Schiller quitta Stuttgard l'année suivante

2. Schiller ajoute une dernière raison : il veut se débarrasser^ dit- il, de ses manuscrits liUëraires, pour s'occuper sérieusement de physiologie et trouver un gagne-pain dans cette science. On verra qu*il aliandonna bientôt ce projet.

LE DRAME DES BRIGANDS. i07

épéc d'une main, et^ de l'autre, montrant le ciel. Ce fut, au dire des amis de jeunesse de Schiller, une grande joie dans le modeste appartement qu*il occupait^ quand les premiers exemplaires arrivèrent de l'imprimerie; mais il fut pris d'une inquiétude croissante, lorsqu'il vit s'empiler devant lui Brigands sur Brigands, qui lui coûtaient cber, et dont la destinée était fort incertaine. Aujourd'hui celle première édition est (Jevenue très-rare, et les exemplaires qui en restent sont couverts d'or par les bibliophiles.

Les Brigands avaient donc paru, bien qu'ils fussent encore ignorés du public ; mais, par une rencontre inespérée, Schiller allait bientôt les voir sur la scène. Il avait envoyé les premières feuilles tirées au libraire Schwan, de Manheim, en lui offrant une part dans la venle. Sihwan les communiqua au directeur du théâtre de celle ville, au chevalier de Dalberg, et celui-ci, manquant de pièces, se mit en correspondance avec l'auteur. Dalberg demandait des changements : Schiller se déclarait prêt à les faire; car il avouait n'avoir pas eu le théâtre en vue, en écrivant son drame. Cependant les négociations durèrent plusieurs mois, Schiller résistant parfois, Dalberg insistant, Schiller Unissant toujours par céder. Sa patience, et môme sa conscience d'auteur, eurent à subir de rudes épreuves : il aurait mieux aimé, dit-il, faire une pièce nouvelle. Il eut, par exemple, le regret de voir Amélie se tuer elle-même. 11 fallut que Franz fût traîné vivant devant son frère, et condamné à mourir de faim. Le Moine fut supprimé, par égard pour les catholiques de Manheim, et remplacé par un Magistrat. Enfin, pour éviter toute allusion politique, on transporta l'action au temps de l'empereur Maximilien P^

Le grand jour de la première représenlalion arriva : c*6lail le 13 janvier 1782. Une longue affiche, rédigée par Tau leur et perfeclionuée par le directeur, apprenait aux bourgeois de Manheim que la pièce était instructive et morale. Elle se terminait par ces mots : « Le jeune homme pourra considérer, en assiislant au spectacle, les suites d*une vie effrénée, et l'homme mûr emportera cette leçon, que la Providence sait employer aussi la main des scélérats pour exécuter ses desseins et pour dénouer les nœuds les plus compliqués de la destinée. :> Les principaux rôles étaient joués par des élèves d'Eckhof, lequel s'était formé lui-môme à Técole de Lessing à Hambourg. L'un des acteurs, Iffland, né la même année que Schiller, devint célèbre dans la suite; le rôle de Franz Moor fut une de ses premières créations, et resta Tun de ses plus beaux succès.

Schiller, pour se rendre à Manheim, avait besoin d'une permission spéciale du duc de Wurtemberg ; mais il ne pouvait guère espérer de l'obtenir, car il venait déjà d'être averti que de mauvais bruits couraient sur son compte, qu'on le soupçonnait de négliger la médecine et de vouloir se faire comédien, qu'enfm, au premier sujet de mécontentement, on aurait recours contre lui à des mesures rigoureuses. Schiller partit sans congé, avec son ami Pctersen, et il assista, inconnu, à la représentation. Les trois premiers actes furent froidement accueillis du public; au quatrième, quand Moor revient au château et que les fortes situations commencent, la salle s'anima ; enfin, au cinquième, le succès fut complet. Schiller et son ami se retirèrent silencieusement, et le lendemain ils étaient de retour à Stuttgart : leur absence n'avait pas été remarquée.

Schiller, selon l'habitude qu'il avait prise de se juger

lui-même, publia dans le Bépertoire littéraire du Wurtemberg, sous la forme d'une correspondance anonyme, un comple rendu de la représentation, qui complète la crilique de la pièce :

(i A tout prendre, dit Schiller, le drame a produit le plus heureux effet. M. Bœck, comme chef de brigands, a bien rempli son rôle, aulanl qu'il était possible à un acteur de rester toujours étendu sur le chevalet de torture de la passion . Dans la scène nocturne, près du souterrain, je Fenlends encore, agenouillé devant son père, conjurer la lune et les étoiles avec un accent pathétique. Il est seulement dommage que M. Bœck n'ait pas assez le physique de son rôle : je m'étais flguré le brigand maigre et grand *. M. Iflland, qui représentait Franz, m'a fait le plus de plaisir. J'avoue que ce rôle, qui ne convient nullement à la scène, me semblait perdu d'avance : je n'ai jamais été trompé plus agréablement. M. Iffland a été un véritable mailre dans les dernières scènes Madame Toscani m'a plu extraordinaire-

ment. Je craignais d'abord pour ce rôle, car le poêle l'a manqué en plusieurs endroits.... Quant au vieux Moor, il était impossible qu'il réussît, vu qu'il avait été originairement gâté par le poëte.

c( Si vous voulez que je vous dise franchement mon opinion, cette pièce, malgré tout, n'est pas une pièce de théâtre. Si l'on retranche les coups de feu et les coups de sabre, les ruines et les incendies, elle est lourde et fatigante pour la scène. J'aurais voulu que l'auteur fût présent : il aurait beaucoup effacé, ou il faudrait qu'il fût très-entêté et très-

1 . Comme Schiller lui-m^me. Franz, dans la seconde scène du quatrième acte, rappelle P homme au long cou.

ilO LE DUAME DES BHIGANDS.

plein de lui-même. Il m'a semblé aussi qu'il y avait une trop grande accumulation de faits, qui nuisait à l'impression générale. On aurait pu, avec celle seule pièce, en faire trois, el chacune aurait produit plus d'effet. »

Le succès des Brigands 'à Manhe'im fit vendre rapidement les exemplaires qui se trouvaient encore chez l'auteur. Une nouvelle édition parut, en 1782, aux frais du Ihéâlre : elle était le résultat d'une sorte de compromis entre le manuscrit de la scène el la rédaction originale, qui est restée la base du texte définitif.

