Pin du troisième acte

sa mort affranchira les Provinces^ et, en signe de vicloire, elle lui tend une couronne de laurier. Cette fin a été beaucoup blâmée; Schiller pensait qu'elle aurait convenu plutôt à un opéra qu'à un drame; et, en effet, elle nous transporte trop subitement peut être du sein de la réalité dans un monde tout fantastiqi^e. Gœthe, ajoute Schiller, voulait montrer une dernière fois, avant de laisser tomber le rideau, les deux passions qui avaient rempli la vie d*Egmont, Claire et la Liberté, réunies sous une même figure allégorique. C'était conclure en poète plus préoccupé de l'unité morale de son œuvre que des vraisemblances du théâtre. Si Gœthe avait été un génie véritablement dramatique, il aurait amené cette conclusion par des moyens naturels, ou il l'aurait abandonnée à l'intelligence du spectateur.

Lorsque Schiller s'occupa de former le répertoire du théâtre de Weimar, il fit, de concert avec Gœthe, un re* maniement du drame A*EgmonU II supprima le rôle de la régente Marguerite de Parme. Il rapprocha les scènes populaires qui ouvrent le premier et le second acte. II plaça dans le troisième acte tout le rôle de Claire avant l'arrestation d'Egmont. Il évita les trop fréquents changements de scène. Quant au tableau final, Schiller voulut le retrancher, Gœthe était d'avis de le maintenir : ils consultèrent le public de Weimar, qui donna raison à Gœthe. Aujourd'hui les théâtres ont pris l'habitude de reproduire fidèlement la pièce originale, qui forme, avec l'ouverture et les entr'acles de Beethoven, un des spectacles les plus goûtés du public allemand *.

t. Voir le plan à*Egmont pour le théâtre de Weimar, dans le recueil des articles de Gœthe sur Le Théâtre et la Poésie dramatique.

EGMONT. 3i

Si l'on considère le drame d*JSgmont au simple point de vue littéraire et sans égard aux conditions du théâtre, on est frappé des inégalités de l'exécution. On sent que l'ouvrage a été quitté et repris, qu'il n'est pas animé partout du même souffle. H est surtout intéressant d'y suivre les variations du style dramatique de Gœthe au commencement de son séjour à Weimar. Gœlhe avait écrit ses premières pièces dans une prose vive et abrupte, dont Gœtz de Berlichingen offre un exemple . Plus tard il adopta, en le perfectionnant, le vers ïambique non rimé, qui avait été introduit par Lessing. Le drame iVEgmont est en prose ; mais dans les dernières scènes cette prose prend d'ellemême, pour ainsi dire, du rhythme et de la mesure, et se rapproche insensiblement du langage versifié. Dans certains passages, le vers est tout formé , on pourrait le séparer dans le texte. Gœlhe eut longtemps le dessein de mettre toute la pièce en vers : il recula devant Içs changements trop considérables qu'il aurait fallu introduire dans le dialogue. Mais ce travail qu'il n'avait osé entreprendre pour Egmont, il le fit pour un autre drame, d'abord écrit en prose, ensuite mis en vers, et que nous possédons sous ses deux formes successives: c'est Iphigénie en Tauride, qui marque l'époque véritablement classique de la poésie de Gœthe.

IPHIGENIE EN TAURIDE

TORQUATO TAStO

Le sQjet à'Iphigénie d'après Euripide. — Ce qae le drame de GoHhd a d'antique et de moderne; beauté du caractère principal. Histoire de la composition à'Iphigénie en Tauride, — Madame de Stein et son influence sur Gœthe. — Christiane Vulpius. — Torquato Tatso ; allusions à la cour de Weimar. — Départ de Gœthe pour lltalie.

