DE GODEFROID IL

L'ëclatante armée de cette cour, qui jetait du mouve*^ ment et du bruit dans l'asile du silence, n'amenait pourtant ni la joie, ni les fêtes. Tous ces nobles seigneurs paraissaient dans le deuil. Les hommes d'armes qui encombraient les avenues portaient la tristesse empreinte sur leurs visages. Si dans les sombres corridors on entendait les pas pesants des gentilshommes et des archers , la voix humaine semblait devenue muette; et sans la variété des costumes, les armures étincelantes et la multitude des hôtes, on eût pu croire l'abbaye d'Âfflighem toujours habitée par ses seuls religieux. Toutefois, l'empressement et l'inquiétude de toutes les physionomies eussent révélé quelque chose de terrestre et l'attente d'un événement grave.

Tout le monde se rendait à la grande salle, attenante à la chapelle. C'était le lieu où l'abbé d'Âfflighem, qui était seigneur souverain, donnait ses audiences et réglait sa justice, que tempérait toujours la mansuétude. Là, en ce moment , sur un lit couvert de somptueuses draperies , où l'aiguille avait brodé en or le lion de Brabant , se trouvait un homme qui paraissait âgé de trente-cinq ans. Il était pâle, défait, amaigri, et semblait s'éteindre d'une maladie de poitrine. Cet homme était Godefroid II , dit le Jeune, duc de Brabant, marquis d'Anvers et duc de Lotharingie. Une belle et noble dame, la jeune princesse Lutgarde , son épouse , était assise auprès du chevet , tenant sur ses genoux un enfant d'un an , l'espoir des Brabançons.

Le prince malade souleva sa tète afiaiblie , quand l'abbé d'Afflighem introduisit les seigneurs convoqués; et Lutgarde essuya ses yeux rouges de larmes. Les sires de Diest,

de Wemmel , de Bierbeck et de Wesemaele se rangèrent à droite du Ut, autour de la Duchesse. Arnulphe, comte d'Aerschot , sénéchal de Godefroid II , Herzo , son chambellan , Henri d'Assche , son porte-étendard , se placèrent en silence de l'autre côté.

On Tit entrer ensuite les sires de Dilighem, de Cobbeghem, de Zellick, de Dilbeck , de Bodeghem , de Lorebeck, de Berseele, de Haeren, de Lennick, de Droogenbosch , de Gaesbeck , de Ganshoren .^ de M asenseel , de Liedekerke, de Rayestein, les dames d'Anderlecht, de Brandenbourg , et la plupart des autres fidèles yassaux des ducs de Brabant.

Ceux de la puissante maison de Berthold , seigneurs de Grimberg , avoués de Malines , avaient été appelés aussi. Mais sachant d'avance quelles étaient les résolutions de Godefroid II , résolutions qu'ils ne voulaient pas approuver, ils ne se présentèrent pas. Tous leurs parents et tous les nombreux vassaux dont ils étaient suzerains firent défaut comme eux au rendez-vous d'Afflighem.

Le comte d'Aerschot , au nom de son seigneur le noble duc de Brabant, ayant invité tous les assistants à s'asseoir, Godefroid II se mit péniblement sur son séant ; puis il dit lentement ces paroles , que l'abbé d'Afflighem écrivit, à mesure qu'elles étaient prononcées, pour conserver ainsi l'expression formelle des dernières volontés du bon duc , lequel entendait les donner comme son testament :

ce Chevaliers , mes fidèles vassaux et mes braves amis , j'avais espéré une plus longue vie au milieu de vous. Le Ciel en ordonne autrement; et je sens qu'il faut nous séparer. Il n'y a pas deux ans que mon père Godefroid l^ est mort. Illustré dans la Croisade et dans les travaux d'un