Vérité et poésie, livre XIV

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insu, du tendre et mystique Lavater. Un dissentiment profond les séparait déjà; mais il n'éclata que beaucoup plus tard, et les premières entrevues ne laissèrent paraître qu'un intérêt cordial et réciproque. Lavater était très considéré dans le monde religieux de Francfort; il y fut reçu comme un prophète . On l'attira dans des réunions où il obtenait de faciles triomphes. « Son œil profond et doux, dit Gœthe, sa lèvre à la fois ferme et gracieuse, même le ton honnête du dialecte suisse qui s'entendait à travers le haut-allemand, et d'autres traits encore, faisaient la plus agréable impression de quiétude morale sur tous ceux qui l'approchaient. Comme il avait la poitrine plate et le corps penché en avant, son attitude habituelle contribuait à rendre sa supériorité moins apparente et moins humiliante pour les autres. Avec des gens présomptueux et vains, il montrait beaucoup de calme et d'habileté; car, tout en paraissant leur céder, il leur opposait tout à coup, comme un bouclier de diamant, une grande pensée qui les surprenait; mais en même temps il adoucissait de telle sorte l'éclat de la lumière qu'il faisait jaillir, que ces hommes se rendaient à lui et se sentaient gagnés, du moins en sa présence. Peutêtre plusieurs d'entre eux ont-ils reçu de lui une impression durable; car les caractères très absolus sont ordinairement bons : le tout est de faire céder par une douce pression la dure enveloppe qui renferme le noyau fécond *. »