Si la simplicité est une des premières conditions du beau, nulle œuvre d'art ne mérite autant d'être appelée belle que YlphigérUe de Gœthe. 11 ne faut pas chercher dans ce drame une intrigue savamment compliquée, bien qu'il soit admirablement construit dans sa sévère ordonnance. L'action marche d'un pas tranquille et égal ; chaque situation parait complète en elle-même, et présente à l'esprit tm ensemble parfait. Nulle surprise, nul coup de. théâtre. Cinq personnages passent devant les yeux du spectateur ; ils forment successivement des groupes divers; mais leurs rôles sont si nettement déflnis dès Tabord, que le dénoûment est aisé à prévoir. Les mobiles ordinaires de la tragédie n'agissent ici qu'en sous -ordre : l'impression générale que l'on éprouve, c'est l'admiration pour une série de caractères presque également nobles. Enfin Iphigénie en Tauride ne produit tout son effet que sur un public d'élite,

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sachant goûter le charme des beaux vers et des pensées élevées, et plus avide de sensations délicates que de vives émotions théâtrales.

Iphigénie appartient à celle race d'Agamemnon si propice aux poôtes et qui a figuré sur tous les théâtres du monde, tantôt avec le masque et le cothurne el la draperie flottante, comme dans l'ancienne Grèce, tantôt sous le costume élégant et étroit de la cour de Louis XIV. Était-il possible, au dix-huitième siècle, de renouveler un pareil sujet? Gœthe y réussit en reprenant la légende grecque dans toute sa simplicité et en y introduisant les idées morales et religieuses des temps modernes.

Le sujet A* Iphigénie rappelle un grand nom dans l'histoire de Tari dramalique : le nom d'Euripide, celui de tous les poêles de l'antiquilé qui a eu le plus d'influence sur le théâtre moderne, parce qu'il est lui-môme, pour ainsi dire, le plus moderne des anciens par la peinture des passions. Le caraclère d'Iphigénie est une des plus belles créations d'Euripide. Il a pu réunir dans ce caractère plusieurs des sentimenls les plus profonds de l'âme humaine, l'amour filial, l'amour de la sœur pour le frère, et jusqu'à celte religion épurée qu'il avait puisée aux leçons de Socrate. Iphigénie a dû être sacrifiée sur le rivage d'Aulide; mais Diane, l'entourant d'un nuage, l'a Iransporlée dans le pays des Scythes, où elle préside au culte de la déesse. Elle accomplit à regret les devoirs de son minislère : elle est obligée d'immoler sur l'autel tous les Grecs qui abordent sur la côle. Un jour, on lui amène deux viclimes, Oresle et Pylade. Ayant appris qu'ils sont d'Argos, sa pairie, elle veut soustraire l'un d'eux à la mort pour le charger d'un message : c'est par le contenu de ce message que le frère et

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la sœur se reconnaissent. Quelques poètes français du dixhuitième siècle qui ont repris le sujet d'Euripide ont voulu renchérir sur lui en amenant la reconnaissance de la manière la plus surprenante pour le spectateur ^ : Gœthe n'a point recours à de tels artifices. Oreste, interrogé par Iphigénie, répond : « Je suis Oreste, ma tète est coupable, et se courbe vers la mort • »

Mais ce qui devait surtout attirer Tattention d'un poète moderne, c'était Tidée morale qui formait le fond de la légende. Iphigénie apprend les malheurs qui ont causé la ruine de la maison royale d'Argos : Agamemnon a été tué par Clytemnestre ; il a fallu que sa mort fût vengée ; le vengeur naturel était le fils d'Agamemnon; Oreste a donc tué sa mère. Ainsi^ par un enchaînement fatal, le crime appelait là vengeance, et la vengeance était elle-même un nouveau crime. On tournait dans un cercle d'horribles représailles, et le seul moyen d'en sortir était une intervention directe des dieux. Oreste échappe pour un moment à la poursuite des Furies en se réfugiant dans le sanctuaire d'Apollon à Delphes ; et l'oracle déclare que les divinités vengeresses le quitteront à jamais lorsqu'il aura transporté de la Tauride en Grèce l'image de Diane, sœur d'Apollon. Dans Euripide, Oreste etPylade, secondés par Iphigénie, enlèvent du temple la statue de la déesse; leur fuite est découverte; ils vont être misa mort, quand Minerve descend de l'Olympe pour annoncer qu'ils ont accompli la volonté des dieux.

Gœthe a gardé, du drame antique, la simplicité de l'ordonnance; mais il en a élevé le caractère moral et religieux. Il semble s'être posé cette question : Comment les