Scfiii/en Briefe; trots parties. Berlin, ISiO

consacré aux sciences pbHosophiqiies : ce fut encore une raison qui le détermina. La vie de Schiller a toujours ^ partagée entre h poésie et la pUtosophie; il a tocqours cherché i se rendre compte, par bréienoiiy des principes qu'il appliquait dans ses ouvrages. Ilans sa jeunesse, il se porta vers la philosophie avec d'autant plus d'ardeur, que la poésie lui é(aR interdite. Au reste, les études philosophie ques touchaient par bien des points à la poésie. On raconte que Tun des professeurs avait l^abitude de citer, à Tappui de ses théories, des exemples tirés des f;rands éerirains, et qu'un jour, ayant à parler de la lutte des passions contre le devoir, il lut quelques passages de YOthello de Shakspeare, d'après la traduction de Wieland. La leçon finie, Schiller demanda le livre, et il ne le quitta plus pendant les jours suivants. D'autres ouvrages pénétraient aussi dans Técole, malgré la sévérité du règlement. On était alors au temps de la Uttératmre d'AgêMuty comme ses représentants euxmêmes l'ont appelée ^, au temps de Werther, de Goetz de Berlickwgén, et des nombreux drames et romans formés sur ces modèles. A l'Académie de Charles, on applaudissait aux doctrines nouvelles : on croyait protester ainsi contre le dur régime que Ton subissait. Oœthe, le héros de la littérature du jour, visita l'école en 1779, lorsqu'il se rendit en Susse avec le duc de Weimar. n Notis ne fûmes pas peu frappés, dit Pétersen, en voyant le po6le dans la beauté de sa jeunesse et dans la vigueur de son génie qui brillait dans son regard, n Si Gœthe avait su que devant lui était l'homme qui serait un jour son plus grand ami et son seul

L Stmrm-WHi'Drtmfm Votr Gœthe, $ea fn*éc4tr»eur$ et ses contemporains^ X.

rival aux yeux des contemporains, il aurait sans doute partagé rémotion des élèves.

Ce n'étaient pas seulement des livres qui forçaient la consigne de récole : tout l'esprit du dix-huitième siècle y pénétrait, et trouvait un accès facile dans de jeunes tètes déjà disposées à la révolte. Les études philosophiques de Schiller furent sinon la cause, du moins l'occasion d'un changement dans ses idées religieuses; et il est probable qu'il esquissa dès 1ers un écrit qu'il ne publia que longtemps après, les Lettres philosophiques^ ou Lettres de Jules à Baphaël, confession naïve d'un jeune homme qui cherche à s'orienter dans ses croyances ^ Schiller ne connut jamais le scepticisme, qui répugnait à sa nature ; mais il rejeta les anciens dogmes, comme faisant obstacle au libre épanouissement de son Ame. Un instant, il regretta les VcV gués idées de son enfance, t Ne secouez pas, dit-il dans une des Lettres philosophiques^ le doux sommeil de l'enfant I II était si heureux, avant qu*il voulût savoir d'où il venait, où il allait! La raison est une torche allumée dans une prison. » Mais il est impossible de prolonger le rêve, lorsque le grand jour a lui : il arrive un moment où chaque homme est obligé d'accomplir en lui-même la révolution morale de son siècle. La crise que Schiller traversa vers ssi dix-huitième année, ne fut épargnée à aucun des grands écrivains

1. Les Lettres philosophiques ^iirnreni d'abord dans la Thalie, en 1786, à l'exception de la dernière, qui fut publiée en 1789, dans la même Revue, avec la signature K. Celte signature fait penser à Kœrner, dans la maison duquel Schiller demeura longtemps à Dresde. Il est probable que Schiller, au temps où les Lettres philosophiques reçurent leur forme définitive, idenUfiait dans son esprit ses deux personnages de Kaphaël et de Jules avec son ami Kœrner et avec lui-même. Peut-être aussi Kœrner avait-il eu une part dans la rédaction de la dernière lettre.

allemands ses contemporains. Nous avons vu ainsi Gœthe se détacher peu i peu des influences qui avaient déterminé sa première jeunesse. Mais les natures très-sensibles mettent une sorte de brusquerie dans ces conversions : Schiller voulut s'affranchir en un jour, et nous allons voir, dans la tête (fange d'aulrefois, tout un système s'ébaucher confusément.

