoup de cheyaliers, enflammés de cette ardeur qui s'en va depuis longtemps, les combattirent ; et je ne vois pas comment on douterait par exemple du dragon de Hic de Rhodes , que Dieudonnë de Gozon défit avec tant de gloire.

Le dragon de Wasmes ou de Mons n'oflfre rien de plus incroyable. S'il vous plaît d'en rejeter la légende , parce que des idéologues au dernier siècle ont traité les dragons de chimères, nous vous rappellerons qu'à leur grande confusion , les travaux des Cuvier , dans la géologie , ont retrouvé les dragons , les géants ; qu'ils y retrouveront bien autre chose : car la terre est un livre , dont nous n'avons ouvert encore que le premier feuillet.

Nous ne vous parlerons pas ici des dragons que vainquirent saint Romain de Rouen, saint Marcel de Paris, saint Derien , saint Julien du Mans, saint Pol de Léon. Nous sommes persuadés que , dans des siècles où le merveilleux était cher , on a exagéré ces récits. Nous ne prétendons pas défendre ce qui est absurde: ainsi nous ne croyons pas que les dragons dont parlent Possidonius et Maxime de Tyr aient couvert de leur corps , l'un un arpent et l'autre près de deux bonniersde terrain. Mais nous pensons qu'il n'est pas défendu de croire à la brillante aventure de Gilles de Chin dans les marais de Wasmes , parce qu'elle nous semble appuyée ^, et qu'elle ne nous présente rien

^ Voyez Vinchanl , Annales du Hainaut , de Boossa, HUloirê de Mom^ VHistoire de Notre-Dame de Wasmee, etc. Gilles de Gbin fut taé en 1137 dans une guerre élevée enlre le duc de firabant et le comte de Namur. Il fut enterré à Saint-Gbislain , où son épitaphe mentionnait son héroïque fait d*armes.

d'impossible, pourvu qu'on pa^e au récH quelque peu d'esa^ration. Voici la l^ende :

En l'aonée 1 1 52 , pendant que le Rainaut prospérait sous le gouvernement de Baudouin IV, surnommé le Bâtisseur, il survint en ce pays un rude et puissant fléau , qui causa grande désolation. C'était un cruel et monstrueux dragon, qui avait son repaire en une excavation aujourd'hui comblée , sur le penchant d'une des deux collines où est b&ti le village de Wasmes. Il s'élançait , des marais qui entourent ledit village, dans toute la contrée, et venait jusqu'aux portes de Mous, dévorant les troupeaux, poursuivant les hommes et les jeunes filles , et empoisonnant tout de son haleine. On l'appelait ledragon-gayant (ou géant, ce qui est la même chose en langage montois) à cause de sa grandeur

démesurée, laquelle, dit-on, était de vingt-cinq aunes, ou environ cinquante pieds. Sa peau écailteuse et dure comme fer était d'un gris sale et verdâtre; sa tête armée d'une mâchoire immense, avec trois rangées de dents, et si ouverte qu'elle pouvait avaler un homme de moyenne taille.

Il airait d'énormes pattes, de pesantes griffes , de larges oreilles pendantes et de grandes ailes à la manière des chauyes-souris , dont il se servait , non pour voler , mais pour hâter sa marche. C'était une laide et hideuse béte ; et la désolation s'étendait par toute la comté de Hainaut.

On fit, par ordre de Monseigneur Baudouin lY , des cris et proclamations pour engager les vaillants hommes à combattre le dragon ; de hautes récompenses furent promises à celui qui le tuerait ; et pendant que le comte Baudouin offirait au vainqueur la seigneurie de Germignies, le bon sire Guy de Chièvres, dont les domaines étaient fréquemment dévastés par le monstre, s'engageait, par serment juré devant Notre-Dame-de-Douleur à - Wasmes , à donner au libérateur du pays la main de sa fille Ida , qui était la plus belle demoiselle de tout lé Hainaut.

Plusieurs bons chevaliers , excités les uns par l'honneur, les autres par l'attrait des récompenses promises , tentèrent la périlleuse aventure ; mais aucun ne reparut.

Personne n'osait plus affronter le monstre, quand le jeune et vaillant chevalier Gilles de Chin , ayant vu à Mons la gentille Ida , que son père avait amenée à la cour de Baudouin lY, en devint tout subitement si épris, qu'il fit vœu de tuer le dragon pour la mériter. Il s'en découvrit à Ida, dont le cœur s'enflamma aussi pour un seigneur si beau et si brave ; elle trembla pour lui , et l'amour lui inspirant de sages avis , elle donna au chevalier de bons conseils , qu'il ne manqua pas de mettre à profit. .

Et premièrement , il fit faire en osier un immense mannequin , de la forme et grandeur du dragon ^ le couvrit d'une toile peinte de la même couleur, et. dressa ses deux

bons chiens Aldor et Gontar , au moyen de leur curée qu'il recelait tous les jours dans les flancs de la machine , à venir l'attaquer et la déchirer sans peur. Des serviteurs, logés dans les pieds du dragon d*osier, le faisaient mouvoir , agitant avec des ressorts et des cordes son horrible tête et sa queue énorme , tandis que Gilles de Chin , sur son cheval favori , caracolait alentour , pour accoutumer aussi son destrier à la vue et aux mouvements du dragon.