L'édition théâtrale de 1782 porte sur le frontispice une vignette qui représente un lion furieux, avec celle inscription : In tirannos. Une troisième édition devint nécessaire avant la fin de l'année. Dans celle-ci, le lion furieux terrassait un autre lion; l'inscription restait: le lion terrassé représentait sans doule la Tyrannie. Ces deux éditions étaient accompagnées du nom de rauleuf.

Ensuite les éditions se multiplièrent; la pièce fit le tour des théâtres allemands ; et aussitôt le rôle des imitateurs commença. Les drames el les romans auxquels l'œuvre de jeunesse de Schiller a servi de modèle se comptent par centaines. On avait déjà, en Allemagne, la littérature sentimentale qui s'inspirait de Werthei\ la littérature chevaleresque qui se rattachait à Gœlz de Berlichingen : on eut encore les histoires de brigands. Les héros de ces histoires sont uniformément taillés sur le patron de Charles Moor : ils lisent Plutarque; ils chantent en s'accompagnant d'un luth; ils prennent au riche et donnent au pauvre; ils sont généralement fils de princes, et toujours les enfants gâtés des princesses. L'imitation ne connaît

point de bornes : lorsqu'elle a séduit les gens de lettres^ elle gagne parfois la population bourgeoise. Schiller avait répandu tant de poésie sur la vie libre au fond des bois^ que des lecteurs naïfs eurent envie de se faire brigands. On avait déjà vu des personnes ayant l'imagination romanesque se rendre en pèlerinage au tombeau de Werther à Wetziar : on vit, en 1785, une troupe déjeunes gens sortir de la ville de Leipsick, s'établir dans les forêts de la Bohême, et essayer d'y vivre à la façon de Charles Moor. Ces folies cessèrent, mais la popularité des chefs de brigands dura jusqu'à la fin du siècle. Le goût des lettres commençait seulement à se répandre en Allemagne, et l'on s'intéressa longtemps encore aux aventures de Rinaldo Rinaldini et d'Absellino le Grand-Bandit, avant de s'élever jusqu'à Faust et à Wallons tein.

SUITE DE LA JEUNESSE DE SCHfLLEIl

Schiller à Stuttgart; VAnt/tologte. Les Odes à Laure. LMdéalisme de Schiller. — Rupture avec le duc de Wurtemberg. Fuite à ManheioD, Séjour à Fraiicrort et à Oggersheim. Relations avec Dalberg. — Retraite à Bauerbacb. Correspondance avec madame de Woliogeri. — Second séjour à Manhelm.

Schiller, après cette journée de Manbeim qui avait fait luire à ses yeux le premier rayou de la gloire, était retombé dans tous les embarras de sa vie. Il avait quitté l'école; mais il restait au service du duc de Wurtemberg, et il n'était qu'à moitié libre. Il avait été placé comme aide- chirurgien dans le régiment Auge» composé de quelques centaines de vieux grenadiers chevronnés. Son entrée au service actif s'était faite, à ce qu'il paraît, dans des conditions peu avantageuses : il n'avait pas rang d'officier, et il n'avait pas le droit de porter l'épée. Son traitement se montait à vingt-trois florins par mois; car le duc ménageait ses finances, en retenant ses protégés le plus longtemps possible dans les grades inférieurs.

Schiller occupait, avec un de ses amis, une chambre au rez-de-chaussée d'une maison située dans la rue du Petit- Fossé (aujourd'hui Eberhard-strossé). Cette chambre leur avait été louée par la veuve d'un officier qui se nommait.

Vischer ; c'était le rendez-vous de quelques jeunes gens, la plupart anciens élèves de l'École de Charles. — «Nous étions pauvres, raconte l'un d'eux, le lieutenant Scharlfenstein, et nos i*epas du soir se faisaient ordinairement en commun ; la sobriété .y régnait, aussi bien que la bonne humeur, et nous en faisions nous-mêmes les modestes appréls. » — ScharfTenslein fait ensuite l'inventaire de ce qui remplissait Ihumble réduit : une table et deux bancs pour mobilier, puis, d'un côté, des ballots de Brigands qui attendaient l'acheteur, et, de l'autre, un attirail de cuisine borné au strict nécessaire. Après le succès des Brigands^ on voyait parfois, dit-il, une voiture s'arrêter devant la maison, et il en descendait quelque bel esprit qui venait apporter son tribut d'hommages à la célébrité naissante : c'étaient les moments les plus embarrassants , car on n'était guère en mesure de recevoir des étrangers, et la conversation était toujours précédée d'une revue silencieuse de l'appartement. Plus tard, quand la gloire eut distingué l'un des membres de la petite société qui se réunissait chez la veuve Vischer, les autres recueillirent à Tenvi teurs souvenirs. Nous savons par eux tout le détail des goûts et des mœurs du jeune Schiller, et nous le trouvons dans sa vie tel qu'il nous apparaît dans sa première œuvre, esprit fougueux et intempérant, encore dépourvu de cette mesure que lui donnèrent plus tard l'expérience du monde, la réflexion philosophique, et un contrôle incessant exercé sur lui-même.

Dans la sphère étroite où il vivait, Schiller continuait de produire ; il produisait même d'autant plus vite, que l'observation et l'étude n'étaient pour rien dans sa poésie, et que sa seule imagination en faisait tous les frais. Son génie.

