Voir les Conversations d'Eckermann : 5 mars

de nos conditions ne fait que resserrer davantage le lien magique qui m'attache à elle. :»

Le 18 septembre (à Offenbach, où il avait fait, seul, une dernière excursion) : — « Ma barque est prête, et je repars. La matinée est superbe; le brouillard est tombé; tout est frais et lumineux. Et moi, je retourne à la ville, et je reprends le seau des Danaïdes. — Mon cœur sentira-t-il enfin la vraie joie et la vraie souffrance, comme il est donné à tout homme de les sentir, et ne sera-t-il plus ballotté entre le ciel et l'enfer, sur les vagues d'une imagination sans frein et d'une sensibilité extravagante? »

Le soir du même jour, à Francfort : — « J'ai erré, j'ai rêvé tout le jour, et demain ma situation sera encore pire. Qu'est-ce que la vie de l'homme, si» entouré de bonté et d'affection comme je le suis, on ne peut pas se dire heureux? J'ai vu Lili après dîner; je l'ai vue au spectacle, et je n'ai pas trouvé un mot à lui dire : nous ne nous sommes point parlé. Ah! que ne puis-je me délivrer de cela! Mais je tremble à la seule idée qu'un jour pourra venir, où elle me sera indifférente et où j'aurai décidément renoncé à elle. En attendant, je reste fidèle à mon propre cœur, et je laisse aller les choses : tout finit une fois. »

Au commencement du mois suivant, sa résolution est prise : il annonce à sa correspondante qu'il partira

3'Zi LES FRÈRES JACOBI

pour Weîmar. Le duc Charles-Auguste venait de célébrer son mariage avec la princesse Louise de Darmstadt. Le jeune couple passa une journée à Francfort, et il fut convenu que Goethe se joindrait à une partie de la suite, qui était attendue de Carlsruhe. Il ne s'agissait pour le moment que d'un voyage, et Goethe lui-même ne prévoyait pas qu'il allait se fixer à Weimar pour toute sa vie.

Lili épousa plus tard un banquier de Strasbouiig, le baron de Tûrckheim. Gœthe la revit en 1779, lorsqu'il accompagna le duc de Weimar en Suisse. U la trouva, écrit-il à Mme de Stein, jouant avec un enfant de deux mois, et elle lui parut assez enfent elle-même. Il fut satisfait d'apprendre, continue-t-il, que la bonne créature était parfaitement heureuse, ayant un mari honnête et actif, riche et considéré *. Lili montra cependant qu'elle était capable de vivre dans une situation moins brillante. La maison de banque de Francfort ayant suspendu ses payements, la fortune d'Elisabeth Schœnemann fut compromise. Un peu plus tard, la Terreur révolutionnaire appainit à Strasbourg. Le baron de Tûrckheim fut d'abord obligé de quitter la ville avec deux de ses fils. Ensuite on rechercha sa femme. Elle prit la fuite, sous un costume de paysanne, portant son plus jeune enfant dans ses bras, et arriva jusqu'à Francfort, ayant fait presque tout le chemin à pied. La famille retourna à Strasboui^

1. Correspondance de Gœthe avec Mme de Stein, publiéepar A. Schœll, l*»" vol., p. 246.

après la Révolution. En 1804, après la bataille d'Iéna, raconte Bettina d'Arnim, Gœthe reçut la visite d'un jeune officier français : c'était Guillaume de Turckheim, l'un des fils de Lili *. Elle-même ne revit plus Gœthe ; elle mourut à Strasbourg, en i 81 7.

Quant à Auguste de Stolberg, elle resta en correspondance avec Gœthe jusqu'en 1782. L'année suivante, elle épousa le ministre danois comte de Bernstorff. Puis elle perdit successivement son fils unique, son mari, ses deux frères. Dans sa vieillesse, elle vécut retirée aux environs de Hambourg, avec sa nièce, une fille de Léopold ; et elle s'attacha de plus en plus aux principes d'une piété sévère.

La comtesse Auguste et Gœthe ne s'étaient jamais vus et ne se virent jamais. Quarante ans s'étaient écoulés depuis le dernier billet que Gœthe avait adressé à la petite Stolberg, lorsqu'il reçut la lettre suivante :

« Bordesholm, le 15 octobre 1822. — Reconnaîtriez-vous, si je ne me noinmais, les traits du temps passé et cette voix jadis bien accueillie? Oui, c'est moi, Auguste, la sœur des deux Stolberg, si tendrement chéris, si amèrement pleures et regrettés. Que ne peuvent-ils, du sein de la fécilité où ils habitent, de ce lieu où ils contemplent Celui en qui ils

1. Correspondance de Gœthe avec une enfant; 3« éd., Berlin, 1846 : — le' vol., p. 100, 137.