Avant que Schiller eût pensé par lui-même, Rousseau avait été son maître, Rousseau que Ton rencontre à chaque pas dans la littécature allemande du dix-huilième siècle, et dont l'influence fut peut-être plus grande encore en Allemagne qu'en France. On trouve dans les poésies de Schiller une Ode à Rousseau^ qui porte la date de i78i, c'est-à-dire de l'année qui suivit sa sortie de l'école. Elle comprenait, dans sa première forme, quatorze strophes : Schiller n'a gardé que les deux strophes suivantes :

Blonument de la honte de notre siècle, Éternel pamphlet de ta patrie.

Tombe de Rousseau, Je te «alue!

Paix et repos aux débris de ta vie 1 Paix et repos, tu les cherchas en vain ; Paix et repos, tu les trouvas ici !

L'ancienne blessure saignera donc toujours?

Autrefois il faisait nuit, et les sages mouraient :

Maintenant il fait Jour, et le sage meurt

Socrate périt par la main des sophistes :

Rousseau souffre et meurt par des chrétiens,

Rousseau qui avec des chrétiens voulait faire des hommes K

Être un homme dans le plus large sens du mot, v jyre e t a gir par toutes ses facultés, telle sera désormais l'ambition

1. Voir les Suppléments de Hoffmeister, 1*' ?o]. L'ode a été traduite en entier par M. Rcgnier {Œuvres de Schiiler, I).

90 U JEUNESSE DE SCHltLER.

de ScàiUer. U ne veut plus dépendre d'auirui ; il Teui èlre Jui-mème son maître et 9oa guide. « Avec on petit Bombre d'élémenU, dii41 dans les LeUret pkilotopkiquH^ Dieu forma une mnllitude de créatures : de même, avec le petit nombre de vérités qui sont accessibles à Tliomme, on peat &ire mille combinaisons. » U voulut avoir sa combinaison i loi. Ailleurs il exprime la même pensée par une image : a La lumière du soleil, dit-il, se reflète diversement dans la goutte de rosée et dans la vaste mer; mais malbenr à la laque d'eau terne et immobile, qui ne reçoit aucun rayon, et qni n en réfléchit aucun I » Que chacun soit donc, à sa manière, no reflet de la Divinité : ce fut sa conclusion ; ou, comme il le dit à la dernière page, que chacun soit un créateur dans sa sphère 1 Telle fut la première philosc^hie de Schiller, encore vague et peu arrêtée dans les détails, mais pleine d'une ardeur généreuse, et où se trahissait le besoin d'indépendance qui venait de s'emparer de lui à la veille de son entrée dans le monde.

Eu même temps que son esprit s'éveille, un diangement se remarque dans toute sa personne. Jusque-là craintif et réservé, se courbant sous la discipline et sou£Drant en silence, tout à coup il se redresse. Il a plus d'assurance dans sa conduite, et, s'il faut en croire le témoignage de ses amis, plus d'aisance dans sa démarche. Que se passe-t-il en lui? C'est le génie qui se révèle, de concert avec la jeunesse. Plusieurs fois, avec fun ou l'autre de ses condisciples, il médite des projets de fuite ; puis il se résigne de nouveau, sachant que bientôt les portes de sa prison s'ouvriront d'elles-mêmes. Souveni il s'échappe dans les rues de la ville ou dans les bois environnants, pour voir un coin de ce monde que, dit-il, il ne connaissait encore que par

les lirres. Il commenee aussi à eoirevoir son avenir, et comme sourent ce que Ton espère passiomie eBcore plus que ce qu'on possède^ il s'exalte dans cette perspective. « Ne te figure pas, éerit-il au jeune Moser (le 20 septembre 1115), que je me laisse emprisonner par la routine, absurde à mon avis, quelque vénérable qu'elle psffaisse à mes surveillants. Le simple aspect de l'esclavage repousse rbomme libre : comment supporterait-il donc les chaînes qu'on 'essaye de forger pour lui? Charles, nous portons dans notre cœur un tout autre monde que celui qui existe. Ce que nous connaissons, c'est l'idéal, et non la réalité. Ma conscience se révolte parfois, lorsque je m'attire une punition, étant convaincu que je fais bien. La lecture de quelques écrits de Voltaire m'a causé encore hier beaucoup de désagrément. »

Nous portons dans noire cœur un autre monde que celui qui existe: c'est là le mot de toute la vie de Schiller et de toutes ses œuvres. C'est le mot de Don Carlos qui rêve une humanité parfaite, de Jeanne Darc qui a des visions du ciel, de Guillaume Tell qui invoque la justice de Dieu contre les oppresseurs de sa patrie. C'est le mot de tous les esprits généreux; c'est le mot de la jeunesse, dont Schiller a toujours été le poète favori. Il faudrait plaindre l'homme qui, à dix-huit ans, n'aurait pas porté dans son cœur un monde plus beau que celui qui existe.

