Acte IV, scène V

nier mol n*est pas dit. Charles Moor, en présence des ruines qu'il a faites, s'effraie pour la première fois du rôle terrible qu'il a joué. L'œuvre de vengeance lui apparaît sous une autre face, maintenant qu'elle est accomplie : « Hélas! dit-il, fou que j'étais de m'imaginer que je perfectionnerais le monde par des crimes et que je maintiendrais les lois par l'anarchie! J'appelais cela vengeance et droit.* Je me faisais fort, ô Providence, d'aiguiser ton glaive ébréché et de réparer tes oublis; mais, ô vain enfantillage! me voici au terme d'une vie affreuse, et je reconnais avec une sombre épouvante que deux hommes comme moi ruineraient tout l'édifice du monde moral. Grâce, grâce pour l'écolier étourdi qui a voulu empiéter sur toi ! A toi seul appartient la vengeance : tu n'as pas besoin de la main de l'homme. Sans doute il n'est plus en mon pouvoir de ressaisir le passé; le mal qui est fait, reste fait; ce que j'ai renversé ne se relèvera plus ; mais il est un dernier moyen de donner satisfaction aux lois offensées... »

Charles Moor se livre aux mains de la justice humaine. Ainsi le seigneur coupable et le bandit Vertueux, l'ancien monde et le nouveau, tout s'écroule à la fois. Ce manoir féodal qui brûle, c'est la forteresse que la Littérature d'assaut avait pris à tâche de démolir; c'est la société dégénérée qui fut détruite par la Révolution. Le drame des Brigands est plus qu'une boutade de jeunesse, c'est presque une vision prophétique. La scène finale annonce de loin la grande catastrophe qui termina le siècle, et où deux sociétés se trouvèrent aussi en présence, l'une destinée à périr parce qu'elle reposait sur l'injustice, l'autre condamnée dès le début parce qu'elle se fonda par la violence i

Schiller n'avait voulu faire qu'une proclamation de liberté : il mit devant nos yeux une immense tuerie. Il serait contraire à la logique du sujet qu'un seul personnage restât vivant. Nous n'avons point encore parlé de Tunique figure de femme qui parait dans ce drame viril, de cette malheureuse Amélie, qui reste fidèle à Charles Moor malgré les pressantes sollicitations de Franz, et dont la situation ne -change pas pendant la durée des cinq actes : le côté mortel de la pièce, comme le disait l'auteur lui-môme. Schiller hésita longtemps sur la conclusion qu'il donnerait à ce rôle. Rendre Amélie infidèle au souvenir de Charles, c'était inadmissible; la faire entrer dans un couvent, c'était contraire aux principes philosophiques qui sont énoncés presque à chaque page; la faire mourir de ses propres mains, c'était un expédient banal. Il ne restait qu'un dénouement possible : Charles Moor la frappe de son poignard. Schiller trouvait ce dénouement à la fois conforme à l'ensemble du drame et au caractère du héros principal.

Schiller raisonnait beaucoup ses pièces. Môme publiées, il les reprenait, les remaniait, les analysait encore. Il jugea plus tard l'œuvre de sa première jeunesse, de façon à nous dispenser de la juger nous-môme. 11 en dit franchement tout le bien et tout le mal qu'on en pouvait dire. En 1784, quatre ans après sa sortie de Técole, il fondait à Manheim une Revue littéraire, la Thalte du Rhin; et, dans le prospectus, étant arrivé à parler de lui-même et des commencements de sa carrière, il s'exprimait ainsi :

<(Un singulier malentendu de la nature m'a condamné à être poëte aux lieux où je suis né. Le penchant à la poésie blessait les lois de rinstitution où j'ai été élevé, et contrariait

LE DR\MH: UhS BRIGANDS. i03

le plan de son fondateur. Pendant huit ans, mon enthousiasme lutta contre la règle militaire. Mais la passion de la poésie est ardente et forte comme le premier amour : ce qui devait l'étouffer, l'excita. Pour échapper à une situation qui me torturait, mon cœur se donna carrière dans un monde idéal. Mais j'ignorais le monde réel, dont j'étais séparé par des barreaux de fer. J'ignorais les hommes; car les quaire cents qui m'enlouraient n'étaient qu'une seule et môme créature, la copie exacte d'un seul et môme modèle que la nature plastique répudiait expressément. — Je ne connaissais pas le beau sexe ; car les portes de l'institution ne s'ouvrent aux femmes, comme ou doit le savoir, qu'à l'âge où elles n'ont pas encore commencé à être intéressantes, ou à l'âge où elles ont cessé de l'ôire. Ne connaissant ni les hommes ni les destinées humaines, mon pinceau devait manquer nécessairement la ligne moyenne entre l'ange et le démon, et produire un monstre qui par bonheur n'existait pas dans le monde, à qui môme je ne voudrais souhaiter l'immortalité que pour montrer, par un exemple impérissable, ce qui peut résulter de l'accouplement contre nature de l'esclavage et du génie.

« Je veux parler des Brigands. Celte pièce a paru. Tout le monde moral a cité l'auteur devant son tribunal comme coupable de lèse-majesté. Que sa seule justification soit le climat sous lequel son œuvre a vu le jour. Si parmi les reproches innombrables qui m'ont été adressés au sujet des Brigands il en est un qui m'atteigne; c'est d'avoir eu la prétention de peindre les hommes deux ans avant d'en avoir rencontré un seul *. »

1. Ankûndigung der Rheinischen Thalia : Suppléments de HofTineis- 1er, IV. — Ad. Heg!<(ikr, Œuvres c/eSc/ii7/er, VI.

lOfc LE DIUME DtS BaiGANDS.

