Vérité et poésie, livre VI

peu, s'éloigna de lui, sans cesser pourtant de le vénérer. « Lorsqu'il nous admettait en sa présence, dit Goethe, il nous demandait,'en penchant sa petite tète, et d'une voix doucement larmoyante, si nous étions assidus à l'église, et quel était notre confesseur, et si nous faisions régulièrement notre communion. Si nous répondions mal à cet examen, il nous congédiait avec des gémissements, ce qui nous chagrinait, sans nous édifier, mais aussi sans diminuer l'affection profonde qu'il nous inspirait *. »

Leipzig comptait encore quelques poètes dramatiques, parmi lesquels il faut nommer surtout le fécond et alors très célèbre Félix Weisse, autrefois ami de Lessing, avec lequel il avait même composé plusieurs pièces en collaboration. Fournisseur principal du théâtre, il imitait tour à tour, avec une égale facilité, les anciens, les Français et Shakespeare. Lessing lui avait prédit qu'il serait un grand écrivain lorsqu'il aurait appris à écrire difficilement : il ne l'apprit jamais.

Tels étaient les représentants les plus marquants de l'ancienne école de Leipzig. Gœthe assistait à la fin d'une période : il en avait le vague sentiment, mais son esprit flottait encore entre des influences diverses, et l'avenir était incertain devant ses yeux. Un trait caractéristique des époques de transition, c'est la quantité d'ouvrages bons et mauvais qui sollicitent à la fois l'attention du public et qui jouis-