SUITS DE LA JEUNESSE DE SCHILLER. Mo

longtemps comprimé, débordait et se répandait tumultueusement en drames, en odes, en dithyrambes, comm un flot qui a rompu ses digues. Il publia, en 1781, un recueil de poésies lyriques, vraies sœurs cadettes des Briaandsy et dignes de faire cortège à la troupe indisciplinée de Charles Moor. Ces poésies ont encore une autre ressemblance avec le drame des Brigands : elles sont toutes faites de rêves et d'a bstractio ns ; elles n'ont aucun rapport avec la vie, pas même avec celle de Schiller; elles sont l'ouvrage d'un homme qui ne connaît le monde que par les livres. La forme extérieure du recueil était empruntée à VAhianach des Muses, auquel Schiller avait été associé pendant quelque temps. S'étant brouillé avec le directeur Stadutilîn,il eut l'idée de faire paraître de son côté, avec l'aide de quelques amis, entre autres de Pétersen, un Almanach poétique, auquel il donna ce titre : Anthologie pour Vannée 1782, imprimée à Tobolsk. Le volume était précédé d'une dédicace A la mort^ et il n'aurait pas tardé à joindre sa patronne, si l'auteur n'en avait courageusement élagué les parties malades pour faire vivre le reste. Après la dédicace venait une Lettre d'envoi^ datée de Tobolsk, et dont l'auteur anonyme (c'était Schiller) demandait une place pour ses productions sibériennes à côté de l'Almanach de Slseudlin. La plupart des pièces du recueil étaient de Schiller ; il en admit plus tard quelques-unes dans ses œuvres, en les corrigeant et les diminuant beaucoup ^. Le style en est généralement inculte

2. Elles se trouvent parmi les Poésies de la première pénone. L'Anthologie a été léimprlmee en entier d'après l'eilition primitive {Schifter^s Anthologie aut (tas Jahr 1182, neu herausgegeben von Ed. Bolow; Heidelberg, 1860).

il6 SUITE DE LA JEUNESSE DE SCHILLER.

et désordonné; ia pensée est souvent fausse et extravagante. Cependant un petit nombre de morceaux se distinguent déjà par un langage plus ferme et plus net : tel est ce chant de guerre d*Éberhard le Larmoyeur^ dont Ary Scheffer s'est mspiré dans une de ses peintures. Quelques poésies forment un groupe à part, et offrent un intérêt spécial : ce sont les Odes dédiées à Laure. Elles sont écrites dans le môme style que les autres, et paraissent plutôt le fruit d'une imagination ardente que d*une passion vraie ; elles sont tellement vagues et indéterminées dans l'exprèssion, qu'on s'est demandé longtemps si elles s'adressaient à une personne vivante ; et aujourd'hui que cette personne est connue, on cherche encore quel rapport et quelle ressemblance lointaine il pouvait y avoir entre elle et la figure idéale- qui planait devant l'esprit du poète.

Il parait que la Laure de Schiller n'était autre que la veuve Yischer chez laquelle il demeurait. Mais comment celte personne a-t-elle pu le charmer? comment a-t-elle pu devenir l'héroïne de ses fougueux dithyrambes? C'est là un point qui a beaucoup embarrassé les historiens, et qui ne s'explique complètement que par la situation d'esprit où était Schiller et par le caractère général de sa poésie. Qui ne se rappelle avoir lu un de ces contes du moyen âge où des chevaliers sont dupes d'un enchantement qui se prolonge au delà de toute vraisemblance? On les voit retenus aux pieds d*une dame qui leur semble réunir toutes les glaces de la jeunesse; puis, tout à coup, l'enchantement cesse, et ils n'ont plus devant eux qu'une forme vieille et ridée. Cet enchantement, c'est la poésie, surtout ce premier enivrement de poésie qui remplissait l'âme de Schiller. Depuis que l'histoire impitoyable a dépouillé madame Vis-

cher de son auréole, nous avons peine à comprendre les ravissements qu'elle excita dans Timagination du pofite. Déjà les contemporains la voyaient par d'autres yeux que lui, et l'on pourrait classer leurs témoignages d'après le degré de ménagement qu'ils se croient obligés de garder envers elle. Madame de Wolzogen, la belle-sœur de Schiller, nous apprend d'abord que les Odes à Lnure lui furent inspirées « par une voisine plus spirituelle que jolie, o Pour ScharfTenstein, madame Yischer est <( une bonne femme qui, sans être le moins du monde jolie ni spirituelle, avait un certain charme de naturel et même quelque chose d'attrayant. » Ainsi madame de Wolzogen, en lui refusant la beauté, lui laissait l'esprit; ScharfTenstein lui ôte encore l'esprit, et lui laisse la bonté : mais voici Pétersen qui déclare, en propres termes, que madame Vischer «c était aussi complètement dépourvue d'esprit que de beauté, une vraie momie. )> Telle était la Laure de Schiller, « sur laquelle les séraphins descendaient lorsqu'elle était assise au piano, tandis que les astres ralentissaient leur marche pour l'écouter, et que le poète s'écriait : « Instruis-moi, jeune fille! as-tu fait un pacte avec les esprits d'un autre monde ? parles-tu la langue que les anges parlent dans l'Élysée ? » Non, madame Yischer ne parlait pas la langue de l'Elysée; c'était Schiller seul q.ii entendait les harmonies célestes. Schiller était sorti de l'École de Charles, la tête remplie de visions de toute sorte : il en avait jeté une partie dans son drame des Brigands^ et il personnifia les autres dans le premier être féminin qu'il rencontra ur sa route. Le hasard voulut que ce fût madame Vischer. Ellemême était fort innocente des extases du poêle. Ce ne fut pas elle (quoi qu'en dise madame de Wolzogen) qui

as SUITB DE LA JEUNESSE DE SOUILLER.

lui inspirales Odes à Laure; elle en fut tout au plus l'occasion ; et Laure resta ce qu'elle aurait toujours été, un vague idéal de femme, comme Amélie dans les Brigands^ formé par l'imagination ardente d'un écolier sous les verrous.

