LA CONJURATION DE FIESQUB

involontairement certains côtés de leur nature. Étant luimême républicain au fond de Tâme, il n'a pu s'empêcher de donner à Fiesque au moins des velléités de Têtre, et il est toujours sur le point d'en faire un républicain véritable.

Les premières scènes représentent une fête dans le palais de Fiesque. Celui-ci ne semble occupé que de ses plaisirs : il veut endormir la défiance des Doria, qui connaissent ses relations avec le parti républicain ; il fait même la cour à une sœur de Gianettino^ qu*il n'aime point ; enfin il joue si bien son rôle, que les patriotes génois le croient perdu pour leur cause. Déjà cependant il a fait venir des galères armées dans le port, et il a rempli la ville de ses mercenaires. Une telle conduite suppose un homme résolu, qui a froidement combiné son plan, et qui ne reculera pas devant l'action. Aussi l'on s'étonne de l'entendre dire, quelques scènes plus loin, après qu'il a mis les conjurés dans la confidence de ses préparatifs contre les Doria :

« C'est ici le bord du précipice où finit le domaine de la vertu, où le ciel et l'enfer se séparent. C'est ici même que des héros ont faibli, que des héros sont tombés; et le monde a chargé leurs noms de malédictions. C'est ici même que des héros ont douté, et se sont arrêtés, et sont devenus des demi-dieux. — Penser que les cœurs des Génois sont à moi I que , par mes mains, deçà, delà^ la redoutable Gênes se laisse conduire à la lisière I *- Oh ! l'astuce du péchés qui place un ange devant chaque démon ! Miséri^ble envie de s'élever I séductrice vieille comme le monde ! C'est en baisant tes lèvres que des anges ont perdu le ciel, et la Mort s'est élancée de tes flancs en travail. Tu as captivé les

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anges, en leur offrant, dans tes chants de sirène, l'espoir de Finfini ; tu amorces les hommes avec de l'or, des femmes et des couronnes ! »

{Fiesque s'arrête un moment, plongé dans ses réflexions^ puis reprend avec fermeté :) o Conquérir un diadème, est grand : le rejeter, est divin. Disparais, tyran ! Gênes, sois libre, et que je sois le plus heureux de tes citoyens ! ^ »

Le lendemain, au lever du jour, Fiesque ouvre une fenêtre de son palais, d'où la vue s*étend sur le port. A ce spectacle, ses derniers doutes disparaissent :

a Que vois-je ? dit-il. La lune est couchée ; l'aurore s'élance, tout enflammée, de la mer. Mon sommeil a été la proie du délire. Un seul sentiment s'est emparé de mon âme avec une force convulsive. Il faut que je me dilate au grand air. (// ouvre une porte vitrée dans le fond. La ville et la mer reS' plendissent aux feux de f aurore. Fiesque marche à grands pas dans la chambre.) Je serais le plus grand homme dans toute l'étendue de Gênes, et les âmes plus petites ne se rallieraient pas sous la grande? Mais j'ofi'ense la vertu ! (// s'arrête.) La vertu ? Le génie sublime a d'autres tentations que la tête vulgaire : se réglerait-il sur les mêmes idées de vertu L'armure qui serre le corps grêle du pygmée, peut-elle s'ajuster aux membres du géant?.. {Le soleil se lève sur Gênes.) Majestueuse cité I (// s'avance^ les bras ouverts.) La posséder I resplendir sur elle comme la royale clarté du jour I la couver sous mon aile souveraine I plonger dans cet océan sans fond toutes mes ardentes convoitises, tous mes désirs insatiables I — Certes, si le talent du larron n'ennoblit pas