Die Aufgeregten

toutes les réformes utiles sans attendre qu'elles lui soient demandées, et persuadée que^ si sa haute position lui a permis de s'instruire, c'est pour qu'elle avise aux moyens d'améliorer le sort commun. Auprès d'elle vivent sa fille et son neveu ; la première, nature ûère et indomptable, grande chasseresse, douce envers le paysan, à la seule condition qu'ilobéisse; l'autre, jeune homme insouciant et frivole. Un Conseiller, de naissance bourgeoise, mais de goûts aristocratiques, remplit le rôle de conciliateur. En face de la Comtesse paraît le groupe populaire. Quelques meneurs en partagent la direction : ce sont d'abord deux maires de village, ensuite un magister, précepteur du jeune comte, mais surtout un chirurgien, qui reçoit les nouvelles de Paris et qui cite à tout propos l'histoire romaine, qui déclare tous les hommes égaux, mais qui se réserve d'abord une part du domaine public au cas où la révolution réussirait. Tous ces Révoltés se rappellent un jour qu'un ancêtre de la Comtesse a dispensé, par acte public, les paysans de certaines corvées. Malheureusement l'acte a été perdu, et les corvées ont repris leur cours. Déjà ils poussent le peuple en tumulte vers le château, lorsqu'ils apprennent que la Comtesse, par un mouvement spontané, et avec l'aide du Conseiller, a pris toutes les mesures nécessaires pour améliorer la situation de ses domaines. Ainsi la révolution est étouffée dans son germe, aussi bien que l'ambition de ses chefs.

Le caractère le plus important de la pièce, celui qui répond le mieux aux sentiments personnels de Gœthe, c'est la Comtesse : a Autrefois, dit-elle, je passais plus légèrement sur une injustice, et je respectais le fait accompli. Peu importe au fond, pensais-je, celui qui pos-

sëde est toujours le mieux partagé. Mais depuis que j'ai remarqué avec quelle facilité l'injustice s'accrott d'une génération à l'autre, depuis que je me suis assurée que les actions généreuses sont presque toujours personnelles, et que régoïsme seul se transmet pour ainsi dire par héritage, depuis que j'ai vu de mes yeux que la nature humaine peut être opprimée et abaissée jusqu'à un excès incroyable, mais qu'on ne saurait l'étoufTer ni la détruire, j'ai résolu d'éviter avec soin toute action injuste, et de blâmer hautement de telles actions dans la société des miens, soit à la cour^ soit à la ville. Je ne passerai plus aucune injustice sous silence, je ne supporterai plus aucune de ces petitesses qui se produisent sous le masque de la grandeur, dussé-je mériter le nom odieux de démocrate ^.»

Évidemment, aux yeux de Gœthe, le meilleur moyen de résoudre les problèmes du temps, c'était la sagesse des classes supérieures, prévoyant les réformes utiles, et les amenant à propos. Sans doute il exprimait ainsi un vœu, plutôt qu'il n'indiquait une solution ; mais ce vœu renfermait du moins un conseil à l'adresse des gouvernants. Quant au peuple, Gœthe lui demandait avant tout de consulter ses besoins, au lieu d'imiter aveuglément les nations étrangères. Écoutons encore sur ce siijet quelques paroles prononcées devant Eckermann, à une époque où Gœthe était assez éloigné des événements pour les juger avec la froide impartialité de l'historien : « On a raison, dit-il (le 4 janvier 1824), je ne pouvais être l'ami de la Révolution française ; car ses horreurs me touchaient de trop près, me révoltaient chaque jour et à chaque heure ,