Les relations de Schiller avec son amie, qui avait huit ans de plus que lui, se dénouèrent le plus paisiblement du monde. Madame Yischer allait souvent voir les parents de Schiller à la Soh'tude; elle était considérée comme une amie de la famille. Voici ce qu'on lit dans une lellre écrite à Schiller par sa sœur atnée, à la date du 9 septembre 1783, lorsqu'il avait déjà quitté Stuttgart :

c( Je pense que madame Yischer reviendra nous voir demain. Écris-lui. Tu as tort de la négliger tout à fait. Elle nous montre toujours autant d'amitié qu'autrefois ; elle demande toujours de tes nouvelles avec beaucoup d*intérèt. C'est une bonne femme, quoi qu'on en dise. Elle peut avoir ses défauts, je ne le nie point ; mais elle a eu beaucoup d'amitié pour toi ^. »

C'est une sœur atnée qui parle, et elle indique parfaitement la nuance de cette amitié, qui fut un peu extravagante en poésie, mais qui en réalité fut très-bourgeoise. Nul rapport entre la réalité et la poésie : c'est ce qu'on remarque dans toute la jeunesse de Schiller, jusqu'à l'époque où rinfluence de Gœtbe détermina un renouvellement heureux dans son génie. La poésie et la réalité, chez Schil-

I . Schiller's Bezvthungen zu Eltem^ Gescftwistern und der Famiiie von Wolzogen ; StuUgarl, 18 9. — La fln de la leUre fait allusion à des propos qui avaient cours sur la conduite de madame Yisclier. Il est prol)able que Scliiller s'éloigna d'elle lorsqu'il vit q le son idole n'était qu'une simple mortelle, et mortelle par bien des côtés.

SUITE DE LA JEUNESSE DE SCHILLER. i\9

1er, se côtoient sans se toucher : chez Gœthe, elles se mêlent et se confondent. Les œuvres lyriques de la jeunesse de Gœthe ont gardé l'empreinte des personnes à qui elles ont été adressées dans l'origine : celles qui furent inspirées par Frédérique ne sauraient s'appliquer à madame de Slein ; mais les Odes à Laure peuvent se réciter indistinctement devant toutes les femmes, et en réalité ne s'adressent à aucune. Les femmes que Gœthe a chantées revivent dans ses poésies légères, dans ses drames, dans ses romans; mais on chercherait en vain dans les ouvrages de Schiller un souvenir réel de la personne qu'il invoquait sous le nom de Laure, et il a fallu la sagacité indiscrète des historiens pour lui donner une place dans sa biographie.

Les défauts des premières poésies de Schiller choquèrent peu les contemporains : c'i^taient ceux d'une époque immodérée dans l'expression de ses sentiments. Le succès de Y Anthologie^ sans être aussi complet que celui des Brigands^ confirma la réputation du jeune écrivain. Le nom de Schiller commençait à être connu de l'Allemagne; mais à Stuttgart sa situation était loin de s'améliorer. Il semble que le duc Charles dût se féliciter d'avoir formé un élève qui attirait déjà Tattention publique, et Schiller luimême se l'imaginait parfois; mais le duc s'opposait au contraire à la vocation du poète, et il disait franchement les raisons qui le décidaient, quelque singulières qu*elles fussent. Il ne pouvait souffrir qu'un homme attaché à son service fût poëte sans son consentement; de plus, il avait ou il croyait avoir le goût français : il l'avait montré parla construction du château de la Solitude, et il pensait le prouver encore plus par son mépris pour la littérature aile-

i20 SUITE DE LA JEUNESSE DE SCHILLER.

mande. Il aurait appliqué volouliers au drame des Brigands le mol de Frédéric II sur Gœtz de Berlichingen, ce mot d'un goût si peu français : une dégoûtante platitude. Lorsqu'il vit que le public de Manheim en jugeait autrement que lui, il fit venir l'auteur au château de Hohenheim, le blâma sévèrement, et le congédia en ces mots : a Je vous le dis, qu'on ne me fasse plus de comédies ! ^ » Une menace d'emprisonnement fut-elle proférée dès lors? on ne saurait le dire avec certitude; mais Schiller savait que le duc Charles n'était pas fort scrupuleux sur ce point, et que le po6te Schubart expiait depuis quatre ans, dans la forteresse de Hohenasperg, quelques vers qui avaient été trouvés trop libres. Schubart resta six années encore sous les verrous, jusqu'au jour où il fut appelé subitement, par le caprice du souverain, à la direction du théâtre de Stuttgart; malheureusement sa santé était ruinée, et il ne jouit pas longtemps de ses nou* veaux honneurs.

Schiller était résolu à désobéir, mais la résistance était pleine de périls. Un nouvel incident le compromit encore davantage. Quelques personnes, parmi lesquelles se trouvaient madamede Wolzogen' et madame Vischer, voulurent assister avec lui à une représentation des Brigands à Manheim. Il partit une seconde fois, secrètement : il est vrai que des motifs sérieux le déterminaient; il espérait, par l'entremise de Dalberg, obtenir régulièrement son congé, et peut-être un emploi au théâtre de Manheim. Il revint promplement, et il écrivit à Dalberg une longue lettre,

1. Schreib* Er keine Komœâien mehr! — Le renseigiietnent est de Pctersrii.

3. Beilc-roèrede Caroline de Wolzogei qui est Tatiteur d*une Vie de Schiller,

OÙ il lui représcDla les difficullés croissantes de sa situation : c Je m'abandonne à vous^ disait-il, je remets ma destinée entre vos mains. Je ne suis encore que peu de chose, ou rien du tout; ipais, sous une meilleure étoile, je pourrais devenir un poète. » Arrivant ensuite au point délicat, à la démarche qu'il sollicitait, il indiquait de quelle manière on pourrait réussir auprès du duc de Wurtemberg : « Il faudrait lui laisser croira que tout se fait par sa volonté, que, si j'ai plus tard quelque succès, ce sera grâce à lui, et que l'honneur lui en reviendra, que j'ai été élevé par ses soins et que je suis son ouvrage, que la réputation de son école grandit tous les jours, et que les jeunes gens qui en sortent sont déjà réclamés par les provinces voisines. » Malgré ces recommandations discrètes, Dalberg ne Gtrien. Peut-être prévoyait-il un refus, peut-être craignait-il de se compromettre lui-même : le fait est que Schiller resta avec tous ses embarras, et avec ceux qu'il allait se créer encore ; car il avait déjà commencé un autre drame, la Conjuration deFiesque. Pour comble de malheur, les dames qui avaient été du dernier voyage à Manhein^ furent indiscrètes. Le duc en fut instruit; il manda de nouveau le poète; l'apostropha plus vivement que la première fois, lui défendit de rien publier, lui interdit toute communication avec tétranger^ et l'envoya provisoirement aux arrêts pour quinze .jours.

