LES FRÈRES JACOBI
croyaient ici-bas, que ne peuvent-ils se joindre à moi et vous dire : « Cher, cher Gœthe, cherchez Celui qui se laisse trouver si volontiers, croyez en Celui en qui nous avons cru tout le temps de notre vie 1 » Eux qui jouissent de la contemplation éternelle, ils ajouteraient : « Celui que nous contemplons maintenant; » et moi je dis : « Celui qui est la vie de ma vie, la lumière de mes sombres jours, et qui a été pour nous trois le chemin, la vérité et le salut, notre Seigneur et notre Dieu
« Je relisais ces jours-ci toutes vos lettres, the songs of other Urnes : — la harpe de Selma retentissait. — Vous aimiez bien la petite Stolberg, et je vous aimais aussi du fond du cœur. J'ai souvent pensé que tout cela ne pouvait pas périr, que cela devait subsister pour l'éternité, que notre amitié, fleur de notre jeunesse, devait porter des fruits étemels. Cette idée m'a saisie de nouveau, à la lecture de votre dernière lettre, et j'ai pris la plume. Vous me demandez, dans une de vos lettres, de vous sauver. Que puis-je par moi-même? Mais, tout ingénument, je vous supplie : Sauvez-vous vous-même I . . .
« il vous a été beaucoup donné, beaucoup confié , et j'ai été souvent peinéede vous voir, dans vos écrits, faire si facilement du mal aux autres. Réparez cela : il en est temps encore. Implorez le secours d'en haut, qui ne vous sera point refusé : je vous le dis, aussi vrai que Dieu existe. J'ai souvent pensé que je ne mourrais pas tranquille, avant d'avoir épanché mon cœur dans le sein de l'ami de ma jeu-
nesse. Maintenant, je m'endormirai doucement, quand mon heure sera venue »
En post-scriptum, à la date du 23 : — « Vous me demandez, dans une de vos lettres, après un long silence, de renouer le fil de l'ancienne amitié : occupation essentiellement féminine, dites-vous. Le voilà renoué, et puisse-t-il se prolonger jusqu'au sein de l'éternité I Au revoir donci ne méconnaissez pas mes intentions; et que ceci reste entre nous! ]»
Comme ces paroles viennent clore solennellement la correspondance d'Auguste de Stolbergl Et comme cette preuve d'intérêt, donnée avec tant de franchise et de dignité, relève le caractère de la jeune exaltée d'autrefois I Que nous voilà loin de Werther! Mais le dernier épisode des relations de Gœthe avec la comtesse Auguste montre aussi que tout n'était pas faux dans les sentiments inspirés par Werther^ puisqu'ils répandaient encore sur les années de la vieillesse une douce chaleur et une tranquille sérénité.
Gœthe répondit ainsi aux pieuses sollicitations de son amie :
« Ce fut pour moi une douce émotion de recevoir, après un long intervalle, une lettre et un tendre souvenir de l'ancienne amie, que mes yeux n'ont jamais vue, mais qui est bien connue de mon cœur ; et pourtant j'hésite, au moment de répondre. Per-