Tout cela se fit en secret ; ces sages apprêts durèrent six mois , pendant lesquels le monstre continuait à dévaster la contrée , sans que nul parût songer à autre chose qu'à fuir.

Quand Gilles de Chin reconnut que ses chiens et son cheval- ne lui manqueraient pas, dans le duel terrible qu'il allait provoquer , il brûla son mannequin ; et se présentant devant le comte de Hainaut, il lui demanda la permission d'aller combattre le monstre. Toute la cour, le voyant si jeune et si beau , et se rappelant ses beaux faits en Palestine , où il avait combattu , s'affligea d'avance de sa perte; Baudouin fit ce qu'il put pour le détourner d'un projet si téméraire. Mais, à la grande surprise du Comte et du seigneur de Chièvres , Ida , qui n'avait que seize ans , se leva tout à coup, et jetant son écharpe à Gilles de Chin :

— Allez , bon chevalier , dit-elle ; et par Dieu et Notre- Dame , vous sauverez le Hainaut.

Gilles prit l'écharpe , la mit à son cou , et s'écria :

— Par le saint nom du Seigneur ! par saint Michel et saint Georges ! par sainte Waudru notre patronne et par Notr^Dame-de*Wasmes , je jure de ne rentrer dans Mons que vainqueur du dragon.

Toute l'assistance répondit: — Ainsi soit-il. Tout le

mfmde se leva ; et Gilles , au milieu de toute la cour , fut txinduit jusqu'à la porte du Rivage. Il était monté sur son boo cheval , bardé de fer , escorté de ses deux fidèles chicDS, Aldor et Gontar, que protégeaient de larges colliers à longues pointes; Gilles lui-même, vêtu d'une solide cuirasse, le casque d'acier en tête , chaussé de bottes d'airain , portait sa grande lance, et la vaillante épée avec laquelle déjà il avait tué en Palestine un crocodile et un lion. L'écharpe d'Ida flottait à son cou , croisée par une courroie verte qui soutenait son écu , aux armes mêlées de Chin et de Coucy, qui étaient les siennes , de Berlaimont et de Chièvres , qui étaient celles de sa dame. Il était suivi de ses quatre écuyers ou serviteurs , vêtus de rouge et montés sur de petits chevaux blancs.

Après qu'on eut fermé les portes de la ville, toute la cour et les bourgeois montèrent sur les tours , pour être spectateurs du combat. Les cloches ébranlaient les clochers; dans toutes les églises, les prêtres, les religieuses et les moines priaient au pied des autels. On était à la fin d'octobre 1133. Gilles se rendit d'abord à Wasmes; se mettant à genoux devant la sainte image de Notre-Dame, il ne voulut combattre qu'après avoir imploré l'assistance de la

mère de Dieu . Alors se sentant pénétré d'un bon courage ^ il commanda à ses écuyers de l'attendre à cheval devant la chapelle , et de ne venir qu'à son cri.

Il s'avança donc seul avec ses deux chiens , vers le repaire du dragon. Aldor et Gontar , ardents et animés à la voix de leur maître , emplissaient les airs de vastes aboiements. Le monsti^ les entendit; il parut, siffla, lança des éclairs de ses yeux flamboyants , déploya ses larges ailes , agita sa queue tortueuse et ses lourdes oreilles, et vint comme un torrent au chevalier , qui s'étant signé prit sa lance et poussa son bon cheval par bonds inégaux.

Le monstre ouvrait son énorme gueule souillée de sang et d'écume ; et le destrier de Gilles commençait à s'étonner, quand l'intrépide Aldor et le courageux Gontar, se jetant aux flancs du dragon , surpris mais furieux de ne pouvoir les entamer , le forcèrent pourtant à tourner la tète. En ce moment Gilles lui enfonça sa lance dans la gorge ; il en jaillit un sang noir et empoisonné ; le dragon hurla d'une voix formidable , se retourna sur le jeune seigneur et fit un bond si puissant, que le cheval de Gilles recula.

Et peut-être , sans un secours merveilleux que quelquesuns attribuent à Ida de Chièvres, mais que d'autres considèrent comme une intervention plus élevée , le chevalier eùt-il succombé. Une jeune et blanche pucelette parut tout à coup , tenant en main une petite lanterne. Elle jeta devant le cheval de Gilles un fagot d'épines. Le chevalier, le relevant de la pointe de sa lance, l'enfonça dans la gueule du dragon , dont les deux chiens étaient parvenus à déchirer les flancs. Alors la vaillante jeune fille mit le feu au fagot. Le monstre se débattit de ses ailes et de sa queue.

déracina les arbres voLsins el fit Frémir ta terre de ses boodissemenU. Gilles, ne se troublant point, sauta de cheral , saisit le moment pour se précipiter sous le monstre et lui

plongea sa longue épée dans le cœur, au seul endroit où sa peau était pënétrable. Après quoi , il remonta sur soo bon coumer, sifi9a ses fidèles chiens, rappela ses écuyers ^ et

tandis que le monstre expirait , il chercha la pucelette qui avait disparu.

