Correspondance entre Schiller et Gœtbe : 7 avril

Schiller n'a rempli qu'imparfaitement la première condition qui s'impose au poète dramatique, de s'oublier soi-même et de ne vivre que dans ses person^ nages. Il est constamment débordé par son sujet; même la forme extérieure lui échappe. Il avait voulu faire un drame sur Wallenstein : la matière s'allongea de telle sorte sous sa main, qu'elle se trouva suffisante pour trois pièces. La prenïière, le €amp de Wallenstein, en un acte, a une certaine unité; mais les deux suivantes, de cinq actes chacune, ne peuvent être séparées l'une de l'autre. Celle qui a pour titre les Piccolomini se termine par une conversation entre Max et Octavio, où chacun explique sa situation vis-à-vis de Wallenstein; l'action est à peine commencée, et l'attention du spectateur reste en suspens. Dans l'origine, le drame des Piccolomini comprenait encore deux actes de \di Mort de Wallenstein^ et s'arrêtait au moment où Octavio quitte le camp. L'action avait fait un pas de plus, mais le dénouement était toujours reculé à la fin de la dernière pièce. En réalité, nous sommes en présence d'un énorme drame qui a dix actes et dont la représentation dure huit heui^s . Schiller lisait beaucoup Shakespeare, au temps où il composait le Wallenstein; cependant il est probable que Shakespeare aurait resserré le sujet dans de plus justes hmites. Schiller était toujours grand poète : il a fait des efforts surhumains pour être un poète dramatique; mais on peut dire, même après Wallenstein, qu'il n'y a réussi qu'à demi. 11 est vrai qu'il était

s 14 LES chefs-d'oeuvre dramatiques de SCHILLER

usséz riche pour suppléer à ce cf ue la nature lui avait réfusé, et qu'il sait nous offrir à chaque page de ces dédommagements qui désarment la critique.

La fin du siècle fut le moment le plus brillant de la carrière de Schiller. Dans cette même année 1799, signalée par le succès de Wallenstein, il termina un petit poème qui est peut-être ce qu'il a créé de plus parfait, le Chant de la cloche ', C'était encore un fruit mûri par le long travail des années. S'il faut s'en rapporter au témoignage de Mme de Wolzogen, Schiller assista, en 1788, à la fonte d'une cloche aux environs de Rudolstadt, et son imagination lui représenta aussitôt toute la série des événements où la cloche jouerait un rôle lorsqu'elle serait élevée dans les airs. Le poète décrit, dans dix strophes pareilles de huit vers, les différentes opérations de la fonte. Les intervalles du travail sont remplis par les réflexions du maître fondeur. Il faut d'abord que le mélange qui doit former le métal soit préparé avec soin, afin, dit le maître, que la cloche rende un son clair et pur, car elle accompagnera l'enfant nouveau-né à son pre^ mier pas sue la terre. Après la fête du baptême, elle annoncera la fête des fiançailles. Le jour des noces, elle semble dire à l'homme que la plus belle moitié de sa vie est écoulée ; mais plus tard elle s'associera à ses douleurs, comme elle s'est associée à ses joies; elle sonnera le tocsin de l'incendie,