Véiiié et poésie j livre XVI

Lavâter eâsaya de convertir Gœthe à sa théologie. Comme il s'était fait du Christ l'idéal de l'humanité, même qm sens naturel, il ne pouvait concevoir que l'on fût homme sans être chrétien, ni chrétien sans se mettra à son point de vue. Il proposa à Gœthe cette alternative : ou chrétien, ou athée. Gœthe déclara que, si on le poussait à bout, plutôt que de céder, il se dirait athée : il n'en fallut pas davantage pour efifrayer Lavater, et il ajourna la discussion, se promettant bien de la reprendre plus tard. Gœthe, tout en résistant aqx enseignements de Lavater, voulut l'accompagner à Ems. Un nouveau compagnon se joignit à eux : c'était un prophète d'autre sorte, qui se nommait Basedow, et qui se proposait de réformer le système des écoles selon les idées de Jean- Jacques. Il était occupé à recueiUir par toute l'Allemagne des souscriptions, qui lui permirent d'ériger l'année suivante une maison d'éducation à Dessau. Sasedow était un homme de beaucoup de science et d'un esprit hardi; mais il compromit le succès de son oeuvre par des discussions intempestives sur le dogme, et plus tard par la violence de son caractère. Gœthe décrit plaisamment, dans une pièce de vers, un dîner qu'ils firent ensemble à Coblentz et où luimême était assis entre Lavater, qui expliquait l'Apocalypse à un pasteur de village, et Basedow, qui démontrait à un maître de danse la nécessité d'abolir le baptême ^ Le voyage se continua par Cologne