On avait tu tout ce combat , du haut des tours de Mons. Dès que le chevalier eut repris le chemin de la ville , escorté des bonnes gens de Wasmes et des villages voisins, qui chantaient ses louanges et fêtaient ses chiens et son cheval, il vit venir à sa rencontre toute la cour de Hainaut, tout le clergé et tout le peuple de Mons, avec les bannières et les instruments de musique.. Ce fut une grande fête. Les deux chiens de Gilles marchaient à ses côtés, l'un fier et se dressant comme un vainqueur, l'autre persuadé sans doute que son maître venait d'échapper à un grand péril et ne cessant de lui adresser, tout en suivant le chemin , de bons et tendres regards, tous deux semblant reconnaître, ainsi que le palefroi, qu'ils avaient mérité les caresses et les honneurs dont les comblait la multitude.

Gilles donna son cheval et ses chiens à la ville de Mons, qui les nourrit et les choya honnêtement. Il épousa Ida de Chièvres , devint chambellan de Hainaut , conseiller du Comte, seigneur de Berlaimont, Sart, Germignies et autres lieux, et laissa un nom qui ne périra point dans les Pays-Bas.

Jusqu'à la fin du dernier siècle, on faisait le 12 d'août avec grandes cérémonies, dans l'abbaye de Saint-Ghislain , le service funèbre de Gilles ^ ; et tous les ans, la ville de Mons fête encore, le dimanche de la Trinité, le souvenir de

' « L'an 1137^ trois jours avant la mi-août , trépassa messire Gilles de Gbin, qui fut tué d'une lance et est celui qui tua le gayant. Et en fait-on Tobit à Sainl-Gbislain en Tabbaye où il git , trois jours devant la mi-août, aussi solennellement qu'on fait du roi Dagobert qui fonda l'église, etc. )» Inscription rapportée par Le Mayeur.

sa grande yictoire. Des accessoires burlesques se sont joints, il est vrai, aux représentations anciennes. Un immense dragon d'osier, que des hommes cachés font mouvoir, est promené par la ville ; un chevalier , couvert de fer et vêtu à l'antique, le poursuit à cheval. Il représente Gilles de Chin.

Les chiens ne sont pas oubliés; les écuyers les représentent, équipés singulièrement dans de petits chevaui de Frise en carton ; on les appelle les chins-chins j le dragon , par antichrèse sans doute , se nomme le Doudou. La pucelette y figure. Mais nous ne savons pas pourquoi on y introduit des diables , des hommes sauvages et des chabourlettes ou jeunes paysannes qui font le lumçon ^ tournoyant autour du monstre, vaincu finalement par Gilles de Chin.

Cette mascarade attire souvent à Mons une grande affluence de curieux.

Vous pouvez voir , à la Bibliothèque publique de Mons , la statue ancienne de Gilles de Chin; à ses pieds est un de ses chiens ; on a sculpté aussi la tête du dragon , qui a des traits de ressemblance avec celle d'un grand crocodile. Ce qui a fait dire à des critiques que le Doudou était un de ces monstres, tué en Egypte par Gilles de Chin, lequel avait fait la Croisade. D'autres ont prétendu que Gilles avait vaincu un soudan , dont le Doudou ne serait qu'une altération. Quelques-uns l'ont confondu avec un autre Gilles, qui occit Thierry d'Avesnes, de qui ils font un brigand pour consolider leur système. Il en est enfin qui soutiennent que

^ Limaçon , en patois de Mons.

la légende de Gilles est une allégorie, qu'il dessécha tout simplement un marais, parce que Droog, d'où est venu dragon, disent-ils, signifie en flamand sec. Mais on n'a jamais parlé flamand à Mons. Il en est enfin qui appliquent l'allégorie à quelque idole, que Gilles, dont ils font un saint , parvint à renyerser. Quoi qu'il en soit , n'allez pas émettre ces doutes dans les nombreux cabarets qui , autour de Wasmes (où l'on fait aussi la procession du dragon), portent , en mémoire de Gilles de Chin, l'enseigne de l'Homme de Fer.

XZXIV. - aUILLAUME DE LOO.

Qui pourra lo juger?

Caxpiitboii.

iNSi le comte Guillaume Courte-Cuisse n'était pas , comme on l'a tu , possesseur paisible de la Flandre. Arnouldle-Danois , Thierry d'Alsace et Guillaume de Loo, descendaient au même degré que lui de Baudouin Y, et ils en descendaient par Robertle-Frison , tandis que lui ne tenait son titre que de Mathilde, sœur de Robeit, laquelle avait été reine d'Angleterre.

Arnould-le-Danois , n'étant presque pas connu en Flandre, ayait été facilement repoussé. Thierry d'Alsace , habile et

loyal , gagnait peu à peu tous les partisans que Guillaume perdait par sa prédilection exclusive pour les Normands. Guillaume de Loo eut tout rallié , sans Thorreur que le meurtre de Charles-le-Bon ayait causée , meurtre dont on le croyait complice. Il était appuyé par sa tante Clémence de Bourgogne , Teuye de Robert de Jérusalem , mère de Baudouin-à-la*Hache. Mais malgré toute sa . puissance , la Comtesse-Douairière ^ ne put même parvenir à obtenir la liberté de Guillaume de Loo , que quand il eut promis de reconnaître le prince normand et de le défendre contre Thierry d'Alsace.

c( Il faut convenir, dit M. le chanoine de Smet ^, qu'on lui faisait là une position difficile ; mais il est impossible de ne pas le blâmer de l'avoir acceptée et surtout de s'être fait un jeu de la sainteté du serment , en désertant dès le lendemain une cause qu'il ayait juré de défendre la veille. »

Nous trouvons les détails qui vont suivre , dans Gualbert, l'historien de Charles-le-Bon ; c'est l'exposé des causes qui détachèrent les Flamands de Guillaume-le-Normand.

