DE GODEFROID II

les hérautd-d'armes proclamèrent le petit enfant duc sous le nom de Godefroid III. Tous les seigneurs et tous les cheyaliers lui firent l'hommage accoutume dans les mains tremblantes de sa mère et en présence des cpiatre tuteurs.

La réunion se rendit ensuite au réfectoire des moines , où une collation était préparée. Le petit enfant fut assis à la place de son père ; et tous les assistants burent dans la même coupe — à son avenir!

Le bon duc Godefroid II , à qui le dévouement de ses vassaux fidèles avait causé une vive joie, se fit transporter à Louvain. Il y mourut huit jours après.

A la nouvelle de cette mort , les deux frères de la maison de Berthold, qui, depuis quatre cents ans fiers et riches , se regardaient comme souverains indépendants de Malines, quoique vassaux du duc de Brabant , et qui possédaient à Grimberg , près de Vilvorde, une forteresse réputée imprenable , les deux frères Gauthier et Gérard , furieux de ce qu'ils étaient exclus de la tutelle du jeune duc , quoiqu'ils se fussent attendus à cette mesure , annoncèrent qu'étant les plus puissants du pays et par conséquent les plus intéressés à la paix publique , ils allaient réclamer , les armes à la main, cette tutelle, qui ne pouvait leur être ôtée sans injure, ni remise en d'autres mains sans troubles.

Ils ne parlaient plus comme vassaux. Au contraire ils profitaient de l'occasion pour nier le devoir qui les liait au duché de Brabant, disant qu'ils tenaient de Peppin-le-Bref la seigneurie de Malines, et qu'ils n'en devaient qu'un hommage de forme à l'évéché de Liège, qui autrefois avait protégé leur fief.

Lutgarde , la duchesse veuve , âgée de vingt-quatre ans.

était une femme douce et timide. Elle s'épouvanta pour son fils. Le Brabant, épuisé par la Croisade, n'avait pas alors les grandes ressources qu'il eutdepuis; et les domaines populeux de la maison de Berthold s'étendaient jusqu'à l'Escaut. Mais les tuteurs du petit duc étaient des hommes dig:nes du choix honorable que le Souverain avait fait d'eux ; ils ne se troublèrent point. Ils firent sommer les chefs insoumis de venir rendre le serment féodal et jurer la foi de service qu'ils devaient à leur prince. Leur message ayant été repoussé formellement , ils déclarèrent Gauthier de Malines et Gérard de Grimbei^ félons et rebelles.

ES deux côtés on courut donc aux armes.

Les seigneurs de Malines, dont l'opulence s'accroissait tous les joifrs par un vaste commerce, entretenaient des archers et gens de guerre en tel nombre, que leur ville s'appelait alors Malines-la-Belliqueuse. Ils rassemblèrent à la hâte tous les chevaliers qui leur étaient attachés comme parents, comme alliés, comme

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yassaux ^ et tous ceux qui dépendaient de leur maison par des intérêts de commerce. Ils eurent bientôt une armée trois fois plus nombreuse et plus formidable que celle de l'enfantduc.

Lutgarde et les quatre tuteurs, que des actes d'hostilité et de rébellion, commis du yiyant même de Godefroid II, ayaient mis sur leurs gardes, venaient aussi de lever toutes leurs forces. Le nombre de leurs hommes de guerre était petit.

Comme on vit bien qu'avec de telles ressources on ne pourrait soutenir une lutte qui devait être sérieuse et longue , Lutgarde , qui était une princesse de la maison de Luxembourg , rappela à ses fidèles conseillers que sa sœur Gertrude était femme de l'empereur Conrad III; que sa sœur Germaine était l'épouse du prince héréditaire de Constantinople, Manuel-Comnène; que le jeune duc de Brabant, par elle ou par son père, était allié aux cours de France, d'Angleterre, de Hollande, de Flandre et de Hainaut:

— II faut , ajouta-t-elle , réclamer les secours de tous ceux qui tiennent à nous. Ils ne laisseront pas l'orphelin sans défense. Si le comte de Luxembourg et de Namur, notre cousin , n'était occupé à nous remettre en paix avec le Limbourg, il viendrait à notre aide. Mais du moins envoyez des messagers à tous nos autres parents.

