LA CONJURATION DB FIBSQUB

citions tout à Theure, Schiller s'exprime ainsi : c J'ajouterai que mes relations sociales m'ont rendu plus familier avec les secrets du cœur qu'ayec ceux des cabinets. » Ici, contre son habitude, Schiller s'attribuait un mérite qu'il n*avait pas. La partie la plus faible de la pièce, ce sont les caractères de femmes : Berthe , une fille de Verrina , inutilement outragée par Gianettino, qui était assez compromis sans cela; Julie, la sœur de Gianetlino, une coquette qu'il aurait fallu esquisser d'un crayon plus fin ; enfin Léonore, la femme de Fiesque, une dernière réminiscence d'Amélie, et qui a une mort semblable. Tous ces personnages, faiblement dessinés, ont encore un autre défaut : ils ne sont pas nécessaires, et ils n'ont presque aucune part à l'action.

Pour qu'une simple intrigue intéressât sans le secours de la passion, il fallait qu'elle fût vivement conduite et fortement nouée ; mais il suffisait de quelques parties relâchées pour que l'ensemble parût froid. Aussi la Conjuration de Fiesque n'eut point, au théâtre de Manheim, le succès qu'avaient eu les Brigands. Elle fut plus goûtée à Francfort et à Berlin. « Les gens de Manheim, dit Schiller dans une lettre à Reinwald (du 4 mai 1784), ont trouvé cela trop savant pour eux. » Habituellement Schiller était plus franc avec lui-même. Il ajoute que, pour ces gens -là, le mot de liberté est un vain mot^ et que le sang des Ro^ mains ne coule pas dans leurs veines. Cependant la pièce nouvelle marquait au moins pour le style un progrès sur les Brigands. On y trouvait moins de tirades et plus de dialogue. Enfin, le poète commençait à puiser à cette mine féconde de l'histoire qui lui fournit plus tard les matériaux de ses chefs-d'œuvre.

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Vlntngue et F Amour ^ qui suivit de près la Conjuration de Fiesque^ fut mieux accueillie du public ^. L*auteur revenait ici à un monde qu'il connaissait^ qu'il avait eu l'occasion d'étudier^ et qui était aussi plus familier à la plupart de ses spectateurs : il s'attaquait directement à la société au milieu de laquelle il vivait. Au fond^ Tidée^mère qui avait inspiré les deux drames précédents restait la même; elle était seulement présentée avec d'autres applications. La lutte contre les institutions régnantes, qui s'était engagée sans portée précise dans les Brigands, qui s'était continuée dans le domaine politique avec Fiesque, se portait enfin sur le terrain des relations sociales. Le champ de bataille se rétrécissait, mais en même temps l'attaque devenait plus directe et plus vive. 11 ne faut pas oublier, en lisant V Intrigue et rArnour, dans quelles circonstances ce drame a été écrit. Schiller en conçut l'idée pendant les quinze jours d'arrêts que lui valut son second voyage à Manheim. Il y travailla au temps le plus malheureux de son exil, à Francfort où il épuisa ses dernières ressources, et à Oggersheim, où il attendit vainement la réception deFiesque au théâtre. N'est-il pas naturel que, sous l'impression de ses mécomptes, il ait forcé le ton de ses peintures? Schiller se trouvait enfin, dans une tragédie bourgeoise, aux prises avec ces abus de pouvoir contre lesquels son courage s'était usé; et ce qu'il avait dû subir dans la vie réelle, il allait le flétrir dans ce monde imaginaire de la poésie où il reprenait toute sa liberté. Le lieu de la scène n'est pas indiqué dans L'Intrigue et F Amour; mais l'action se passe dans une petite capitale allemande, et il n'est pas douteux que Schil-

1. La Conjuration de Fiesque fut jouée poar la première fois le 11 janvier 1781, L'Intrigue et V Amour le man suivant.

1er ait pensé à Stuttgard, à la cour du duc Charles, et à tous les tenants et aboutissants de ce petit despotisme obscur et étroit. Mais il faut ajouter aussitôt, pour être juste, que la copie a de beaucoup dépassé le modèle, et que, si Schiller a pu prendre autour de lui certains détails de son sujet, aucune ville de TAIlemagne n'était alors aussi mal gouvernée que la petite résidence ducale où il nous introduit.