Les quinze jours écoulés, Schiller jugea prudent de fuir. 11 choisit le moment où la cour et la ville étaient occupées des fêtes que le duc Charles donnait à son neveu le grand -duc Paul de Russie. Le 17 septembre i78i, une grande chasse eut lieu aux environs de Ludwigsbourg ; plusieurs souverains allemands et des étrangers de distincticm, entre autres

«22 ' SriTE DE LA JEUNESSE DE SCHILLER.

Dalberg, y assistèrent. Elle fut suivie d'une fête nocturne au château de la Solitude. A dix heures du soir, Schiller sortit par la porte d'Essling, la moins éclairée et la moins gardée de toutes; il avait pour compagnon un jeune compositeur nommé Streicher, qui avait mis en musique quelques-unes de ses poésies, et avec lequel il s'était lié de grande amitié. C'est Streicher qui nous a laissé la relation du voyage ^. La voiture tourna une partie de la ville pour joindre la roule de Manheim, et arriva vers minuit en vue de la Solitude, qu'une brillante illumination signalait au loin. L'air était très-pur, dit Streicher, et Schiller indiqua du doigt à son ami la place où était l'habitation de ses parents; mais il ne put proférer une parole. A huit heures du malin, on atteignit la frontière du PalatinaL Schiller écrivit de Manheim au duc de Wurtemberg ; il le supplia d'adoucir des ordres trop rigoureux, et offrit de reprendre du service dans d'autres conditions. Son but était sans doute de ménager la position de ses parents, qui dépendait du bon vouloir du souverain. Le duc lui fit répondre, par un offlcier, qu'on attendait son retour pour prendre une décision à son égard. Schiller ne flt plus aucune démarche, et la rupture fut consommée. Il faut ajouter que le duc Charles eut du moins le bon goût de ne pas inquiéter les parents du poète.

Schiller était libre, mais il ne savait pas encore de quels sacriflces il paierait sa liberté. Il espérait, par son travail, conjurer la mauvaise fortune. Il apportait à Manheim le manuscrit de son nouveau drame, la Conjuration de Fiesque^ presque terminé, et les acteurs à qui il en Qt la lecture en

I. Schiller*8 Ftucht von Stutfgart und AufenthnU in Btannheim, von 1782 bis I78&; SluUgard, 1830 ; sans nom d'auteur.

parurent satisfaits. Cependant des lettres arrivèrent de Stuttgart : on conseillait au fugitif de veiller sur lui; on lui présentait le séjour de Manheim comme peu sûr; on exprimait la crainte que le duc de Wurtemberg, le considérant comme un ofticier de son armée, ne demandât son extradition. Schiller, qui avait toujours devant les yeux l'effrayanle image de Hohenasperg, résolut de s'éloigner davantage. Streicher ne voulut pas le quitter, et ils se dirigèrent vers le nord^ sans savoir au juste où ils s'arrêteraient. Leur avoir à tous deux se composait d'une quarantaine de florins. Jls suivirent d'abord, à pied, la route qui conduit le long des dernières ramifications de la Forôt-Noire jusqu'à Darmstadt, et qui s'appelle la Route de ia Montagne {Bergsirasse); ils Orenten un jour les douze lieues qui les séparaient de cette ville. Le lendemain, Schiller se sentit épuisé; mais ils résolurent de marcher jusqu'à Francfort, dont ils n'étaient éloignés que de six lieues.

a Ce fut par une belle et claire matinée, raconte Streicher, que les deux voyageurs essayèrent de remettre en mouvement leurs pieds fatigués. Ils avancèrent lentement, et ils s'arrêtèrent déjà après une heure de marche dans un village, pour se rafraîchir et ménager leurs forces. A midi, ils firent une nouvelle halte, moins pour prendre leur repas que pour laisser Schiller se reposer. Mais l'auberge où ils entrèrent était trop bruyante, et les gens trop grossiers, pour qu'il leur fût possible d'y rester plus d'une demi heure. Ils se remirent donc en route, pensant arriver jusqu'à Francfort, si la fatigue de Schiller le permettait. Mais celui-ci marchait de plus en plus lentement; sa pâleur augmentait à chcique minute; et, pendant qu'ils tra-

i24 SUITE DE LA JEUNESSE DE SGUILLER.

TersaieDt un pelit bois où des bûcherons avaient pratiqué une éclaircie, il se déclara hors d'état de continuer le voyage jusqu'à la ville, à moins de quelques heures de repos. Il se coucha dans l'herbe sous un bouquet d'arbres, et s'endormit. Streicher s'assit en face de lui, sur un tronc coupé; il attachait des regards inquiets sur son malheureux ami^. »

Francfort a du côté du midi un faubourg nommé Sachsenhausen, séparé par le Mein, et qui était alors comme une petite ville d'apparence villageoise, auprès de la grande ville commerçante. Les deux amis arrivèrent dans la soirée, et, consullant leur bourse, ils louèrent une chambre dans le faubourg. Schiller écrivit aussitôt à Dalberg. Sa lettre commençait par ces mots: c Je suis obligé de fuir, mais ce n'est pas là le pire de ma destinée.» Il disait ensuite qu'il avait voulu attendre le retour de Dalberg à Manheim, pour lui soumettre son Fiesque; qu'il avait espéré se créer par cette pièce une ressource momentanée, mais qu'il avait dû fuir encore, les mains vides, et à bout d'espérance. <( Cet aveu pourrait me faire rougir, continue-t-il, mais je sais qu'il ne m'abaisse point; c'est d'ailleurs une vieille vérité, que dans le pays de Souabe il faut renoncer à sa liberté ou périr. » Il ajoute enfm qu'il a laissé des dettes à Stuttgart, etque ses amis se sont engagés pour lui; si Dalberg pouvait lui faire une avance de deux cents florins sur les honoraires de Fiesque^ il se sentirait libre de ce c6lé-là; cent florins de plus le mettraient

