Die deutsche Gelehrlenrepublik. Hambourg

mots, que le public eut peine à comprendre quels étaient au juste ses plans de réforme. Ce que cet ouvrage eut de plus curieux, ce fut son mode de publication. Jusque-là, il avait été d'usage qu'un auteur vendît son travail pour quelques thalers. L'éditeur n'y gagnait pas toujours, car les livres se répandaient peu; mais quelque mince que fût le bénéfice, il en retirait les neuf dixièmes. Klopstock publia sa République des lettres par soucription, après l'avoir fait pompeusement annoncer par les libraires. Sa gloire était à l'apogée : toute l'Allemagne souscrivit '. Quand l'ouvrage parut, la plupart des souscripteurs furent désappointés. Les gens de lettres s'y intéressèrent; mais dans le public on ne fut pas éloigné de croire à une mystification. « La surprise était générale, dit Gœthe dans ses Mé- ^moires ; mais Klopstock jouissait d'une considération si grande, que c'est à peine si l'on osa murlurer. »

Le rêve de Klopstock fut réaMsé autant qu'il )ouvait l'être. Il y eut une école, et presque une )ciété constituée, qui l'accepta pour chef. Le siège le cette société fut à Gœttingue. Ses principaux lembres étaient : Bùrger, connu surtout par ses jallades; Voss, le traducteur d'Homère, l'auteur du )oème idyllique de Louise; Hœlty, auteur de chan-

1. La liste des souscripteurs fut publif'io; elle iitteignit le ihiffre de 3;jî)0. Daus ce nombre, la ville de (iœttinguo llj^'ure

pour 342, Manibourf^ pour 133, Berlin pour 90 seulement.

•"rancfort coni[>lc 22 souscripteurs, et parmi eux Çiœtlie et sa Uœur Cornùlie. Le prix de lu souscriptior était dun louis.

sons et d'élégies; les deux frères Stolberg, amis de Gœthe, et dont nous aurons à parler plus tard. La fondation de la société eut quelque chose desolennel. Dans la soirée du 12 septembre 1772, quelques jeunes gens, parmi eux Voss et Hœlty, sortirent de la ville et se rendirent dans un lieu planté de chênes, qu'on appelait le Bosquet {der Hain). Là, ils s'unirent au nom de la poésie et de l'amitié, et décidèrent que Klopstock serait leur maître et leur modèle. Ce fut l'Union du Bosquet {der Hainhund). Le but de la société était de relever la poésie nationale et de combattre l'imitation française, qui était représentée par Wieland. On se réunissait souvent; on lisait des vers; on s'entendait sur les règles à suivre. Un exemplaire des Odes était constamment sur la table, dans la salle des réunions. On célébrait chaque année l'anniversaire de la naissance de Klopstock, et ce jour-là, pour offrir un digne hommage au maître, on mettait solennellement en pièces un poème de Wieland. Un jour même, on brûla le portrait de "Wieland.

Klopstock présida en personne quelques réunions du Bosquet, lorsqu'il se rendit, en 1774, à l'invitation du margrave de Bade, qui l'avait appelé à Carlsruhe. L'année suivante, il s'établit définitivement à Hambourg. Il se remaria, en 1791, avec une nièce de Meta, Jeanne de Winthem. Il mourut en 1803 (le 14 mars); la ville de Hambourg lui fit de magnifiques funérailles.

Pendant ces dernières années, il acheva encore

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quelques drames religieux et augmenta la collection de ses odes. Mais il vécut en dehors du vrai mouvement littéraire. Les genres qu'il avait créés, l'ode, le poème sacré, le chant bardique, parurent ; bientôt trop étroits. Lui-même se sentit incapable de suivre la marche du siècle. Il continuait d'écrire dans les formes poétiques qu'il avait inaugurées autrefois, tandis que de jeunes écrivains ouvraient partout des routes nouvelles. En Allemagne, les formations sont lentes, mais les éclosions sont rapides. Un fait s'y prépare durant des siècles, puis éclate subitement, quand l'heure de la maturité est venue. La Messiade était à peine terminée, qu'elle était suivie d'un grand nombre d'ouvrages dans les genres les plus divers. Gœthe, dans son premier drame, remettait au jour la chevalerie et le moyen âge; puis il se tournait vers l'antiquité, en même temps que dans ses romans il essayait de peindre la vie moderne. Herder étudiait tour à tour la Grèce, l'Orient, la poésie primitive des peuples, et traçait le plan d'une histoire universelle. Schiller créait définitivement le théâtre national. C'était un essaim tumultueux de jeunes poètes, impatients de se faire jour, n'obéissant à aucun mot d'ordre, poussant parfois l'originalité jusqu'au déhrc, mais parmi lesquels s'élevèrent des hommes d'un véritable génie. Klopstock fut débordé ; il vécut retiré dans sa ville de Hambourg, vénéré encore, mais peu consulté : semblable à une idole abandonnée au fond du sanctuaire, qu'on tolère par un reste d'habitude, mais à qui l'on

n'adresse plus les mêmes vœux qu'autrefois. L'Allemagne se transformait; il lui fallait d'autres maîtres; Klopstock ne lui suffisait plus. Les poètes vraiment grands se renouvellent par l'étude et l'observation ; ceux qui n'ont qu'une manière se condamnent au silence quand cette manière est usée et vieillie.