La société aristocratique est représentée, dans L Intrigue et r Amour, ]^T une série de personnages également pervers. Quelle que soit leur fonction dans l'État, ils sont placés au même degré de l'échelle morale. Passons-les en revue. Voici d'abord le Duc, qui n'est pas seulement l'oppresseur, mais le corrupteur de ses sujets. Assurément, ce n'est pas le duc Charles, qui n'était pas tqut à fait aussi mauvais, et que Schiller, dans ses ouvrages et même dans ses lettres intimes, s'efforçait toujours de ménager; mais c'est au moins la copie exagérée du duc Charles. Toute allusion directe était loin de la pensée de Schiller; mais était-il maître de ses souvenirs? pouvait-il refouler au fond de son &me son indignation trop légitime ? Il a pris du reste une sage précaution vis-à-vis de lui-même en éloignant ce personnage de la scène. On voit paraître à sa place, et comme ses dignes représentants, le président de Walter, qui s'est élevé par un meurtre adroitement dissimulé, et le secrétaire Wurm, qui s'est enrichi par de fausses signatures. Le duc, le président, le secrétaire, c'est la triple alliance du mal, oix l'on se soutient et s'encourage réciproquement. Le plus honnête et aussi le plus intéressant des personnages qui sont afQliés à ce groupe, c'est la favorite Lady Milford. Elle a été recueillie orpheline par le prince ; et lorsqu'elle a

conscience de sa situation, elle s'efforce d'en sortir. Elle se sert de son influence pour le bien public ; elle empêche le mal dans la mesure de son pouvoir, soulage les misères, répare les injustices. Elle méprise le duc, tout en le dominant. Elle lui a persuadé qu*un mariage honorable la fixerait à la cour ; mais elle ne voit dans ce mariage qu'un moyen de rompre avec son passé. Lady Milford est le premier caractère de femme que Schiller ait peint avec vérité, sans doute parce qu'il avait un modèle vivant devant ses yeux, la comtesse de Hohenbeim, qui s'était intéressée à ses premiers essais littéraires.

Si nous descendons d'un degré dans l'échelle des personnages, nous trouverons un autre groupe : c'est la famille du maître de musique Miller, homme considéré dans le cercle étroit où il vit, de mœurs simples et austères, bornant ses soins à gagner le pain de sa femme et de sa fille. Dans cet autre monde tout bourgeois, on a bien ses ridicules, mais on y cultive aussi de vieilles vertus héréditaires, seule force de résistance contre des abus également vieux. Madame Miller, par exemple, est pénétrée de ses devoirs de mère et d'épouse; mais un peu d'ambition s'est glissée dans son âme : elle voudrait faire de sa fille une dame, n'ayant pu l'être elle-même. Quant à Louise, elle est bien sentimentale, et tout imbue de KIopstock; mais au fond c'est une noble fille, qui méritera d'attacher un homme de cœur, et qui sera même capable d'héroïsme. On est à l'aise dans ce monde simple, honnête, laborieux; mais on sent d'abord qu'il ne vit que de patience et de résignation, et que le moindre caprice du maître y causera de terribles ravages.

Le conflit est amené par Tamour d'un jeune homme

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noble pour la jeune fille bourgeoise. Ferdinand de Walter, le fils du président, Tient de terminer ses études, et il a rapporté de l'université toute la philosophie égalilaire du siècle. Son père veut lui faire épouser la favorite, pour se créer à lui-même un appui. Ferdinand repousse un tel mariage avec indignation ; il aime la fille du musicien, et, du jour oîi il Ta vue pour la première fois, il Ta jugée digne d'un gentilhomme : a Voyons, dit-il, si mes lettres de noblesse sont plus anciennes que le plan de Tunivers, ou si mes armoiries sont plus authentiques que ce décret du ciel que je lis dans les yeux de Louise : a cette femme est pour cet homme ^. » Le secrétaire Wurm, à qui rien n'échappe, a déjà étudié ce singulier caractère, et a prévu que le désaccord ne tarderait pas à se mettre entre le père et le fils : (( Vous m'assurez, dit-il au président, que le major a toujours secoué la tête, quand il s'est agi de votre administration : je le crois. Les principes qu'il a rapportés des hautes écoles ne m'ont jamais bien satisfait. Que signifient ces rêves extravagants de grandeur d'âme et de noblesse personnelle, dans une cour où la sagesse suprême consiste à se faire adroitement, selon les circonstances, grand ou petit? Il est trop jeune, trop ardent, pour prendre goût à la marche lente et tortueuse de l'intrigue, et rien n'excitera son ambition que ce qui est grand et aventureux ^. )>

C'est ce même secrétaire Wurm, l'homme tortueux par excellence, qui trouve, ou qui croit trouver le moyen de réduire le jeune philosophe à l'obéissance. 11 fait mettre, sans autre forme de procès, le vieux Miller en prison ; en-