Acte II, scène I^c à la fin

de Schiller, le Partage du monde : après que Thumanité s'est répandue sur la terre, le roi, le prêtre, le guerrier, le paysan, prennent possession de leur lot; mais le poète s'est oublié à rêver, et, lorsqu'il se présente pour recevoir sa part, toutes les places sont occupées; alors Jupiter lui donne par compensation le ciel, qu'il pourra visiter à son aise : c'est son domaine; mais, toutes les fois qu'il en sortira, un homme ordinaire lui sera supérieur. Le Tasse, qui est d'une habileté merveilleuse à construire des rêves, et des rêves qui dureront, est tout à fait impropre aux affaires publiques. Loin de pouvoir prétendre à gouverner ses semblables, il sait à peine se diriger lui-même. Il a été reçu à Ferrare avec les plus grands honneurs, mais il compromet à tout instant sa situation par de folles impatiences et par une imagination incapable de se contenir. Antonio s'élève moins haut, mais il marche plus sûrement à son but. Dans l'administration du duché de Ferrare, le Tasse n'est d'aucune utilité; mais c'est précisément là qu'Antonio est l'homme nécessaire, consulté, écouté. Si ces deux esprits différents pouvaient s'unir, ils se prêteraient un mutuel appui ; mais on prévoit que, si un conflit éclate entre eux, ce n'est pas l'éloquence inspirée du Tasse, mais la sagesse pratique d'Antonio qui l'emportera.

Nous n'avons fait jusqu'ici qu'analyser une série

de caractères : la princesse Kléonore, d'une grâce

sévère, disciple de Platon, et son aime la comtesse

Sanvitale, plus portée vers un épicurisme délicat;

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ensuite les types opposés du poète et de l'homme d'État. Si nous ajoutons le duc Alphonse, vrai centre du groupe par sa généreuse impartialité et son empressement à reconnaître chaque genre de mérite, nous aurons nommé tous les personnages, et en même temps nous aurons indiqué tout le contenu de la pièce. Des caractères bien tracés et qui ressortent par le contraste, voilà Torquato Tasso. Quaut au mouvement dramatique, Goethe sepible l'avoir évité à dessein, comme troublant la calmer sévénitô du sujet. Il y a si peu d'action, qu'on est presque surpris ô^ voir les deux adversaires entre lesquels un conflit étôit inévitable en vemr à vue rupture ouverte. Antonio, ayant accompli une mission diplomatique à Rome, arrive à Ferrure au montent où le Tasse vient d'être couronné par la main d'Éléonore. Il trouve la couronnç du jeune poète trop belle et en tout cas prématurée. Le Tasse, excité par quelques paroles ironiques,, tire l'épée, et il ne reaonce à sa vengeance que sur Tordre formel d'Alphonse. Dans la solitude où il se retire ensuite, son esprit s'exalte; il .s'iinagine qu'il est entouré d'ennemis; il veut quitter Ferrare. Éléonore essaye de le retenir; çilors, se croyant aimé, il s'abandojqne à un élan d^ passion. Voilà le nœud formé : il semble que le drame commence. Eh; bien non, le d^amç. fiait. Le Tasse, sentant que, la (direction de, sa prop^'e volonté lui échappe, se jette dans les bras de cçlui qu'il provoquait naguère, et qu'il implore maintenant comme un sauveur et un appui. «. Ainsi le

matelot, dit il, s'attache au rocher contre lequel il pensait échouer. »

Il n'entrait pas dans le plan de Gœthe de nous faire assister à la vie errante du Tasse après son départ de Ferrare * : il voulait décrire seulement, d'une ma-^ nière générale, la situation du poète dans le grand monde. Il déclare lui-même, dans ses Conversations avec Eckerraann, qu'en parlant de Ferrare il pensait à Weimar ^ Il avait devant lui les types de tous ses personnages. Le duc Alphonse, c'était Charles -Auguste. La princesse Éléonore, c'était Mme de Stein, à qui les premières scènes furent communiquées dès l'origine et à qui s'adressaient indirectement les discours poétiques du Tasse. Le modèle de la comtesse Sanvitale, c'était la belle marquise de Branconi, la correspondante de Lavater et de Cagliostro, que Gœthe vit à Lausanne pendant son second voyage en Suisse en 1779, et qui passa plus tard à Weimar. Restent le Tasse et Antonio , dont chacun représente un côté du caractère de Gœthe. « Ce sont deux hommes, dit-il, qui, séparés, ne peuvent s'entendre, et dont la nature aurait dû former un être unique ^ » Tasso- Antonio, c'est Gœtiie ministre, c'est le poète homme d'État, c'est l'auteur de Werther cherchant à connaître le monde et à y jouer un rôle. Gœthe réunit longtemps en lui ces

1. C'est un sujet qui a tenté plusieurs poètes, entre autres le poète allemand Zedlitz.