Ce qui suit est en allemand

forte passion, aucun n'a réussi à Tintéresser ; il leur a même fallu une grande somme de mérites pour ne pas s'attirer ses mépris. Elle ne veut que dés amis ; elle considère Tamitié cofnme un amour raisonnable et constant; et comme elle ne veut pas être aimée autrement, elle hait tout ce qui ressemble à de l'exaltation. Nous avons eu là-dessus des discussions à la fois naïves et risibles...

« Je n'ai pas besoin de vous dire, ajoute Wieland àla fin de sa lettre, qu'il n'est rien que je ne fusse prêt à faire, si Julie en était le prix . Je trouverais en elle un bonheur inexprimable; mais je n'ose concevoir aucune espérance. Si je voulais prétendre à elle, il faudrait que j'eusse dans le monde une position avantageuse, que rien ne me fait prévoir jus* qu'à présent *. »

Wieland parle beaucoup, dans ses lettres, dé l'incertitude de son avenir; mais il ne faisait rien pour y pourvoir. Heureusement son père s'occupait de lui, et le fit nommer, en 1760, membre du conseil de Biberach. La ville de Biberach formait une petite république qui s'administrait et se gouvernait ellemême. Les fonctions civiles y donnaient de la consi-

1. Âusgewœhlte Briefe von C. M. Wieland; 4 vol. Zurich, 1815-16 : — 2e vol., p. 49, 64, 99. — Sur Julie Bondeli, voir : SchsedeliD, Julie Bondeli, die Freundin Ronsseau's und Wielands; Berne, 1838. Elle avait une santé faible, et elle mourut, après de longues souffrances^ en 1778.

dération et de Tinfluence. Wieland devint presque aussitôt directeur de la chancellerie, avec un traiteriient de mille florins, et il fut logé à l'hôtel de la chancellerie même. La prévoyance du pasteur de Biberach pour son fils ne s'arrêta pas là. Il lui chercha une femme, que Wieland accepta : fin prosaïque des rêves de sa jeunesse. C'était une jeune fille d'Augsbourg, cœur d'or, pauvre d'esprit. — « Elle me rend véritablement heureux, dit Wieland à Zimmermann, bien que ce ne soit pas une femme idéale... Quelque ignorante qu'elle soit, c'est bien la plus douce, la plus tendre, en un mot la meilleure femme qui vive dans toute la province de Souabe ^ » — Il est généralement admis en Allemagne que Mme Wieland n'a jamais lu les œuvres de son mari; mais tous les critiques s'accordent pour louer ses vertus domestiques.

A Biberach, Wieland rencontra une société faite pour un esprit comme le sieii. A peu de distance de la ville se trouvaient les domaines du comte de Stadion, composés d'une douzaine de villages, dont le plus important était Warthausen, avec un château du même nom. L'administrateur de ces domaines était M. de Laroche, l'époux de Sophie de Guttermann. . Le château était situé sur une hauteur, d'où la vue s'étendait sur un vaste horizon : on pouvait suivre, de la terrasse, les sinuosités de la petite rivière qui traverse la vallée de Biberach, jusqu'à Ulm, où elle

1. Lettres de Wieland^ 2e volume : 10 juillet et 17 novembre 1766.

se jette dans le Danube. Le comte de Stadion, ayant passé sa vie dans la diplomatie, s'était retiré là pour se consacrer à la littérature et aux arts. Autour de lui se réunissait une société toute française d'esprit, composée de ses deux filles, de M. de Laroche et de sa femme, qui se firent plus tard, la dernière surtout, une réputation dans les lettres, enfin de quelques artistes et musiciens. Wieland nous a fait la peinture de cette société, dans une lettre française adressée à Zimmermann :

« Figurez-vous, dit-il, un vieillard qui possède, à soixante-douze ans, tout le feu d'un Français à cinquante, joint à la simplicité, à la façon de penser et aux manieras d'un seigneur anglais; homme d'État, amateur des lettres et des arts, agréable dans la conversation autant qu'on peut l'être, et vous aurez quelque idée du caractère du maître de la maison. Sa société est composée de la comtesse de Schall, sa fille, de M. de Laroche, son favori et factotum^ de Sophie, femme de Laroche, d'un médecin très original, d'un chapelain qu'il n'est permis de nommer autrement que maître Pangloss, et des enfants de Sophie, qui sont un des principaux amusements du comte. Mme de Schall, après avoir brillé dans plu- . sieurs cours par les grâces de son esprit et les agréments de son commerce, se borne à remplir avec un soin infini tous les devoirs de la piété filiale envers un père qu'elle adore et dont elle fait les délices. Pour Laroche, c'est l'homme le plus digne, le plus

aimable et, malgré son extérieur d'homme de cour, le plus véritablement philosophe que j'aie vu de ma vie. Cette petite société, unique peut-être dans son espèce, est augmentée quelquefois par la fille cadette de Son Exellence, chanoinesse à Bouchaw, fille aimable par les grâces enjouées et naïves de son es-

- prit et par la facilité et le liant de son commerce. L'esprit de cette société est ce que M. de Listomai,

. dans son Voyageur philosophe, appelle le sixième sens. Rien de plus uni et en même temps de plus agréable que la vie qu'on y mène. Le jour est ordinairement partagé entre la lecture, la conversation, les plaisirs de la table et de la promenade, et finit par quelque concert de Jomelli, de. Graun ou de leurs semblables ^. »

Le château était arrangé d'après le système de Voltaire : il renfermait une bibliothèque, composée surtout d'ouvrages français et anglais, et un cabinet de physique et d'histoire naturelle ; il était entouré de parcs et de jardins. Wieland montait souvent à Warthausen; il y demeurait même; et c'est là, dans ce petit monde aristocratique, épicurien et demifrançais, qu'il devint définitivement le génie gracieux, sceptique et léger que nous connaissons. Il sentait lui-même combien il était changé. « Non sum qualis eram, écrivait-il à Zimmermann. Sans m'étonner d'avoir été enthousiaste, hexamétristey ascète,