Des émissaires furent expédiés sur-le-champ. Conrad III promit des troupes qui ne vinrent point. Manuel-Comnène ne donna que des paroles. Le roi de France et les auti*es princes s'occupaient uniquement des Croisades. Thierry d'Alsace, comte de Flandre, quoiqu'il se livrât aussi avec

ardeur aux devoirs de la guerre sainte , fut le seul qui prit intérêt à la cause de l'enfant. Mais les secours qu'il donna d'abord n'étaient pas capables de sauver le Brabant. Il avait sur ses terres une de ces bandes indisciplinées , que l'on voit dans le même temps en France, en Allemagne^ en Angleterre et dans les Pays-Bas . sous les noms de Routiers , de Corapagnies^Franches ^ de Grandes-Compagnies et de Brabançons , parce que le Brabant fournit au douzième siècle beaucoup de ces aventuriers. C'étaient des hommes de tous pays ; échappés à la glèbe dans les Croisades , ils se réunissaient en bandes nombreuses, vendaient leurs services au premier prince qui avait besoin de troupes et vivaient de guerre et de pillage. On en vit de très-vaillants dans les batailles. Mais ils étaient souvent gens de bruit et de désordre plutôt que bons guerriers. Ceux que Thierry d'Alsace envoya comme soutiens du berceau de Godefroid III venaient de quelque expédition lointaine. Leur petit nombre et le mauvais renom qu'ils s'étaient fait dans le pays rassurèrent mal les chefs du Brabant.

Les troupes aguerries et disciplinées des seigneurs de Malines s'étaient emparées de Yilvorde et des villages voisins, qu'elles avaient livrés aux flammes. Elles portaient la dévastation dans les campagnes et jetaient la terreur jusqu'aux portes de Bruxelles. Les quatre tuteurs, renforcés de la bande fournie par Thierry d'Alsace, marchèrent à l'ennemi. Gérard de Wesemaele, qu'on trouve nommé dans quelques titres d'alors maréchal de Brabant , était chargé du commandement de l'armée ducale. Il disposa habilement ses troupes, qui prirent confiance quand les aventuriers, voulant montrer qu'ils valaient mieux que leur

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renommée, demandèrent à marcher à l'ayant-garde et à soutenir le premier choc. La bataille se livra entre YilTorde et Bruxelles. La poignée des auxiliaires intrépides se fit tailler en pièces; et la petite armée nationale du Brabant fut repoussée par le nombre jusque dans Bruxelles, dont on se hâta de fermer les portes. La consternation devint générale.

Il fallait une prompte résolution. Tout le monde sentait que Thierry seul, dont les états touchaient au Brabant, pouvait assez tôt donner d'autres secours. Mais comment les lui demander, après l'extermination si rapide du premier renfort qu'il avait envoyé ? Les quatre tuteurs , remettant la garde de Bruxelles et du jeune duc à Lutgarde et aux sires de Gaesbeck et de Horn, montèrent à cheval et se rendirent à Alost. Le comte souverain d'Alost ^ se montrait favorable au Brabant. Ils trouvèrent chez lui Thierry d'Alsace, qui était son frère d'armes, caries deux princes s'étaient croisés ensemble. Ils lui exposèrent l'affreuse extrémité ou étaient réduits les Brabançons. Mais malgré leur démarche, leurs supplications et les instances du comte d'Alost qui les appuyait chaudement, Thierry déclara qu'il ne leur permettrait de lever des hommes dans les Flandres qu'à une seule condition expresse et formelle ; c'était que le jeune duc, lorsqu'il serait en ftge, se reconnaîtrait son vassal , et que présentement ses quatre tuteurs jureraient et signeraient , scellé de leur sceau , cet engagement pris en son nom.