« A la fête de saint Pierre , le comte voulut faire prendre, pour le châtier, un de ses serviteurs qui se réjouissait dans la foire de Lille. Les Lillois s'y opposèrent; il s'éleva rapidement un conflit ; les citoyens coururent aux armes et chassèrent le Comte et ses Normands. Guillaume aussitôt cerna la ville et força les habitants à lui payer quatorze

^ Glëmcnce avait eo pour douaire douze villes de Flandre ; mais elle en avait déjà perdu quatre dans son opposition contre Tavénement de Charlesle-Bon.

' Notice 9ur Guillaume d'Ypres ou de Loo,

cents marcs d'argent. De là naquit l'inimitié entre eux et le Comte.

» Le 8 février de l'année suivante (1129) , les bourgeois de Saint-Omer se révoltèrent à cause de leur châtelain , qu'ils accusaient d'avoir volé et dilapidé leurs revenus et d'exercer sur eux une rapacité impunie. Le Comte faisant voir, comme on le lui reprochait, qu'il préférait le châtelain aux bourgeois, vint mettre le siège devant Saint-Omer avec une forte armée et força les habitants à lui payer six cents marcs d'argent. De là se forma une grande défiance entre eux et le Comte.

» Huit jours après , les Gantois s'insurgèrent aussi contre leur châtelain, qui les traitait iniquement. Celui-ci alla trouver le Comte et l'amena pour rétablir la concorde. Guillaume voulant mettre les citoyens sous le joug et leur préférant encore son châtelain , les Gantois se réunirent , réclamèrent la protection de Daniel de Termonde et d'Iwan d'Alost; et Iwan porta à Guillaume ces paroles :

» — Seigneur Comte, si vous aviez voulu traiter justement vos bourgeois et nous leurs amis , vous auriez dû empêcher les dures exactions dont on se plaint. Mais au mépris du bon droit et des serments , vous avez brisé vous-même le pacte juré ; vous avez violé votre foi et trompé la nôtre. On sait les violences que vous avez fait subir aux Lillois et vos injustices perverses à Saint-Omer. A présent , si vous le pouviez , vous ne traiteriez pas mieux les Gantois. Mais puisque vous êtes seigneur de ce pays, vous devez le gouverner justement. Tenez votre cour à Ypres , si vous voulez , puisque cette ville est au centre du Comté ; que les seigneurs et les plus sages du clergé et du peuple s'y as-

semblent en paix et sans armes , et que tous nous jugent. Si vous pouvez nous gouverner selon les intérêts et l'honneur du pays, nous consentons à vous maintenir. Mais si vous cherchez à vous mettre au-dessus des lois , si vous êtes sans foi , si vous devenez parjure , quittez le Comté ; et nous ne serons pas empêchés de le confier à quelque autre qui saura bien l'administrer. Nous sommes les médiateurs entre le roi de France et vous , seigneur Comte ; et vous ne pouvez rien faire d'important sans prendre notre conseil. Il parait que vous l'oubliez.

» A cette harangue , le Comte furieux s'élançant se fût précipité sur Iivan , s'il l'eût osé devant la multitude. Il lui cria :

(( — Je rejette, pour devenir ton égal, la foi et l'hommage que tu m'as prêtés ; et je veux te prouver par un combat singulier que j'ai raison.

» Mais Iwan , qui était sage , refusa le duel et fixa le jour prochain d'une réunion paisible à Ypres.

» Au jour dit, le Comte remplit la ville d'Ypres de gens d'armes , de soldats et d'hommes sans aveu qu'il savait disposés à faire un coup de main. Iwan et Daniel, l'ayant appris, ne s'avancèrent que jusqu'à Roulers. De là ils envoyèrent à Guillaume des hérauts chargés de lui dire :

» — Seigneur Comte, comme le jour de notre réunion a été fixé dans le saint temps du jeûne, vous auriez dû venir en paix , sans fraude et sans armes. Vous ne l'avez pas fait; et vous nous tendez des pièges. C'est pourquoi Iwan , Daniel et les Gantois vous font savoir qu'ils renoncent actuellement à l'hommage qu'ils vous ont prêté et qu'ils retirent la foi qu'ils vous avaient gardée jusqu'à présent. »

C'est dans ces entrefaites que Thierry d'Alsace se présenta. Iwan, Daniel et les Gantois se rallièrent à lui. LesBrugeois, à cette nouvelle , fermèrent leurs portes à Guillaume ; la guerre éclata de toutes parts.

