Conversations d'Eckermann, 13 février

trer dans aucun moule précis; mais un tel sujet semble appartenir plutôt à la recherche philosophique qu'à la poésie*.

Gœthc n'a pas eu, comme Dante, comme Virgile, le rare bonheur qui ji'est même pas accordé à tous les poètes de génie, de se révéler dans une œuvre unique qui soit en même temps un chef-d'œuvre de l'art. Ses deux ouvrages les plus importants, le poème de Faust et le roman de Wilhelm Meister, sont les plus défectueux par la disposition générale. L'un et l'autre nous font assister à l'éducation et au perfectionnement d'un homme. Le poème traverse toutes les régions delà science et de la vie, le roman se renferme dans le domaine plus étroit des relations sociales. Chacun est formé d'un noyau primitif qui sedéveloppad'année en année; mais aucun des deux n'a jamais été réellement achevé. Le penseur, chez Gœthe, domine et entraîne le poète; l'intention philosophique le jette en dehors des limites de l'art; et quoiqu'il ait puisé à toutes les sources anciennes et modernes, on reconnaît en lui le représentant d'une litléralurequi est sortie de la théologie et qui a gardé la marque de son origine.

L'œuvre la mieux ordonnée de Gœthe, c'est sa propre vie : nul n'a été autant que lui l'artisan de sa destinée. Il subordonnait tout à la poésie; mais la poésie elle-même ne servait qu'au développement

1. Des éditions du Faust de Gœthe avec commentaire on! été publiées par Lœper (2* éd., 2 vol., Berlin, 1879) et par Schrœcr (2" cdit., 2 vol.,TIcilbronn, 1880 et 1888).

de son esprit et devait servir par contre-coup à l'éducation de son public. Chacun de ses poèmes, de ses drames, de ses romans, si on les considère à part, oiïre quelque lacune; mais, si on les met à leur place dans sa biographie, ils se complètent l'un l'aulre et se disposent avec une harmonie souveraine. Le poète en Gœllrc a son époque de formation, de maturité et de décadence; mais l'homme grandit toujours. Il devient d'année en année, selon son expression, une créature plus parfaite. Il met en œuvre toutes les facultés que la nature lui a départies; mais en même temps, par une curiosité sympatique qui s'intéresse à tout, il attire à lui les esprits les plus éminents de l'Allemagne, et il s'entoure d'un groupe d'écrivains et de penseurs qui forment une des écoles les plus remarquables dans l'histoire des littératures modernes.