' Le comté d'Alost , principauté détachée alors de la Flandre, depuis plus d*un siècle , fut réunie un peu plus tard à la couronne flamande» sur la tète de Philippe d* Alsace , fils de Thierry.

Les bons chevaliers sentirent leur cœur se serrer ; de grosses larmes roulèrent dans leurs yeux , à cette proposition qui froissait l'orgueil de leur maître. Dans ces siècles où la fidélité commençait à devenir héréditaire, on donnait déjà ce nom à un enfant. D'un autre côté , ils considéraient avec effroi les pressants dangers de la patrie. Après les avoir laissés quelques instants, le comte d'Alost les prit à part et leur dit :

— Vous ne pouvez hésiter. Les Berthold sont les plus forts ; ils seront vainqueurs. Aimez-vous mieux que votre duc soit détrôné ou vassal des avoués de Malines, que vassal du noble comte de Flandre? D'ailleurs, ajouta4-il tout bas, vous vous engagez seuls. Le jeune duc n'a pas deux ans. Avant qu'il soit majeur , seize années s'écouleront. En ce moment , Thierry d'Alsace , dont vous devez apprécier l'âme héroïque et loyale, est dans toute sa force et dans tout son orgueil. Il va reprendre le chemin de la Palestine; il puisera ^ dans les saints lieux , des sentiments plus chrétiens; et quand le temps sera venu, vous obtiendrez de lui quelque transaction généreuse. Aujourd'hui, songez à sauver le pays et le trône.

Les tuteurs ne balancèrent plus. Ils jurèrent , quoique en gémissant, et signèrent, sous leur responsabilité personnelle, une promesse de vasselage.

Dès le lendemain , un appel fait aux Flamands par leur vaillant comte mit sur pied en peu de jours une petite armée qui se dirigea sur Bruxelles. Plusieurs chevaliers et bons personnages de la noblesse flamande, engagés par Frédéric d'Alsace , frère de Thierry , tinrent à honneur de marcher à cette guerre.

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La Duchesse et les seigneurs du Brabant soupirèrent amèrement, lorsqu'ils apprirent les conditions imposées aux quatre tuteurs. Mais personne ne leur en fit reproche , tant leur fermeté et leur sagesse étaient révérées.

Les Berthold , ayant su l'arrivée des Flamands , se retirèrent dans Grimberg et dans Matines, concentrant dans ces deux places toutes leurs troupes. Le sire de Wesemaele sortit avec quelques détachements pour les harceler. Par représailles des dévastations qu'ils avaient semées autour de Bruxelles, il saccagea les environs de Grimberg et les faubourgs de Malines. Il irrita ainsi les deux frères, à qui il voulait montrer que les Bruxellois n'étaient ni abattus, ni effrayés. Les deux seigneurs rebelles s'ébranlèrent donc ; et on apprit tout à coup que leur armée , appuyée sur la redoutable forteresse de Grimberg, se déployait en avant de Vilvorde et prenait position dans les plaines de Ransbeck, près de Trois-Fontaines. Cette armée était plus considérable encore que celle du petit duc , malgré ses auxiliaires flamands.

On trouva que les frères Berthold étaient un peu plus prompts qu'on ne l'eût voulu. Ils avaient appris que le comte d'Alost, qui avait promis son secours aux quatre tuteurs, levait des troupes à la hâte et se disposait à venir. Ils voulaient livrer bataille avant l'arrivée de ce renfort. Wesemaele essaya en vain de gagner deux ou trois jours. Les Bruxellois, piqués par les sarcasmes des guerriers de Malines, déclarèrent qu'ils voulaient le combat. Les Flamands ne témoignaient pas moins d'impatience. Donc le 24 septembre , après qu'elle eut entendu la sainte messe , toute l'armée du petit duc de Brabant, qui formait près de

six mille hommes, fut passée en revue dans les rues de Bruxelles.