I. Schiiier's Fiucht von Stuttgart, page 99. — Slreicher ne se d^îgne, dans sa relation, que par Tinitiale S. On a retrouv^^, en suivant ses in« dications^ le lieu dont il parle, et l'on y a placé cette iuscriptioo : Repos de Schiller {Schilleriruhe)^

SLITIS DE L\ JEUNESSE DE SCHILLER. i25

pour quelque temps à l'abri du besoin. Si Fiesque n'est pas une garantie suffisante, il engagera encore sa pro* chaine pièce, a Dans huit jours, dit-il à la fin de sa lettre, mon avoir sera épuisé. Il m'est impossible de travailler ainsi : dans ma tôte aussi je me sens à bout de ressources. »

Celle troisième pièce à laquelle Schiller faisait allusion, c'était un drame bourgeois, qui s'appela d'abord Louise Milkr, et dont le titre définitif fut V Intrigue et V Amour. Il en écrivit une partie à Francfort. Il avait l'habitude de développer son plan devant Streicher, et l'improvisation lui suggérait de nouvelles idées. Streicher, plein de dévouement et d'abnégation, s'efiaçait, se contentait d'être un écho. Us se consolaient tous deux par les mêmes satisfactions d'amour-propre. Un de leurs plaisirs consistait à entrer chez les libraires pour acheter les Brigands^ et à se faire dire que l'édition était épuisée et qu'on en réclamait tous les jours une nouvelle.

Enfin des lettres arrivèrent, les unes de Stuttgart, les autres deManheim. Les premières recommandaient le plus strict incognito; les autres contenaient un refus de Dalberg, qui disait ne rien pouvoir promettre avant que Fiesque fût terminé et approprié à la scène. Schiller crut H la sincérité de celte réponse: la vérité est que le chevalier de Dalberg voulait garder l'amitié du duc de Wurtemberg, et que lé jeune poêle, qu'il avait d'abord hautetnent loué, l'intéressait moins depuis sa disgrâce. Streicher &'attendit à un mouvement de désespoir de la part de Schiller; mais celui-ci déclara, sans sa troubler, qu'il fallait se rapprocher de Manheim, se mettre en rapport avec le théâtre, tenter un dernier effort. Un petit envoi d'argent que reçut Streicher rendit le voyage possible. Ils descen-

iU SUITE DE LA JEUNESSE DE SCHILLER.

dirent ensemble le Mein jusqu'à Mnyence, puis remontèrent la rive gnuche du Rhin à pied, et s'arrêtèrent au village d'Oggersheim, situé en face de Manheim. Us demeurèrent là deux mois, sans que le duc Charles essayât de les inquiéter, mais sans qu'il fit rien non plus pour les rassurer. Schiller passait les journées à Oggersheim, terminant et refondant Fiesque, et avançant son aulre drame, Louise Miller^ assez pour s*occuper déjà de la distribution des rôles. Le soir, il allait à Manheim, pour s'entendre avec les acteurs. Fiesque put enOn être remis sous sa nouvelle forme à Dalberg. La réponse se fit attendre trois semaines; elle arriva enfin : c'était un second refus. Dalberg assurait ne pas pouvoir monter la pièce, quoique les principaux acteurs eussent déjà choisi leurs rôles. Schiller prit encore une fois son parti; il s'appliquait, dit Slreicher^ le mot de Charles Moor : « Je fatiguerai le malheur par ma fierté*. » 11 vendit la Conjuration de Fiesque au libraire Schwan pour une modique somme; ensuite il accepta une oQVe généreuse qui lui avait déjà été faite auparavant: il se rendit en Saxe, où madame de Wolzogen lui donnait un asile dans son château de Bauerbach.

Madame de Wolzogen faisait élever ses quatre Ois à l'École de Charles. L'aîné, Guillaume, avait presque Tâge de Schiller, et, sans être lié particulièrement avec lui, il l'avait remarqué parmi ses condisciples , et l'avait fait connaître à sa mère ^. Madame de Wolzogen habitait

J . Die Quai eriahme an meinem Sloixe.

2. Guillaume de Wolzogen et S<h.ller ppousérent plus tard les deax sœurs Caroline et Charlotle de Lengefeld. Caroline de Wolzogen, née de Leugereld, est Tauteur de la Vie de Schil/er qui a déjà été citée.

Stuttgart^ mais elle passait les mois d'été à Bauerbach. On était à la fin de novembre 1782 : le château était abandonné ; mais madame de Wolzogen fit recevoir le poGle à régal des maîtres du logis. Le lendemain de son arrivée, Schiller écrivit une longue lettre à Streicher :

« Enfin, dit-il, j'ai pu toucher un rivage. Ce que j'ai trouvé ici est au delà de mes souhaits : je suis à l'abri du besoin ; nulle puissance extérieure ne viendra plus troubler mes rêves. »

Schiller peint ensuite l'empressement des paysans et des serviteurs à son arrivée; il parle de ses projets de travail il évitera toute distraction, il ne quittera pas sa retraite, il sera tout à la poésie. Puis, avec un amer souvenir de ses malheurs, il ajoute :

a Quoi que vous fassiez, mon cher ami, ayez toujours devant les yeux cette vérité, qui n'a que trop coûté à votre ami : lorsqu'on a besoin des hommes, il n'y a que deux partis à prendre, ou de devenir ui^ pied-plat, ou de se rendre nécessaire : hors de cette alternative, il n'y a qu'à périr. Si vous avez renoncé à votre projet d'aller à Vienne, j'ai un autre plan à vous soumettre. Vous êtes jeune, et assez avancé dans votre art pour pouvoir vous rendre utile^. Attachez-vous à un maître que vous sachiez très-occupé, dans une grande ville. Ne craignez pas, pour lui faire apprécier vos services, de descendre jusqu'aux plus infimes détails de votre art. Vous aurez ainsi l'occasion de l'étudier lui-même, en même temps que vous trouverez du pain ;