Revenons toutefois au vicomte d'Ypres. Les chroniqueurs exposent diversement les points sur lesquels on l'accuse. Les uns disent bien que Guillaume de Loo n'eut pas plus tôt vu tomber ses fers ( vincula ) , qu'au lieu de soutenir son rival heureux , comme il l'avait promis , il ne chercha qu'à relever son paili contre Guillaume-le-Normand et contre Thierry d'Alsace ; qu'il parvint à reprendre quelquesunes de ses places fortes, et en particulier celle de l'Écluse, que lui avait donnée la comtesse Clémence; que de là il fit des courses continuelles dans le pays , et commit pendant plusieurs années des brigandages sans nombre. Mais d'autres annalistes présentent sous une autre face cette partie de sa vie.

Peu après qu'on eut obtenu sa liberté, disent-ils, un nouveau rival de Guillaume-Ie-Normand se présenta; c'était Etienne de Blois , neveu du roi d'Angleterre ; il fondait , du chef de sa mère , des prétentions qui avaient aussi leurs partisans. Ayant ouï le récit qu'on faisait des hautes qualités de Guillaume de Loo, Etienne l'alla visiter.

— Très-assurément . lui dit-il . le Normand ne restera pas une longue vie sur le trône où l'a assis la violence. On le chassera. Mais comme on dit qu'il ambitionne autre chose et qu'il veut reconquérir la Normandie , je le surveille.

— Il vise plus haut, répondit le vicomte d'Ypres. .11 n'oublie pas que son père a été roi d'Angleterre. Aussi , il

écrase d'impôts les bonnes gens de Flandre ; il amasse des trésors; il équipe des Taisseaux.

— S'il s'embarque , la Flandre lui échappe pour tomber dans Yos mains ^ seigneur de Loo. Mais l'Angleterre.... Henri I®' n'a qu'une fille , dont la hauteur et les emportements sont redoutés. — Je suis le proche parent du Roi , qui me comble de faveurs. Nous pourrions nous entr'aider . Soyez à moi , je serai à tous. Allons dans les sentiers de la patience. Le temps est un gi*and conducteur. Demeurons seulement sur nos gardes.

Après que ces deux ambitions se furent entendues, Etienne et Guillaume se lièrent par une sorte d'alliance et ils partirent ensemble pour l'Angleterre.

En cédant la Flandre si disputée au yicomte dTpres , Etienne comptait s'en faire un soutien. Il devait lui fournir une armée pour renverser le protégé de Louis -le-Gros; et ensuite Guillaume de Loo devait se tenir prêt à soutenir son ami , quand le moment serait venu de saisir la couronne d'Angleterre.

Le vicomte d'Ypres reconnut bientôt qu'Etienne ne s'abusait pas dans ses espérances. Le roi Henri l'idolâtrait; les barons estimaient sa bravoure et son activité ; sa libéralité, ses manières affiibles lui avaient gagné l'amour du peuple anglais. Il cachait si adroitement ses pensées ambitieuses, qu'elles échappaient aux regards pénétrants du vieux monarque.

Il y avait peu de jours que les deux amis étaient à Londres, et déjà dans l'intimité, Guillaume de Loo saluait tout bas Etienne du titre de roi d'Angleterre. Mais pour le devenir, Etienne voulait attendre la mort paisible du Roi ,

son bienfaiteur. Et d'abord il obtint une bonne flotte , à la tête de laquelle Guillaume de Loo s'embarqua pour aller combattre le Normand.

Pendantletemps rapide de son absence, tout en Flandre était bien changé. Gand, Bruges, Lille et d'autres yilles, ne pouvant plus supporter le gouvernement de Guillaumele-Normand , lui avaient fermé leurs portes et avaient engagé Thierry d'Alsace à lui faire bonne guerre, promettant de le seconder. Iwan d'Alost et Daniel de Termonde l'appuyaient. La moitié du pays s'était soulevée. On avait battu le Normand à Saint-Omer. Une autre affaire s'était livrée auprès d'Alost, entre toutes les forces de Guillaume de Normandie et toutes celles de Thierry d'Alsace. Obligé de céder au nombre, Thierry s'était réfugié dans Alost. Guillaume se présente aux portes ; il somme la ville de le recevoir. Pour toute réponse , un arbalétrier alostois , nommé Nicaise, lui décocha, du haut d'un bastion, une lourde flèche qui l'atteignit à l'épaule ; le bras s'enflamma , ainsi que la poitrine; Guillaume de Normandie mourut cinq jours après ^, au bout d'un règne orageux de dix-huit mois ; et Thierry d'Alsace venait d'être reconnu comte de Flandre , lorsque le vicomte d'Ypres voulut aborder. Il fut repoussé à Damme ; et il sentit , à l'enthousiasme qui saluait le nouveau règne , que son parti maintenant était perdu : il s'en

^ C'est depuis cette époque , dit-on , qae la confrérie des arbalétriers d'Alost porte dans ses processions an géant, qu'on appelle le Tyran d'Alost.

On voit, dans Gualbert, que Guillaume de Normandie fat percé d'un coup de lance qai lai cloua la main dans la poitrine et qu'il en mourut quelques heures après.

retourna en Angleterre où le Tieux roi le consola par des dignités et des richesses ; c'était en l'année 1129.

La suite de la yie de Guillaume de Loo se détache de l'histoire des Pays-Bas. Nous la retracerons rapidement.

