MARIE STUART - LA PUGELLE D'ORLÉANS

Le sDjet de Marie Siuart d*aprè8 l'histoire t la pièce de Schiller. Les caraotères de Marie et d'Elisabeth. — Le théâtre de Weimar soas la direction de Schiller. Foroaation d'un répertoire.— La Puceile d'Orléans, Pourquoi Jeanne d'Arc n'est pis un personnage dramatique. Les deux côtés de sa nature: la femme et Théroine. Caractère épique de la Puceiie d'Orléans de Schiller.

La trilogie de Wallenstetn et le Chant de la Cloche indiquent les deux genres entre lesquels se partageront les dernières années de Schiller. Il ne sera plus détourné de son but par aucun travail étranger à la poésie. Il produira drame sur drame, sans presque mettre d'intervalle entre l'œuvre ancienne et l'œuvre nouvelle. Quant à ses pièces lyriques, elles se distingueront par les mêmes qualités que le Chant de la Cloche : on y trouvera toujours la môme élévation de pensée^ sans que le poôte se laisse entraîner, comme autrefois, par l'abus du style philosophique.

Il semble que Schiller, sur cette route qu'il voit enfln ouverte devant lui, ne veuille plus se donner un instant de relâche. Le manuscrit des dernières scènes de Wallenstetn était à peine sorti de ses mains, et les répétitions duraient encoreau théâtre^ que déjàilécrivaitàGœthe(i9 mars 1799):

tt Je redoutais le moment que cependant je m'efTorçais

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d'atteindre, le moment où je serais quitte de mon ouvrage ; et, en vérité, je me sens moins à l'aise dans ma liberté actuelle que dans mon esclavage précédent. Le centre d'attraction qui me retenait a subitement disparu, et il me semble que je flotte au hasard dans l'espace vide. En même temps j'éprouve un autre sentiment pénible, comme si j'étais incapable de toute production nouvelle, et je ne serai tranquille que le jour où mes pensées et mes espérances se dirigeront de nouveau vers un objet précis. Dès que j^aurai retrouvé un but, je serai délivré de cette inquiétude qui m'empêcbe de suivre régulièrement le moindre travail. Je vous soumettrai, quand vous viendrez ici, quelques sujets dramatiques que j'ai imaginés; car je ne voudrais pas faire fausse route dès le commencement. J'ai besoin de combiner un ouvrage de pure fantaisie, n'ayant rien d'historique, un drame passionné, d'intérêt tout général; car j'ai assez vécu avec les soldats, les monarques et les héros. »

Ce fut pourtant un sujet historique qu'il choisit; mais il le traita comme un sujet tiré de son imagination : il n'en prit que le côté passionné. On n'y voit point figurer de soldats ; de monarques, presque point : Elisabeth et Marie Stuart y sont présentées plutôt comme femmes que comme souveraines. On n'y trouve pas de héros dans le genre de Wallenstein : le personnage principal est une héroïne par le cœur. C'était donc une nouvelle espèce de drame que Schiller abordait. Dans WaUenstein, il avait cédé plus d'une fois aux nécessités du théâtre; ce n'était que par une sorte de renoncement à lui-môme qu'il avait accepté un sujet où la passion ne jouait qu'un rôle accessoire . Il est vrai

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qa'il s'était réservé deux personnages qui étaient comme ses interprètes privilégiés : Max et Thécla. Dans Marie Stuart^ il procéda plus hardiment : il en bannit tout ce qui n^élait pas conforme à sa propre nature.

Ce n'est donc point un vrai drame historique que Marie Stuart. Les luttes de la reine d'Ecosse contre ses sujets protestants^ cet antagonisme de deux religions qui remplit tout le seizième siècle, cette rivalité de deux familles royales qui n'est qu^un épisode du grand déchirement de l'Europe au temps de la Réforme, enfin tout ce qui tient à un intérêt général» politique ou religieux^ est rejeté au dernier plan, et paratt à peine.

Ce qui causa la perte de Marie Stuart, c'est qu'elle se trouva, par la force des événements, à la tête d'un parti, n'ayant elle-même aucune de^ qualités d'un chef de parti. Héritière du trône d'Ecosse, appelée à régner, elle catholique, sur un pays protestant, à une époque où les dissentiments religieux se traduisaient par des haines violentes, elle ne résista pas longtemps aux périls qui la menaçaient. Obligée de fuir, elle accourut auprès de sa royale sœur Elisabeth, qui, au lieu d'un ajsile, lui oXlvii une prison. Mais les factions qui agitaient l'Ecosse divisaient aussi l'Angleterre. Les seigneurs catholiques s'armèrent pour Marie. Stuart, secrètement encouragés par la France et l'Espagne. Elle-même cependant se flétrit dans sa prison, et ne fit que passer du lit de douleur à l'échafaud, lorsque sa rivale osa prendre enfin vis-à-vis de l'Europe la responsabilité d'un régicide. La majorité de la population anglaise haïssait Marie Stuart comme papiste, et Elisabeth, en la condamnant, cédait au vœu de sa nation. Mais le parli qui avait soutenu la reine d'Ecosse ne fut point désarmé par

sa mort, et la défaite de la grande flotte que Philippe II envoya pour la venger, et qu'il appela Vlnmndhk^ fut en réalité le dernier épisode de cette longue lutte qui se termina par le kl^ vt^ t* . * ^» - triomphe du protestantisme en Angleterre.