1. streicher n'avait quedeox ans de moins que Schiller. Après aTolr vécu d'abord pendant quelques années à Maiibeim et à Munich, il se rendit à Vienne, en 1794. Il se maria plus tard à Augsbourg, et s*y établit comme facteur de pianos.

et quand plus tard vous le quitterez, il vous aidera de ses recommandations. Le grand Titien a commencé par préparer la palette de Raphaël , et sa gloire n'en a pas été diminuée. »

II reslait encore un fond d*amertume dans le cœur de Schiller : il jugeait les hommes d'après les auteurs de ses disgrâces. Il fut sur le point de douter de madame de Wolzogen elle-même. Quel motif avait-elle, en effet, pour lui venir en aide? On a raison de dire que le malheur rend soupçonneux. Un jour madame de Wolzogen lui recommanda de tenir son séjour secret, tant pour lui-même que pour ses fils à elle, qui avaient besoin de la protection du duc de Wurtemberg. Schiller s'imagina aussitôt qu'il était à charge. Déjà il avait écrit à Streicher qu'il se venait contraint de quitter Bauerbach sans savoir où aller. Heureusement madame de Wolzogen fut avertie à temps, et une parole d'elle suffit pour tout réparer : tant il est vrai que les natures généreuses, quoi qu'il arrive, se mettent toujours à Tunisson.

Schiller continua ses travaux littéraires, non plus, comme autrefois, avec la préoccupation fiévreuse de les voir publiés, mais avec un effort lent et soutenu. Le drame de Louise Miller fut terminé au mois de février 1783. D'anciens projets, presque oubliés, étaient repris l'un après l'autre; des projets nouveaux s'y ajoutaient; déjà Don Carlos s'annonçait de loin ; et, en évoquant ces poétiques images, Schiller se réconciliait avec l'humanité, qui lui en fournissait les modèles. Deux personnes conversaient avec lui dans sa soUtude : un nouvel ami, le bibliothécaire de Meiningen, Reinwald, qui devint plus tard son beaufrère; et cette amie lointaine, madame de Wolzogen,

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avec laquelle il entretenait une correspondance active. Les lettres de Schiller et de madame de Wolzogen donnent la plus excellente idée de leur caractère à tous les deux; celles de Schiller en particulier marquent la dernière limite possible de la tendresse envers une personne beaucoup plus âgée *. Tout s'accordait pour exercer sur Tesprit du poète une influence de calme et d'apaisement. Pour la première fois depuis son enfance, il se disait heureux, et il n'est pas étonnant qu'il se soit abandonné, avec trop de nonchalance peut-être, au sentiment de ce bonheur nouveau. Il fut sur le point d'oublier en un jour toutes les ambitions qu'il avait longtemps caressées, et il pa» rut vouloir dresser à tout jamais sa tente dans le beau vallon de Bauerbach. u Qu'est-ce que la plus grande gloire d'un poëte, dit-il dans une lettre à madame de Wolzogen, auprès de celte idée, vivre heureux?... De tous les plans que j'ai formés, il ne me reste rien, et je serais bien malheureux, ô la meilleure des amies, s'il devait en être ainsi de ceux que je forme aujourd'hui. Je veux rester auprès de vous, être enterré un jour auprès de votre maison...» Au temps où Schiller écrivait cette lettre (le 30 mai 1783), un lien de plus l'attachait déjà au château de Bauerbach. Madame de Wolzogen y était revenue, et elle 'était accompagnée de sa fille, âgée de seize ans. Nous ne dirons pas quelle était Charlotte de Wolzogen : on la connaîtra sufQsamment par la lettre suivante que Schiller écrivit à son ancien condisciple Guillaume (le 25 mai) :

1. Cette CorrespondaDce fut d*abord publiée» dans la Vie de Schiiler^ par GaroUae de Woliogen. Elle a été reproduite d'une manière plus exacte et plus complète dans le recueil qui a pour Utre : Schiller^s Beiiehungen zu Eltern^ Gtichwistem und der Familie von WoUogen; Stuttgard, 1860.

«C'est ici que j*ai compris pour la première fois combien le bonheur exige peu d'apprêts. Un cœur haut placé en est la condition indispensable, et la possession d'un ami en est l'achèvement : vous pouvez vous féliciter d'avoir l'un et l'autre .

« Les chemins de la Providence sont étranges. Nous avons vécu ensemble huit années entières, et nous sommes restés étrangers l'un à l'autre : il à fallu que nous soyons séparés pour être véritablement unis.... C'est vous qui avez fait le premier pas, j'en suis confus; mais je me suis toujours moins entendu à faire des amis qu'à garder ceux que j'avais.

li Vous m'avez recommandé votre sœur Charlotte.... Croyez-moi, cher ami, je vous envie une aussi excellente sœur, âme noble, riche, délicate, innocente comme si elle sortait des mains du Créateur. Aucun souffle de l'humanité corrompue n'est encore venu ternir ce pur miroir. Telle je connais Charlotte, et malheur à celui qui ferait passer un nuage dans le ciel de cette ftme ! Comptez sur ma sollicitude, dont je ne crains les etTets que pour moi : car la distance entre un intérêt profond et un sentiment d'une autre nature est si vite franchie !