En 1 1 35 , le yieux roi d'Angleterre Henri I^ mourut. Etienne , qui s'était préparé , se fit proclamer roi à Londres ; il fut sacré par TarchcTéque de Cantorbéry, au détriment de Mathilde, fille du feu roi, qui avait peu de partisans. Pour se consolider, Etienne donna des privilèges et abolit des coutumes oppressives; il s'allia avec le roi de France, et fit reconnaître son fils duc de Normandie.

Les grands du royaume, profitant du besoin que le nouveau prince avait de leur concours , fortifièrent leurs châteaux , firent battre monnaie et voulurent régner indépendants sur leurs seigneuries. Etienne n'eut pas la force de résister avec modération à ces envahissements; il crut devoir reculer sur les privilèges qu'il avait octroyés. Aussitôt la guerre éclata ; le parti de Mathilde s'accrut de tous les mécontents. David, roi d'Ecosse, entra en Angleterre pour soutenir les droits de la princesse, dont il était l'oncle. Etienne donna le commandement de ses armées à Guillaume de Loo, qu'il savait vaillant et habile. Le vicomte d'Ypres battit trois fois les Ecossais et les força à la paix avec Etienne.

On lit que, dans ses guerres en Angleterre, Guillaume de Loo était secondé par une troupe formidable de ces aventuriers que les historiens appellent Brabançons, sortes de compagnies-franches formées de vétérans de la première croisade et d'hommes endurcis de tous les pays , à qui le nom de Brabançons fut donné sans doute , parce que

dans le commencement , ceux de ce pays faisaient le plus grand nombre. Il parait qu'il les avait emmenés des Pays-Bas.

Mais Robert de Glocester, fils naturel du feu roi, s'élant déclaré le champion de Mathilde , s'avança à son tour avec une puissante armée. Une grande et célèbre bataille se livra à Lincoln. Etienne, qui avait jugé à propos de se mettre en personne à la tète de ses armées , fit des prodiges de valeur, qui ne l'empêchèrent pas d'essuyer une rude défaite. Dans ce moment de calamité , lui-même fut pris par ses ennemis , chargé de fers et conduit à Glocester, où il se vit enfermé dans une étroite prison.

Les courtisans du roi Etienne l'abandonnèrent, dès qu'ils le surent dans les fers , et portèrent leurs hommages à Mathilde. Guillaume de Loo , qui seul lui restait fidèle , ayant réuni à la hâte les débris de son amée , se retourna fièrement contre Robert de Glocester, l'attaqua , sans s'effrayer des avantages que lui donnait sa victoire, le battit, le fit prisonnier à son tour ; et courut assiéger Mathilde , qui était dans Winchester : il mena l'assaut si chaudement que la Princesse , pour ne pas tomber au pouvoir d'un ennemi qui avait repris le dessus , fut obligée de consentir à l'échange de Robert de Glocester centime le roi Etienne.

Ce prince remonta donc sur son trône ; il récompensa les services signalés du guerrier flamand , en lui donnant le comté de Kent.

Mais en 1 154 , Henri II , fils de Mathilde , ayant succédé à Etienne, Guillaume de Loo, qui avait perdu la vue, sentit qu'il n'était plus à son aise chez les Anglais; il revint en Flandre; il fit un pieux retour sur lui-même, renonça aux vieilles idées d'ambition, se réconcilia avec Thierry

d'Alsace, et vécul dix ans encore pratiquant les bonnes œuvres, dans son château de Loo , au territoire de Furnes. La fin de cette histoire, s'il fallait en croire Meyer, serait triste et pénible. Cet annaliste conte que Guillaume de Loo rentra dans son pays avec un jeune enfant ; quoiqu'il fût aveugle et cassé , en lui permettant d'habiter la Flandre, on lui imposa la condition qu'il remettrait son fils comme otage; et ceux qu'on chargea de garder l'enfant lui crevèrent les yeux , pour qu'il ne fût pas plus dangereux en

grandissant que ne l'était alors son père. Ce fait nous parait dur à croire. Meyer dit encore que le pauvre enfant mourut de ce supplice.

Aifs Vannée 1 140 , le Luxembourg et le pays de Namur ëtaienl, devenus l'héritage du jeune comte Henri, dit l'Aveugle, seloD les uns à cause d'une infirmité qui lui survint dans sa vieillesse , selon d'autres à cause de sa témérité à la guerre. Durant tout le cours de son long règne, il se montra passionné pour les combats et il saisit avidement toute occasion de guerroyer que les circonstances lui présentèrent; en quoi on lui reproche d'avoir fait le malheur de ses sujets et la désolation de ses voisins.

A cette époque de soulèvement général contre toute autorité trop pesante, les moines de Saint-Maximîa se révoltèrent contre leur suzerain , l'archevêque de Trêves. Ils appelèrent à leur aide ^ Heni'i-I' Aveugle, leur avoué ou protecteur reconnu . Henri , ne désirant pas autre chose , entra à la tête de quinze cents hommes sur les terres de l'Archevêque et les dévasta. Le prélat réunit promptement une armée, qu'il partagea en deux colonnes^ l'une se Jeta sur le pays de Namur , l'autre sur le Luxembourg ; elles portèrent

partout le ravage, puis se rassemblèrent dans la plaine de Bidbourg où Henri , Tivement attaque, fut battu après un grand carnage, et bloqué dans son château de Luxembourg , pendant que l'Archevêque vainqueur détruisait toutes ses forteresses.