Voilà le drame dans son ensemble, tel qu'un Shakspeare ^ l'aurait sans doute conçu. Schiller n'en détacha qu'une situation. Marie Stuart, au moment oii il la met en scène, est déjà condamnée parle tribunal des lords; il ne manque plus à sou arrêt que la signature royale. Elle attend sa dernière heure avec résignation. Elle a renoncé à toute prétention au trône d'Angleterre, et elle n'a aucune part aux conspirations qui se trament autour d'elle. Donc l'arrêt qui la condamne est injuste; mais elle accepte la mort comme une expiation de ses fautes passées, et elle se relève par celte sorte de châtiment volontaire qu'elle s'impose. Dès le premier acte, Marie Stuart, dans ses entretiens avec sa nourrice Kennedy, prévoit et prédit son sort :

Kbnnedt. — Comment? si abattue, si découragée, chère lady ? vous qui étiez toujours si gaie, et qui aviez l'habitude de me consoler ? C'était votre légèreté, plutôt que votre tristesse, qu'il me fallait blâmer autrefois.

Marie. — Je la reconnais.... c'est l'ombre sanglante du roi Darnley, qui sort irritée de la voûte sépulcrale. Je ne serai jamais réconciliée avec elle, tant que la mesure de mon malheur ne sera pas comblée.

Kennedy. -» Quelles pensées !

Marie. — - Tu oublies, Hanna, -^ mais moi j'ai bonne mémoire,— tu oublies que c'est aujourd'hui l'anniversaire de cette fatale action. C'est ce jour que je célèbre par la pénitence et le jeûne.

Kennedy. — Renvoyez enfin ce mauTais esprit à son repos. Vous avez expié cette action par des années de repentir et par des épreuves douloureuses. L'Égliseï qui tient les clefs du pardon pour toutes nos fautes, le ciel même vous a pardonné.

Marie. — Le crime dès longtemps pardonné se lève, tout saignant^ de sa tombe légèrement recouverte I Nulle cloche aux mains d'un servant de messe, nul sacrement aux mains d'un prêtre, ne fait rentrer dans le sépulcre le spectre d'un époux qui demande vengeance.

Kennedt. — Ce n'est pas vous qui l'avez tué>. d'au très l'ont fait.

Marie. — J'en étais instruite. J'ai laissé l'acte s'accomplir ; mes caresses ont attiré mon époux dans le piège mortel. -

Kennedt. — Votre jeunesse atténue votre faute. Vous étiez d'un âge si tendre I

Marie. — Si tendre ! et j'ai fait peser une telle faute sur ma vie si jeune !

Kennedt. — Vous étiez provoquée par un sanglant affront, et par la présomption d'un homme que votre amour, comme la main d'un dieu, avait tiré de l'obscurité, que vous aviez conduit au trône par votre chambre nuptiale, que vous aviez comblé enfin par le don de vos beautés et de votre couronne héréditaire. Pouvait-il oublier que son brillant destin était la généreuse création de l'amour ? Il l'a oublié pourtant, l'indigne! Il a offensé votre tendresse par de bas soupçons et par des mœurs grossières, et il s'est rendu insupportable à vos yeux. Le charme qui avait trompé vos regards s'est évanoui. Vous avez fui les eml)rassements de l'infâme, et vous l'avez livré au mépris.... Mais lui,

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à-t-ii essayé de regagner votre faveur? A-t-il imploré sa grâce ? A-t-il porté son repentir à vos pieds? A-t-il promis de s'amender? Non^ il' a en l'impudence de vous braver.... Lui qui était votre créature, il a voulu vous parler en roi, et il a fait percer sous vos yeux votre favori, le beau chanteur Riccio.... Vous avez vengé par le sang un acte san* glant.

Marie. -» Et, à mon tour, j'expierai mon acte par le sang. Tu prononces mon ar^t^ en voulant me consoler *.

Ainsi la politique est étrangère au drame de Schiller» Marie Stuart est présentée comme le type de la femme belle et aimante. Son histoire, c'est l'histoire des passions qu'elle inspire et des passions qu'elle éprouve. Ce qui arme les bras autour d'elle, ce n'est pas la cause qu'elle représente, c'est uniquement sa beauté. Le neveu de son gardien, Mortimer, s'enflamme pour elle, et risque sa vie pour la sauver :

— Quel trésor renferme ce château ! s'écrie-t-il. Ce n'est point une prison ; c'est un palais des dieux, plus éclatant que la royale cour d'Angleterre ! Heureux celui à qui il est donné de respirer le môme air que vous I EUle a bien raison celle qui vous cache si profondément 1 Toute la jeunesse d'Angleterre se lèverait, pasuneépéene demeurerait oisive dans le fourreau, et la Révolte à la tôle gigantesque traverserait cette lie paisible, si l'Anglais voyait sa reine I