Acte ler scène I
La gracieuse comtesse ne serait pas fâchée d'être chantée par le poète, de revivre avec lui dans l'avenir, d'être la Laure de ce nouveau Pétrarque. Mais c'est bien à Éléonore d'Esté que s'adressent les vers mystérieux. Dans une scène où le Tasse s'est cru encouragé par elle, il lui parle ainsi :
« — Tous les échos qui retentissent dans mes chants, c'est à une femme, à une seule, que j'en suis redevable. Ce n'est point un esprit, une vague image qui flotte devant moi et qui tantôt m'éblouit de son éclat, tantôt disparaît dans le lointain : non, j'ai vu de mes yeux le type éternel de toute vertu et de toute beauté, et ce que j'ai créé d'après ce modèle ne périra point. L'amour héroïque de Tancrède pour Glorinde, la fidélité muette et ignorée d'Herminie, la grandeur d'âme de Sophronie et la détresse d'Olinde, ne sont point des ombres qu'enfanta le délire; ce sont des êtres qui vivent et qui vivront toujours. Et qu'est-ce qui mériterait donc de durer et de perpétuer son action silencieuse à travers les siècles, si ce n'est le mystère d'un noble amour discrètement couvert du voile charmant de la poésie?
La princesse. — Te dirai-je encore un autre privilège que la poésie s'arroge à notre insu 7 Elle nous attire insensiblement : nous écoutons, et nous croyons comprendre; mais ce que nous entendons, nous n'osons le blâmer, et c'est ainsi que la poésio nous subjugue à la fin.
64 TOllQUATO TASSO
Tasso. — Tu ouvres le ciel devant moi, ô princesse; et, à- moins que son éclat ne m'aveugle, je verrai descendre devant moi sur des rayons d'or un bonheur éternel et inespéré.
La princesse. — Assez, Torquato Tasso! Il est des choses dans la vie qui sont le prixde l'audace, et d'autres qui ne peuvent s'acquérir que par la modération et le renoncement. De ce noinbre, diton, est la vertu, et l'amour, son frère : ne l'oublie jamais *. »
Nous pourrions oubher nous-mêmes, en lisant de pareilles scènes, que nous sommes à la Cour, et que nous sommes dans le monde réel, si un personnage n'était là pour nous en faire souvenir : c'est Antonio. Le contraste que nous avons remarqué ailleurs entre la nature enthousiaste de Werther et le caractère égoïste et froid de son ami reparaît ici entre Toi quato Tasso, le poète, et Antonio, l'homme d'État. Antonio est en tout l'opposé du Tasse. Il n*a pas reçu du ciel les dons brillants q^ai promettent l'immortalité, mais il possède les vertus solides qui mènent à la fortune.' Dans quelque événement qu'ils se trouvent mêlés, le Tasse ne fera rien qui ne soit digne d'éloge, Antonio ne fera rien qui ne lui profite. L'un mourra misérable, mais couvert de gloire, l'autre obscur, mais satisfait. A l'un le monde idéal, à l'autre le monde réel. Qu'on se rappelle une poésie