Ces désastres ne corrigèrent point Henri-l' Aveugle. Trop épuisé alors pour exercer sur-le-champ des représailles contre l'archevêque de Trêves, qui s'était retiré, il ne chercha que les moyens de relever son honneur par des actions d'éclat. IKsouhaitait une guerre. Il apprit avec joie celle qui se préparait pour la possession du château de Bouillon. Et quoiqu'elle l'intéressât fort peu, il y prit part avec ardeur.

Godefroid de Bouillon, au moment de partir pour la Croisade, avait, comme on l'a vu, engagé son château à l'évêque de Liège Otbert, en l'année 1096. Il en avait reçu treize cents marcs d'argent et trois marcs d'or, avec cette condition mentionnée par les écrits contemporains ^ , que dans le cas où ses trois plus proches héritiers ne rembourseraient pas la somme prêtée , le duché de Bouillon resterait la propriété de l'église de Liège. Renaud, comte de Bar, se portant comme héritier du duché , le revendiqua en 1134; il offrait, pour rentrer en possession de ce domaine, de rembourser l'évêque de Liège. Mais pendant qu'on était en négociations , le comte de Bar, trouvant la violence plus expéditive que la justice , s'élait emparé de nuit, par trahison, du château contesté, qu'il tenait depuis sept ans ; de là il ravageait le pays de Liège ; il avait brûlé la petite ville de Fosses; il en avait massacré les habitants,

^ Voyez Gislebert, cité par M. de Villenfagne, dans ses Recherches.

quand l'ëvéque de Liég^e , Albéron II , ayant enfin pris toutes ses mesures , se disposa sans bruit à châtier tant d'excès et à ressaisir le fort usurpé. Le comte de Namur avait embrassé le parti du prince des Liégeois.

Henri-l'Aveugile et Albéron II sortirent de Liège le 47 août 1141 , à la tête de trois mille cavaliers et d'une infanterie dont les historiens exagèrent prodigieusement le nombre , car ils le font monter à cent mille hommes. L'armée liégeoise marcha si secrètement et si vite, que les deux fils du comte de JBar chassaient dans les environs de Bouillon, lorsqu'il leur fallut fuir en toute hâte, pressés par t'avant-fparde de l'Ëvéque. Bouillon fut bloqué aussitôt, dans un moment où , ne «'attendant à rien de semblable , la place manquait de vivres. Ce château , situé tout au haut d'un roc très-escarpé, que l'on croirait à pic dans beaucoup

d'endroits, passait pour imprenable. Renaud de Bar s'en était emparé par la ruse ; l'évêque de Liège espéra le reconquérir par la famine. Les deux fils du comte de Bar , rentrés dans la forteresse qu'ils se disposaient à défendre , prévoyant le système du si^e , avaient envoyé leurs plus

braves guerriers à la garde d'un moulin fortifié , situé au milieu de la Semoi , petite rivière qui coule au pied de Bouillon. Ce moulin était le seul qui put fournir de la farine aux assiégés. Le comte de Namur se chargea immédiatement de le détruire; et il s'élança à la tête d'une troupe d'élite. Ce prince bouillant marchait toujours revêtu d'une riche armure qui partout le faisait reconnaître; ce fut contre lui que se dirigèrent tous les traits. Une flèche, qui l'atteignit à la cuisse, le renversa dans la rivière. Il s'en releva si furieux que , ne reconnaissant pas les siens , il frappait ses propres soldats; cette absence de raison ne dura qu'un instant. Le sang qu'il perdait l'affiaiblit; on l'emporta dans sa tente , où sa blessure ne fut pas plus tôt pansée, qu'il voulut revenir sur le champ de bataille. Mais il ne put que renverser la digue qui ménageait l'eau dont le moulin tirait sa force. Les retranchements de cet édifice, protégés par un ouvrage avancé, furent gardés par les assiégés; et le blocus traîna en longueur.

La petite garnison qui occupait le château , n'étant pas nombreuse , vécut avec parcimonie et tint plus longtemps qu'on ne l'avait prévu. II arriva au contraire que les Liégeois, qui avaient compté sur un siège de quelques jours à peine , manquèrent eux-mêmes de vivres. Ils étaient dans un pays dépourvu de subsistances et privé de communications; ils ne tardèrent pas à murmurer. L'Évêque, pour relever leur constance et empêcher les désertions dont il était menacé, annonça qu'il allait faire venir au camp la châsse de saint Lambert. A cette nouvelle tout le monde reprit courage; des exprès partirent pour Liège.

En attendant leur retour, le comte de Namur, qui ne

pouyait rester inactif, fit construire une énorme tour de bois, que Ton couvrit de peaux fraîches, pour la préseryer de l'incendie ; des archers s'y placèrent en gprand nombre ; puis au moyen de quatre roues sur lesquelles portait la haute machine , on essaya , ayec des poulies et des ressorts, à la faire approcher du rocher dont le sommet se couronnait du château de Bouillon. Mais les cordes et les ressorts cassèrent ; et la tour mobile ne put être d'aucun usage. Le corps de saint Lambert arriya alors au milieu des assiégeants.

