KL0P8T0CK ET GOETHE

semaine de Tannée nous était confié le reste du temps. Ma mère le gardait, et ma sœur et moi nous nous en emparions dès que nous le pouvions. A peine notre travail était-il fini, que nous nous retirions dans un coin, pour apprendre par cœur les passages les plus frappants ; et les scènes qui brillaient par réloquence ou la passion furent bientôt gravées dans notre mémoire.

« Nous récitions à l'envi le songe de Portia, et nous nous étions partagé les rôles dans le farouche dialogue où éclate le désespoir de Satan et d'Adramélech, précipités dans la ftier Rouge. Le premier rôle, le plus violent, m'était échu ; ma sœur s'était chargée de l'autre, un peu plus lamentable. Leurs imprécations mutuelles, horribles mais sonores, étaient constamment sur nos lèvres ; et nous nous lancions à tout propos une de ces salutations infernales.

« C'était un samedi soir, en hiver. Notre père se faisait toujoure raser à la lumière, afin de pouvoir s'habiller à loisir le dimanche matin pour l'église. Nous étions assis sur un escabeau derrière le poêle, et, tandis que le barbier savonnait, nous murmurions nos imprécations habituelles. Le moment arrivait, où Adramélech saisit Satan avec son bras d'airain. Ma sœur m'empoigna vivement, et, contenant sa voix, tout en s'animant par degrés, elle récita ces vers :

Secours-moi I je t'implore, et, si tu l'exiges, Monstre, je t'adorerai I Réprouvé, noir criminel, Secours- moi I Je souffre le tourment de la mort, de l'éter-

[nelle vengeresse!..*

LA messiâde 49

Je pouvais te haïr naguère d'une haine ardente et furieuse : Je ne le puis plus I Douleur nouvelle et poignante I

« Jusque-là tout allait bien; mais elle cria tout haut et d'une voix terrible les paroles suivantes : « Ohl comme je suis brisé! » Le bon barbier, saisi d'eflfroi, répandit le plat à barbe sur la poitrine de mon père. Toute la maison fut en mouvement. On fit une enquête sévère, eu égard surtout au malheur qui aurait pu arriver si le barbier avait déjà tenu le rasoir. Pour prouver notre innocence, nous fîmes l'aveu de nos rôles diaboliques; mais le mal que les hexamètres avaient causé était trop manifeste pour que la proscription qui les frappait ne

fût pas renouvelée.

« C'est ainsi que les enfants et le peuple se font un jeu du sublime : autrement, comment le supporteraient-ils *? j

La Messiâde fut pour Gœthe comme un confident de sa premièrejeunesse. Chaque homme n'a-t-il pas eu dans sa vie un livre avec lequel il a commencé à sentir et à penser, et qu'il a embelli de toute la poésie qu'il portait lui-même au fond de son âme? Mais Gœthe fut frappé de bonne heure du caractère artificiel de certaines œuvres de Klopstock. Lui, pour qui l'idéal n'était que la plus grande réalité, lui qui ne chantait que ce qu'il avait vu et senti, il trouvait étrange qu'on allât chercher dans l'antique