Gœlhe und Werther, n

2. L'édition primitive a été reproduite dans le recueil de 8. Hirzel, Der Junge Gœlhe, au 3* volume.

viez sentir, dit-il dans sa réponse à Kestner, ce que Werther est pour des milliers de cœurs, vous ne regretteriez pas la part qui vous en revient. » Et plus loin : « Il faut que Werther existe ! Il le faut ! Vous ne le sentez pas lui : vous ne sentez que vous et moi, et ce que vous appelez les choses ajoutées... Dis à Charlotte que de savoir son nom répété avec vénération par mille lèvres pieuses, c'est une riche compensation à quelques faibles ennuis, dans une vie où l'on est exposé à tous les commérages *. »

Au moment où cette lettre fut écrite, Kestner avait déjà quitté Wetzlar et s'était établi à Hanovre. Ses relations avec Goethe se prolongèrent jusqu'à sa mort, en 1800; mais l'ancienne cordialité ne se retrouva plus. Gœthe et Charlotte se revirent une dernière fois en 1816, Charlotte était allée rendre visite à une de ses sœurs mariée à Weimar : elle avait soixante ans et élevait assez difficilement une nombreuse famille. Elle mourut en 1828.

A cette date, la fièvre werthérienne était passée. Mais cinquante années auparavant, Charlotte et Werther étaient des noms que toute la jeunesse allemande répétait. La première impression que le livre produisit fut immense. Tout l'esprit sentimental de l'époque déborda encore une fois, avant de s'écouler à jamais. Des jeunes gens et des jeunes filles écrivirent à Gœthe, pour lui rendre grâces des lar-