Mais quel est ce nom de Charles que Schiller invoque dans sa lettre? Ce n'est pas celui du jeune Moser; c'est le nom de ce héros que déjà Schiller esquissait dans son imagination, et qu'il comparait poétiquement à son ami, de Charles Moor, le principal personnage du drame des Bri^ gands. Pourquoi Schiller a-t-il pris pour sujet de son pre-

92 LA JEUNESSE DE SCUILLIîU.

mier ouvrage un chef de brigands, un réprouvé, un fugilif? C'est qu'il était lui-même en état d'hostilité avec la société ^ humaine. Le monde, pour lui, c*étail sa prison de Stuttgart ; c'était tout ce qu'il en connaissait : il fallait donc que son héros fût séparé du monde, et dégagé de tous ces liens que lui-même aspirait à rompre.

Le sujet ; les modèles de Schiller. Le personnage de Charles Moor et celui de Frans. Caractère social de la pièce. — L'autear Jugé par lui-même. Les représentations à Manheim. Les premières ëditioiis. ~ Influence du drame des Brigands.

Avant d'écrire les Brigands^ Schiller avait commencé deux autres pièces : Tune, appelée l'Étudiant de Nassau, n'était qu'une imitation de Werther; l'autre était un drame historique sur Gosme de Médicis. Il abandonna ces deux sujets, et ne s'occupa plus que de son héros favori, Charles Moor, auquel il consacra tous les instants qu'il put dérober à la surveillance et à l'étude. Les journées étaient bien remplies à l'École de Charles, et le soir les lumières s'éteignaient de bonne heure. Le jeune Schiller se faisait souvent recevoir dans la salle des malades^ où les lampes brûlaient plus longtemps, et il employait une partie de la nuit à écrire ce qu'il avait médité pendant le jour. Lorsqu'un surveillant, ou le duc en personne, visitaient la salle, le manuscrit disparaissait sous un livre de médecine. Le drame des Brigands ^ commencé vers 1777, fut terminé à lii

fin de l'année 1780. Schiller quitta l'école : il entrait dans sa vingt-deuxième année ^.

Où Schiller a-t-il trouvé le modèle de Charles Moor, si tant est que le personnage ne soit pas tout à fait de son invention? On suppose d'ordinaire qu'il avait lu, dans un article inséré au Magasin souabe et dont l'auteur était le poète Schubart, l'histoire d'un jeune homme qui, ayant été chassé delà maison paternelle, devint enfin le sauveur de son père. On cite aussi raventue d'ua brigand Irès-redouté au temps delà jeunesse de Schiller, et qui lui a même fourni le sujet d'une nouvelle : L'homme devenu criminel pour avoir perdu son konmi%Hr^. Il esl possible que le souveiùr de ce personnage, qui se nommait Schwan, ait été présent à Pespritde Schiller; mais pourquoi recourir à des eonjectores, quand nous avons le propre témoignage du poète? Or lui-même nous apprend, dins un examen critique auquel nous re • viendrons plus tard, que Charles Moor doit son origine à Plutarqoe et à Cervantes : à^Plutarque,. goi sait nou s mté resser^à des actions çrimineU^s^, lorsqu'elles se produisent { t' ■ ^ avec grandeur; à Cervantes, qui noos montre, dans le brî-

H \^ gand Roque, une nature douce et compatissante engagée par un sort malheureux dans une vie d'aventures et de périls. 11 parait mênoe que la figure du héros principal de Cervantes flottait vaguement devant l'imaginalion de Schiller; car, dans la préface des Brigands^ avant été amené à dire

1. Schiller présenu eomtne thèai, à ta lortk de réeole, un Euai ntr la connexion de la nature animale de Vhomme avec fa nature tpirituelU ( Ueber den Zusammenhang der thieritchen Natur des Menschen mit teiner yeittiffen)^ qui ae resXèrmo rien de lemarquable, saqiiel Uil-séoB» n'attachait aucune importauce, et que ses fUs» par uii scropule exagéré, ont reçu de nouveau dans la collection de ses œuvres.