Vom Vater haf ich die Statur

Des Lebens ernstes Fnhren ; Vom Mûtterchen die Frohnatur, Und Lust zu fabuliren.

Gœthe une compagne autant qu'une mère, et presque une sœur aînée. Elle avait l'habitude de dire : « Mon Wolfgang et moi nous ne faisons qu'un, nous sommes tous les deux si jeunes. » On a gardé d'elle des lettres qui sont des modèles de grâce et d'esprit *. Elle y fait parfois des accrocs à la grammaire, quand les phrases menacent de devenir trop longues au gré de sa vivacité naturelle. Elle aurait sans doute mieux écrit en français qu'en allemand. Dans une lettre à Frédéric de Stein, elle dit ces mots qui peignent bien son caractère : « Dieu m'a fait cette grâce de n'avoir jamais offensé âme qui vive. J'aime l'humanité en général, je passe sans prétention à travers le monde, je ne cherche à corriger personne, je tâche de faire ressortir les bons côtés de toute chose, et j'abandonne les mauvais à Celui qui a tout créé et qui saura bien changer ce qui lui déplaît. »

Les parents de Gœthe avaient donc, à tous égards, des qualités opposées. Ce qui est remarquable, c'est la manière dont ces qualités s'unirent dans l'éducation de l'enfant. Le père représente, dans cette éducation, l'autorité, larègle, le travail; la mère, la liberté, l'abandon, le gracieux épanouissement de l'enfance. L'instruction du jeune Wolfgang se fit dans la maison paternelle; car les écoles de Francfort étaient en très mauvais état *. Bien que le conseiller fût un