PRÉFACE

Cette étude tente de résoudre un problème de psychologie dont voici les données : d'une part, un homme connu, pris à une époque déterminée de son développement intellectuel ; de l'autre, un pays également bien connu. — La question : quelle sera l'influence de celui-ci sur celui-là ?

Poser à priori que cette influence du séjour en Italie sur le poète a été considérable et de telle ou telle nature, c'eût été préjuger la question, courir le risque de se tromper grandement. Quelle était donc la marche à suivre pour arriver à une solution indépendante, si possible, de toute idée préconçue ?

Qu'on me permette d'indiquer en quelques mots, et aussi simplement que possible, la façon dont j'ai compris et exécuté mon travail.

C'est au retour d'un séjour de quelques mois à Rome, que je me décidai à la présente étude. J'avais goûté là-bas, avec un plaisir tout nouveau, les Elégies romaines et les lettres exquises qui composent le Voyage en Italie. Malheureusement, la base de comparaison me manquant, je n'avais pu juger des chan-