Comme tous ces guerriers, par de grands cris , demandaient à voir l'enfant pour qui ils allaient combattre , sa mère l'apporta dans ses bras et le présenta aux troupes qui défilèrent devant lui. Il parlait à peine; mais sa beauté et les petits saluts gracieux qu'on lui avait appris à faire avec gentillesse suffirent pour exciter un enthousiasme général.

— Son berceau verra une victoire ! disait-on de toutes parts.

Tandis qu'on disposait tout pour sortir le lendemain matin avant le jour, le vieux sire de Gaesbeck vint trouver la Duchesse.

— Madame, lui dit-il, vous avez entendu les cris de l'armée. La journée de demain, si vous le voulez, sera décisive. Il faut pour cela que le jeune prince soit présent sur le champ de bataille.

La Duchesse pâlit à ce mot. Elle pressa son fils contre son sein , comme si elle eut craint qu'on ne le lui ravit à l'instant même.

— Y pensez-vous ? dit-elle avec effiroi. Sur le champ de bataille un enfant ! Oubliez-vous que ce champ de bataille peut devenir un champ de mort ?

— Nos ennemis n'approcheront jamais du jeune duc , reprit le vieillard. Les Brabançons ne reculeront pas, lorsqu'ils verront au milieu d'eux le berceau de leur prince.

— Nous irons donc , dit Lutgarde.

Le jour suivant, aux premières lueurs de l'aurore, l'armée alliée, brabançonne et flamande, sortit de Bruxelles en bon ordre. Elle s'alla ranger au-dessus de Strombeck,

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s'appuyant sur la Senne , devant l'autre armée qui , dans son développement , occupait tout le fond de la plaine. Le hameau de Ransbeck, dépendant de Vilvorde et qui a donné son nom à la bataille, fut presque entièrement détruit dans cette affaire.

Il y avait , près de l'endroit qu'on appelle ta Maison-aux- Cailles (Kwakkelhuys), en un lieu que traverse à présent le canal de Vîlvorde, qu'on a percé depuis, un bouquet d'arbres devant lequel s'arrêta le cortège qui amenait l'enfant-duc au champ du combat. Un jeune chêne très-élancé s'avançait comme une vedette sur la plaine. Le sire de GaesbecL ôta le petit prince aux embrassements de sa mère; on suspendit aux branches du chêne le berceau qui

portait l'enfant ; l'étendard de Brabant fut déployé au-dessus de cette jeune tête sacrée. La mère inquiète resta au pied

de l'arbre , gardée par le sire de Gaesbeck et par quelques seryiteurs dévoués qui , à eheval et bien armés , portaient de grands boucliers pour protéger le berceau.

L'armée s'étendait au-devant de ce petit groupe et semblait ainsi commandée par un enfant.

Avant de tirer l'épée, le sire de Horn alla proposer encore aux seigneurs de Malines de remettre la décision de la querelle au jugement de douze vieux seigneurs choisis par les deux partis.

— Pourquoi, leur dit-il, voulez-vous ensanglanter la couronne naissante d'un enfant qui est votre suzerain et qui ne vous a fait aucune offense ?

Mais les frères de la maison de Berthold répondirent fièrement que l'affaire ne pouvait plus se vider que par les armes.

Ainsi, on sonna les trompettes. Les soldats frappèrent leurs boucliers de leurs glaives et de leurs lances ; on vit briller les haches d'armes ; des grêles de pierres , lancées par les frondes , se croisèrent en tous sens avec le& flèches et les bâtons aigus , espèces de javelines encore fréquentes alors. La Duchesse tremblante couvrait de ses regards humides le berceau de son fils. La mêlée devint si ardente, si acharnée , si terrible , que la nuit seule put séparer les combattants ; et l'on reconnut que la présence du petit duc avait ce jour-là balancé la victoire. Les Brabançons , quati*e fois repoussés, avaient quatre fois reculé jusqu'à l'arbre où était le berceau; on n'avait pu les pousser plus loin.

Cette bataille , reprise le lendemain , dura trois jours entiers , furieuse et opiniâtre ; et pendant ces trois jours , le berceau où siégeait le petit prince resta suspendu aux bran-