Livre VIII, chapitre nu

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cera sans doute aussi son talent de po6te et d'artiste; mais un principe invariable le guidera désormais : c'esl qu'au développement libre et personnel doit succéder une aetivité régulière, c'est que l'homme n'est pas seulement créé pour lui-même, mais pour la famille et pour la société.

Nous arrivons ainsi au point culminant de cette route que Gcethe fait suivre à son héros. Wilhelm Meister s'élève de-degré en degré, jusqu'à ce qu'il atteigne le sommet d'où son regard embrasse toute l'étendue du voyage. Sa fantaisie d'artiste le promène d'abord au milieu d'un monde m^, plein d'enseignements et de surprises; sa dignité d'homme le retient enfin dans la région supérieure où il est destiné à vivre : c'est dans cette progression vers un état toujours pkis parfait que réside la moralité de WUhebn Meister. Mais cette moralité ne parut pas suffisante à quelques-uns des anciens amis de Gœthe. Les frères Stollberg, qui penchaient de plus en plus vers le mysticisme, déclarèrent l'ouvrage digne du feu^ à l'exception du sixième livre, intitulé les Confessions (Tjine Belle Ame^ où est racontée l'histoire d'une jeune femme qui se sépare du monde et qui s'élève à Dieu sans le secours d'aucune Église : la Belle Ame était, selon le roman, une tante de Nathalie; dans la réalité, c'était une amie de jeunesse de Gœthe» mademoiselle de Klettenberg. Herder, qui n'aimait pas les romans en général, fut surtout choqué des excentricités de Philine. Jacobi lui-même ne put accorder sa philosophie spiritualiste avec une peinture si vive du monde extérieur. Mais Gœthe fut amplement dédommagé de ces critiques par l'assentiment de Schiller, a 11

ne faut pas, disait Schiller, vouloir plaire à des hommes

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qui cherchent dans la poésie aulre chose que la nature et la vérité. »

Schiller fut tellement touché des beautés de Wilhelm JUeistêTy qu'il se sentit découragé dans ses propres travaux. Au moment où les dernières pages du manuscrit venaient de passer entre ses mains, il reçut de Kœrner et de ses autres amis de Dresde des éloges pour une pièce de vers qu'il leur avait envoyée. Il leur répondit : « Vos éloges m'ont fait plaisir, mais cela n'empêche pas qu'auprès de Gœthe je ne suis et ne serai toujours qu'un vagabond en poésie *• )) Quelques jours après, il écrivit au même Kœrner : « J'ai vécu toute cette semaine avec Wilhelm Meister, que je relis et que j'étudie maintenant d'un bout à l'autre. Plus je me familiarise avec ce livre, plus j'en suis satisfait. J'ai résolu d'en faire un jugement détaillé, qui sera pour moi un véritable travail, dût ce travail me coûter trois mois. Dans mon propre intérêt, je ne saurais rien faire de mieux. Gela me mènera plus loin qu'un ouvrage original que je produirais dans le même temps; cela m'enseignera à mettre en pratique mes connaissances acquises ; cela me donnera une bonne direction, en tournant mon esprit vers le monde extérieur. Et d'ailleurs, il me serait impossible, après la jouissance que procure une telle lecture, de me mettre moi-même à écrivasser K »

Enfin Schiller écrivit à Gœthe lui-même une ^érie de

1. Bin poêtiicher Lump: lettre du 27 Juta 1796 (Schiller^* Bnepotch- $ei mit Kœrner, 8* volume.