Les bourgeois de Liège, à la suite de glandes difficultés pour laisser sortir la châsse de leur yille , ayaient exigé que toute leur milice bourgeoise l'accompagnât jusqu'au camp de l'Eyéque, après ayoir juré de rapporter le saint dépôt. Un abondant convoi de vivres , qui suivait la châsse , remit la discipline parmi les troupes; elles saluèrent le patron de Liège par les plus vives démonstrations d'allégresse. Tous les historiens content que le fils aîné du comte de Bar , contemplant du haut des tours de Bouillon l'éclatante procession qui amenait la sainte relique, tomba à la renverse, à l'instant même où la châsse s'arrêta devant les remparts , frappé selon les uns par une main invisible, victime selon d'autres d'un vertige produit par le spectacle animé qu'il avait sous les yeux. Pour lui , au bout de quelques heures, ayant repris ses sens , il sentit qu'il était atteint mortellement; il considéra ce qu'il venait d'éprouver comme un effet de la colère céleste ^ ; il conseilla à son frère et à ses officiers de restituer Bouillon. Mais on ne l'écouta point.

' Gilles d'Orval » dans Ghapeaaville , p. 577.

Tout ce qu'il obtiat, ce fut qu'on enverrait au comte de Bar UDe députatioQ chargée de lui demander ses ordres, tandis que les Liégeois se décidèrent à un assaut.

D'abord le comte de Namur, retournant à l'attaque du moulin, l'enleva enfin et te brûla avec les bastions en charpente qui le défendaient. L'armée dirigeant ensuite tous ses efforts sur une tour en bois qu'on appelait la tour de Beaumont, et qui semblait au haut du roc plantée dans les airs, on choisit le 17 septembre, Jour où les Li^eois fêtaient saint Lambeit, pour commencerl'attaque. Les assiégeants , pleins d'ardeur , avaient grimpé jusqu'au milieu des hauteurs; ils lançaient à la tour des flèches enflammées, des javelots chargés de matières ardentes ; ils recevaient des grêles de pierres, qui les forcèrent à reculer. Dans cette circonstance, le comte de Namur donna tme preuve de ce courage qui a pu lui mériter son surnom d'Aveugle. Voulant sans doute prendre à lui seul la tour, sans s'arrêter au péril , sans regarder derrière lui , en criant aux siens de le suivre, il monta intrépidement de rocher en rocher , se

frayant un chemin que jamais homme n'avait osé regarder

sans frémir ^ il parvint au haut de la montagne, jusqu'au niveau de la tour. Il était là comme suspendu à une corne du roc , lorsqu'il s'aperçut que personne n'avait pu marcher sur sa route effrayante , qu'il était seul dans les airs , et qu'il n'avait devant lui que les soldats qui gardaient la tour. Ces hommes de guerre étaient frappés d'une telle stupeur^ à la vue de l'action hardie de Henri, qu'ils restaient immobiles et dominés par le respect. — Seulement ils s'étaient rangés en ligne devant les créneaux pour lui barrer le passage. Ils se bornèrent à le prier de se retirer; car la partie n'était pas égale , et un seul coup de lance eut précipité l'imprudent guerrier d'une hauteur où mille morts l'attendaient. Henri-l'Aveugle se vit contraint à redescendre ; il revint au camp et reprocha aux siens d'avoir eu peur.

Les provisions des assiégés étant épuisées, le comte de Bar, instruit du cruel accident de son fils aine, fit demander à l'évéque de Liège une trêve de quelques jours et la permission d'envoyer au château de Bouillon Henri de Salm, son neveu , afin de permettre à ses fils de capituler , s'ils ne pouvaient tenir plus longtemps. Le Prince-Evéque accorda ces demandes. Sur le triste rapport que fit Henri de Salm , de la garnison qui était aux abois et du fils aine de son oncle qui se mourait , le comte de Bar envoya l'ordre de rendre le château de Bouillon. Avant d'expirer, le jeune prince , qui se regardait comme frappé par saint Lambert, eut la joie de voir la restitution dont il n'avait cessé de donner le conseil. La milice liégeoise, après avoir porté dans Bouillon la châsse du Saint , la ramena triomphante à Liège ; et depuis cette époque les évéques-princes des

Liégeois demeurèrent en possession du château que Godefroid leur avait cédé.

Le comte de Namur, dans cette expédition , avait marché uni' aux Liégeois. Nous le retrouveroDS un peu plus tard en armes contre ce peuple. En attendant , une autre scène Ta nous arrêter dans le Brabant.

XXXVl.- TESTAMENT DE CK>DEFROID n.

I l'histoire générale des Pays-Bas est trop souvent décousue au moyen-àge , elle est riche au moins en relief^ biîllanls, qu'il ne faut que rassenihler pour former une imposante galerie. — Telles sont les scènes du xu" siècle que nous allons reproduire , et dont les cœurs poétiques sentiront tout le prix.

On lit, dans nos vieilles chroniques, que , le 5 juin de l'année 1142, une réunion extraordinaire de hauts personnages animait des pompes de la Cour la sainte eibbaye d'Afflighem, pieuse et austère solitude, bâtie depuis soixante ans seulenaent, refuge sacré où saint Bernard disait qu'il ne voyait que des anges , quand partout ailleurs , dans cette rude époque, il trouvait à peine des hommes.