« Votre mère m'a fait son confident dans une affaire qui décidera de l'avenir de Charlotte. Elle m'a communiqué franchement ses idées, et il ne saurait être indifférent à un frère comme vous d'avoir là-dessus l'opinion d'un ami.

a Je connais M. deW.... ^ Quelques bagatelles, qu'il

1. 11 a'aglt de M. de Winckelmann, officier dans la garde du duc de Wurtemberg. Ses fiançailles avec mademoiselle de Wolxogen Aireiit rompues, et eelle-ci épousa plus tard un M. de Lilienstern, conseiller à la cour d*Hildburghausen.

serait trop long d'énumérer, et qui sont sans importance pour VOUS, nous ont mal disposés l'un pour Tautre ; mais j'afBrme> dans la sincérité de mon cœur, qu'il n'est pas indigne de votre sœur. C'est un bon et noble caractère. II a certaines faiblesses, même très-sensibles, mais dont je serais tenté de le louer, plutôt que de l'en blâmer. Je l'estime véritablement, quoique je ne puisse pas, à l'heure qu'il est, me dire son ami.... Au reste, je suis persuadé qu*il fera fortune dans le monde. »

Charlotte de Wolzogen était promise. Néanmoins Schiller céda à ce charme, comme il avait cédé à tous les autres. Il avait tant lutté contre l'adversité, qu'il restait sans force contre le bonheur. La jeune fille, à peine arrivée de Stuttgard, avait été mise dans une institution où elle était élevée aux frais de la duchesse de Gotha; mais elle ne s'y plaisait point. Madame de Wolzogen étant allée un jour à Heiningen pour s'entendre avec la duchesse, Schiller lui écrivit ;

Je voudrais que vous eussiez aujourd'hui la voix du tonnerre, la fermeté du rocher, la prudence du serpent dans leParadis.Songez que c'est une bagatelle de cent thalers que vous sacrifiez, mais que d'un autre côté vous avez tout à gagner pour vous-même, pour Charlotte, et pour moi. Renoncez tout à fait à la pension : j'écrirai chaque année une tragédie de plus, qui aura pour titre : Tragédie pour Charlotte....

u Je vous attendrai au retour, à Mansfeld. D'ici là, je passerai une journée longue et triste. ... »

Postscriptum. « J'envoie ces fleurs à Charlotte. »

Schiller fut tiré de son rêve par la tournure inattendue que ses affaires venaient de prendre à Manheim. Dalberg avait appris que le duc de Wurtemberg, cédant à la prière de la comtesse de Hohenbeim, consentait enfin à oublier l'offense qu'il croyait avoir reçue de Schiller : dès lors Dalberg aussi pouvait être plus traitable. Il écrivit à Schiller que les acteurs lui avaient dit le plus grand bien de Louise Miller^ et qu'il était prêt à mettre cette pièce au théâtre. Schiller sentait, de son côté, le besoin d'une vie plus active; madame de Wolzogen lui en faisait comprendre la nécessité dans les termes les plus délicats : elle l'engageait à se rendre à Manheim , sauf à revenir à Bauerbach, dont Thospitalité ne lui ferait jamais défaut. Schiller suivit ce conseil ; mais il avait trop souffert des procédés de Dalberg pour ne pas laisser voir son ressentiment. Après lui avoir d'abord fait attendre sa réponse, il écrivit enfin (le 3 avril 1783) :

«Je ne puis qu'être flatté de ce que Votre Excellence ait bien voulu se souvenir de moi. Vous demandez de mes nouvelles? Si l'absence de soucis, quelques penchants satisfaits, et la société de gens de goût, doivent rendre un homme heureux, je puis me vanter de l'être.

., « Votre Excellence parait, malgré mes récents échecs, avoir encore quelque confiance en ma plume. Il n'est rien que je désire plus vivement que de justifier cette confiance; mais comme je ne voudrais pas m'exposer à tromper encore une fois votre attente, je prendrai la liberté de vous dire quelques mots de ma pièce. »

Schiller s'étend alors sur les défauts de son drame : les caractères principaux ne ressortent pas assez ; l'action est trop

compliquée; le tragique elle comique s'y mêlent sans cesse. Sans ces défauts, la pièce serait passable ; peut-êlre l'art des comédiens réussirait-il à la faire accepter du public : Schiller s'en rapporte là-dessus au jugement de Dalberg.

Sur de nouvelles instances de Dalberg^ Schiller partit pour Manheim, où il reçut un accueil empressé, a Cet homme est tout feu, écrivit-il à madame de Wolzogen ; mais c'est un feu de poudre, qui éclate et s'éteint presque aussitôt : je crois qu'il voudrait me fixer à Manheim, si cela ne lui coûtait aucun sacrifice. » Un traité provisoire fut signé entre eux, pour une année, à partir du mois de septembre 1783. Dans cet intervalle, Fiesque et V Intrigue et r Amour (selon le titre choisi par Iffland et accepté par l'auteur) devaient être représentés; Schiller promettait de fournir encore un troisième drame, et il était chargé de la direction générale de la scène. Son traitement, y compris ses droits d'auteur, était fixé à cinq cents florins. Le sujet du drame nouveau était à peu près arrêté : c'était Don Carlos. L'engagement pouvait être renouvelé après un an : il ne le fut point, pour difi'érentes raisons. Don Carlos ne se trouva pas prêt à l'époque convenue ; de plus, Schiller, comme directeur de la scène, eut bientôt des démêlés avec les acteurs : une représentation de L Intrigue et VAmour^ où, selon son expression, on lui mit un acte en lambeaux, le brouilla avec quelques-uns d'entre eux ; enfin une fièvre épidémique, qui le força plusieurs fois de quitter son travail, acheva de lui faire prendre en aversion le séjour de Manheim. Il quitta cette ville, au mois de mars de l'année 1785, avec moins de regret qu'il n'avait quitté Bauerbach.

Il avait fait, peu de temps auparavant, une rencontre qui

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eut une influence décisive sur sa vie. Le duc Charles- Au* guste de Saxe-Weimar était arrivé à Darmstadt, et, ayant assisté à une lecture du premier acte de Don CarloSy il avait conférée Schiller le titre de conseiller. Il faut se mettre au point de vue des mœurs aristocratiques de l'époque, pour sentir combien ce titre relevait un jeune poôte d'humble origine, sur qui pesait en outre une sorte de proscription légale. Schiller, depuis sa rupture avec le duc de Wurtemberg, n'appartenait plus à aucun des grands ou petits États de l'Allemagne ; il n'était plus, comme il le dit lui-même, que citoyen du monde. Désormais, il avait droit de cité quelque part. Un premier lien l'attachait aussi à la ville qui devenait peu à peu le centre de la littérature allemande. Wieland, Gœthe, Herder, y exerçaient déjà une sorte de souveraineté intellectuelle : Schiller se joignit à eux lorsque le drame de Don Carlos l'eut classé définitivement parmi les grands écrivains de l'Allemagne.