On ne saurait mieux définir le défaut capital du drame des Brigands : c'est l'ouvrage d*un poSle qui essaie de peindre le monde sans l'avoir vu, les hommes sans les avoir i f 1 ^ • ^'- ^ connus, et qui» faule d'êxpjélieil£e, lire tout de son imagination. Ce sont des abstractions et non des êtres vivants

qu'il nous présente. Charles Moor est la personniûcation vague d'une chose insaisissable par elle-même, l'esprit révolutionnaire ; Franz est un assemblage de vices et de laideurs, comme la nature n'en a jamais produit; Amélie enfin n'est pas une femme, mais un rêve de Temnie, éclos dans un cerveau de quinze ans : fantômes que le poêle fait mouvoir devant nous par le souffle ardent dont il les anime, mais qui n'ont pas d'existence réelle, et qui ne laissent aucune image précise dans l'esprit.

L'article dont nous venons de citer une partie, était une sorle de confession du poète devant le public. Mais Schiller avait déjà publié en 1782, dans le Répertoire littrraire du Wurtemberg ^ sous un nom emprunté, une critique détaillée de sa pièce, où il se jugeait plus impartialement encore. Après avoir déclaré, dans cette critique, que Cbarles Moor est un monstre dans lequel on est doublement heureux de découvrir un trait de noblesse, « comme une rose dans un désert nous ravit plus qu'un bosquet de rosiers dans le jardin des Hespérides ; » après avoir dit que Franz est une caricature, qu'Amélie chante trop et pleure trop et n'agit pas assez; après tous ces aveux qui ne coûtent rien à la franchise de Schiller, il continue :

(( Le style et le dialogue pourraient mieux se soutenir, et en général être moins poétiques. L'expression est tantôt

LE DUAME DES BlUGANDS. lUo

lyrique ou épique, tantôt métaphysique ; ailleurs elle est biblique, parfois même plate. Franz ne parle jamais comme il devrait. Le langage fleuri peut convenir à une imaginalion échauffée, mais Franz devrait absolument être froid. La jeune fille a trop lu Klopstock. On voit Lien aux écarts de la pièce, sinon à ses beautés, que Tauteur était entiché de Shakspeare. Les fleurs poétiques n'ajoutent rien au subUme, mais elles peuvent fausser le sentiment. Là où le poëte a été le plus ému et le plus émouvant, il a parlé \ comme chacun de nous. On espère qu'il se corrigera dans/ un prochain drame, sinon il faudra le renvoyer à l'ode '. »

Le premier ouvrage de Schiller se répandit d'abord dans un petit cercle presque uniquement composé d'anciens élèves de l'École de Charles. Mais le jeune auteur aurait voulu se voir entre les mains du pubHc, et il en dit les raisons dans une lettre à Pétersen (du i5 avril 1781) :

« Ce qui me fait d'abord désirer la publication de mon drame, c'est le tout-puissant Mammon, qui ne veut pas accepter l'hospitalité sous mon toit, — Targent. Staiudlin a reçu d'un éditeur de Tubingue un ducat pour une feuille de ses vers ^.-pourquoi n'en recevrais-je pas autant, et môme davantage, d'un éditeuf de Manheim, pour mon drame, qui, avec les récentes additions, fournira douze à quinze feuilles d'une impression serrée? Ce qui passera cinquante

1. Wùrtembevgisches Hepertorium der Literalur^ revue trimestrielle fondée par SchlIier et AlDel, aprèd que le Magiuiu souahe eut cessé de paraître. — Oji trouve toutes les pièces relatives aux Brigands dans le quatrième volume des Supiilëments de Hoffmeistcr, et dans la traduction de M. Régnier, à la suite du drame (Œuvres de Schiller^ II).

3. Steudlin était un mauvais puête qui publiait à Stutigard un Aimanach des Muses, SchiUer flt d'abord paraître dans cet almanach Tode qui a pour titre VExtase, à Laure.

f06 LE DRAME DES BRIGAiNDS.

llorinSjSera pour toi. Mais ne crois pas que je le suppose des vues intéressées. Je te connais : tu as honnôtemenl gagné cela, et cela le fera du bien.

a Ma deuxième raison, très-naturelle, c'est Tenvie de connaître le jugement du monde, de remettre entre les mains du public, de ce juge incorruptible, ce que moi et un petit nombre d'amis nous voyons peut-être avec des yeux prévenus. Et puis, l'attente, l'espoir, le désir, tout cela me fera oublier les ennuis de mon séjour au pays des épreuves *. Enfin je voudrais être fixé sur le sort qui m'attend comme auteur, et en particulier comme auteur dramatique ^. »

Pétersen ne reçut jamais le surplus des cinquante florins; caries éditeurs ne s'empressèrent pas autour du manuscrit. Schiller se décida enfin à faire lui-même les frais d'une édition, au moyen d'un emprunt garanti par un de ses amis. Ainsi parut d'abord un mince volume, sans nom d'auteur, avec ce titre : Les Brigands^ drame; Francfort et Leipsick^ 1781. Au lieu des derniers mots, il eût été plus exact de mettre : Chez fauteur^ rue du Petit-Fossé, à Stuttgard; car Schiller se chargeait provisoirement de la vente. Le frontispice était orné d'une vignette en médaillon, dessinée par un élève de l'École de Charles, et qui représentait le vieux comte de Moor délivré de sa prison. On voyait le vieillard évanoui entre les bras de son serviteur Hermann, et devant lui GharlesMoor, tenant son